— Вот с этого и следовало начинать! — мигом оживился и так не в меру живой эльф. — А ты что, еще не знаешь? Примерно со вчерашнего вечера паутина почему-то начала мигать. Люди, к счастью, так ничего и не замечают, а мне вполне удалось пройти.

— Но почему? — влезла в разговор уже я, которой тоже надоело изображать из себя немую и глухую статую. К тому же вопрос был действительно серьезным.

— Я хотел спросить у вас, — Лентарн встал и прошелся по комнате. — Но творится что-то странное, и сейчас нам просто необходимо уничтожить ее, а затем отправить в прошлое силу Айлитен, — на этом слове он в упор поглядел на Роллона, прищурившись и буквально прожигая его взглядом. Зимний волк ответил ему точно таким же.

— Так раз такое срочное дело, может, ты выйдешь? — внесла я конструктивное предложение. Поймав на себе эльфийский взгляд, я пояснила: — Мне что, прямо при тебе переодеваться? К тому же ты ведь не хочешь, чтобы при передвижении по городу тебя сопровождали двое полуголых, замотанных в простыни людей?

Ничего не ответив и лишь гневно сверкнув глазами на Роллона, Лентарн вышел, взметнув воздух, а я задумчиво подняла с пола платье. Моя удобная одежда валялась где-то на первом этаже, идти за ней через весь замок не было совершенно никакого желания, так что я натянула его, аккуратно расправив и сначала даже не сообразив, что куда нужно совать.

— Слушай, почему он всегда такой нервный? — глубокомысленно вопросила я, расчесываясь. Роллон пожал плечами.

— Не знаю. Возможно, сказывается слишком большое напряжение и объем работы…

— Вы там что, уснули? — донесся из-за закрытых дверей раздраженный голос Лентарна. — У нас, вообще-то, мало времени!

Тяжело вздохнув, мы синхронно покачали головами и направились к выходу из комнаты. Больше всего на свете мне сейчас хотелось убить Лентарна, но я сдержалась, лишь сжав и тут же отпустив кулак.

К тому времени, как мы оделись, привели себя в порядок и наконец-то вышли из комнаты, сидевший в коридоре прямо на подоконнике Лентарн уже успел сгрызть полподноса яблок, огрызки коих, судя по всему, высокородный кидал прямо из окна, совершенно не терзаясь по этому поводу муками совести. Увидев нас, он встрепенулся, и, с сожалением кинув вниз последний огрызок, соскочил с подоконника, отчего серебряный обруч чуть сполз набекрень. Поправив его, Лентарн внимательно посмотрел на Роллона.

— Пойдем, нам нужно поговорить, — твердо и немного мрачно сказал он, явно намекая на то, что разговор должен проходить без свидетелей.

Я вопросительно перевела взгляд на Роллона.

Мне остаться здесь?

Он кивнул, пускай и немного нехотя. Кивнув в ответ, я развернулась.

— В таком случае, как поговорите, ты сможешь меня отыскать. Потом нужно будет обсудить проблемы.

Роллон хлопнул в ладоши, и буквально через несколько секунд почти из ниоткуда появилась служанка в форменном, бело-голубом платье. Интересно, она за нами по пятам ходила?

— Отведи гостью в столовую и подай завтрак, — коротко распорядился он, а затем повернулся ко мне: — Никуда не уходи, мы вернемся довольно скоро.

— Хорошо, — я улыбнулась и последовала за служанкой.

Роллон проводил взглядом девушку, скрывшуюся за резными дверями, и нехотя взглянул на Лентарна. Он долго оттягивал тот момент, когда друг пристанет к нему с разговором, которого так хотелось избежать. Дальнейшее же оттягивание было уже невозможным, так что он безнадежно вздохнул и направился к лестнице. Эльф нагнал его только через пролет, когда Роллон спускался в холл с явным намерением выйти на улицу.

— Как это понимать? — донесся Зимнему волку вслед вопрос.

— Хочу подышать свежим воздухом, — спокойно ответил он, открывая тяжелую дверь и оказываясь на улице, где свежий морской ветер мигом встрепал не слишком длинные волосы, смахнув со лба упавшие на него пряди.

— Ты прекрасно понимаешь, что я не про это, — раздраженно проронил Лентарн, дернув плечом.

— А то, на что ты намекаешь, тебя не касается, — так же флегматично сказал Роллон, чуть щурясь от яркого солнца, с самого утра раскрасившего город золотой палитрой оттенков.

— Это касается всех! Времени остается немного, неужели ты не чувствуешь этого? Если ты не возвратишься в прошлое, забрав с собой сущность и силу Айлитен, временная нить порвется или сплетется в один тугой клубок. У тебя нет другого пути.

— Но она верит мне.

— Мне кажется, об этом мы уже говорили! — Роллону начало казаться, что Лита была права — Лентарн в последнее время стал уж слишком нервным. Может быть, намекнуть ему, что хотя бы иногда следует высыпаться?

— Я проведу Обряд, — Роллон мрачно посмотрел на горизонт, подернутый белесой дымкой.

— Думаешь, Лита сможет его перенести?

— Мы в священном городе, сила и благословение которого подпитают Обряд. Даже обычные люди его проходили здесь, а Лита — не обычный человек.

— Определенный риск все равно имеется, — Лентарн упрямо гнул свое, постоянно сворачивая на одну и ту же идею.

— Но я не могу сделать того, что должен! — Роллон все-таки не выдержал. — Неужели ты не понимаешь, что я сделаю все, что угодно, лишь бы она выжила?! И я никогда не смогу поднять на нее руку.

— Ты должен это сделать, — спокойно, не повышая и не понижая голоса, сказал Лентарн, тем не менее раздраженно поведя ухом. — Ты, и никто другой не сможет выполнить это за тебя.

— Но я не могу. Скажи мне, что бы ты испытал, если бы лучший друг сказал тебе, что Иллеа должна быть убита и что убить ее непременно должен ты.

Лентарн мигом закрыл рот, раздумывая над только что услышанным предложением. Взгляд эльфа устремился куда-то вдаль.

— Ну? — Роллон нарушил затянувшееся молчание, но эльф его уже не слушал. Он шел вперед, туда, где посреди улицы замерла девушка. Высокая и стройная, даже слегка худощавая, с колышущимися на ветру волосами, окутывавшими ее золотистым сиянием, она стояла одна на пустынной улице, пряча руки в длинных рукавах бирюзовой рубашки.

И смотрела вперед, не зная — радоваться ей или плакать. Серебряная цепочка, ярко выделявшаяся на ткани, поддерживала небольшой серебряный кругляшок, покрытый символами.

— Значит, ты не будешь расстраиваться. Сохрани медальон. Возможно, когда-нибудь я смогу забрать его, вырвавшись из своих пут.

Лентарн улыбнулся, и ветер смахнул за спину белые пряди, поиграв с ними, черная рубашка затрепетала, очерчивая контуры фигуры. Не веря, он сделал шаг, другой, потом еще один…

Он снова, как и много лет назад, шел по городу, заставляя немногочисленных прохожих уступать дорогу.

Город вновь открывался ему, и точно так же дул ветер, и так же гулко отдавались шаги на камнях.

Но все-таки все было по-другому.

В голове были совсем другие, не тягостные мысли, и люди расступались не перед мрачным, заставлявшем пробежаться по спине холодку, Зимним волком. Они уступали дорогу улыбающемуся, наполненному жизнью и словно каким-то сиянием мужчине.

И город открывал перед ним все свои краски, на которые он раньше никогда не обращал внимания. Снова блестела вода в каналах, снова играли на солнце древние письмена на памятниках. Но все было по-новому, мир открывался через совершенно новые ощущения, которые он успел почти позабыть.

Нерешительное и немного смятенное выражение тонкого лица девушки сменилось легкой улыбкой, а затем она сама сделала шаг вперед, позволяя Лентарну заключить ее в крепкие объятия и зарыться носом в волосы, вспоминая их цветочно-фруктовый запах.

— Я знала, что ты вернешься, — тихо прошептала она ему на ухо, пока мужчина радостно кружил ее в объятиях.

— Я же обещал…

— Вот, возьми, — Иллеа сняла с шеи медальон. — Ты обещал забрать его.

— Оставь себе как талисман. Пусть всегда напоминает обо мне.

— Ты больше не уйдешь? — немного неуверенно спросила она, крепко прижавшись к его груди и словно не веря в реальность происходящего.