Никита и Вахтанг заглянули в зал, но заходить не спешили. В своих летных комбинезонах они слишком отличались от остальных собравшихся здесь. Охранник не отходил ни на шаг, опасаясь, что пилоты могут сбежать в последний момент.

Л.М. был с гостями. Прохаживался с бокалом шампанского от одной группы к другой, целовал дамам ручки, обменивался с мужчинами рукопожатиями. Он сиял улыбкой на все тридцать два зуба, непрерывно улыбался и чувствовал себя своим среди своих.

Пилоты зависти к этим сливкам общества не испытывали, смотрели на них с легким презрением. Мало кто из толкавшихся в зале мог сесть в кабину боевого самолета и поднять его в воздух. Если вообще кто-то мог, кроме Никиты и Вахтанга.

Примерно через час музыка затихла и на середину зала вышел седой толстячок, распоряжавшийся на поединках.

– Дамы и господа! - звучно объявил он. - Сегодня члены нашего клуба собрались в необычном месте. Наш великодушный хозяин, - распорядитель повел рукой в сторону Л.М., - предоставил свой дом для необычного поединка.

Такого никто из нас еще не видел. Мы станем свидетелями настоящего воздушного боя. Но поскольку размеры помещения не позволяют использовать самолеты в истинном размере, был найден способ уменьшить их до подходящих пропорций. Звучит удивительно, но не забывайте, что на дворе конец двадцатого века и наука идет вперед семимильными шагами. Более того, вместе с самолетами уменьшаются и пилоты. Это произойдет на ваших глазах, чтобы все могли убедиться, что нет никакого обмана. Если захотите, сможете перед боем пообщаться с этими людьми - настоящими воздушными асами! - Он противно захихикал, как будто сказал что-то чрезвычайно остроумное. В толпе послышались ответные смешки. Видно, собрались здесь люди с большим чувством юмора: - Не забывайте о том, что одному из них суждено сегодня погибнуть. Такова диалектика жизни. Но наши отважные летчики не боятся смерти. Они будут сражаться изо всех сил. Итак, пусть победит сильнейший! Делайте ваши ставки! Господа пилоты, прошу!

Грянул бравурный марш, и Никита с Вахтангом одновременно шагнули в дверь. Толпа расступилась, пропуская их. Высоко подняв головы, они шли по образовавшемуся коридору, стараясь не смотреть на окружавших людей. "Аве, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя! - ядовито подумал Никита. - Гладиаторы, мать и перемать!" Чье-то лицо, мелькнувшее в толпе, показалось ему очень знакомым, но он слишком был занят своими мыслями, чтобы вспоминать, кто же это.

Остановившись возле стола, пилоты повернулись к публике. Их разглядывали с жадным любопытством, словно африканских пигмеев или марсиан. Было это очень неприятно. Одна из дам подняла вверх палец, прося слова.

– Скажите, вы действительно собираетесь показать нам воздушный бой?

– Да, - лаконично ответил Вахтанг.

– Вам уже приходилось сбивать самолеты противника?

– Приходилось.

– Что вы при этом чувствовали?

– Вы из газеты?

– Нет, просто интересно.

– Не понимаю подобного интереса. Война и смерть - это глупо. Именно так я себя тогда чувствовал.

– А сейчас?

– Тем более глупо. Еще вопросы будут? А то нам лететь пора.

Короткая пресс-конференция явно не понравилась Л.М., судя по выражению его лица. Но ничего сейчас поделать он не мог.

– Ну, держи связь, - негромко сказал Вахтанг другу и пошел к своему концу стола, где у пульта установки ждал Калашников.

Собственно, ничего из ряда вон выходящего не планировалось. Пока время есть, полетают, имитируя бой, а когда придет время, сядут и постараются ускользнуть из зала. Пусть остальные пока думают, что они действительно намерены совершать тут кровопролитие и на горящих самолетах падать с высоты.

Не торопясь Никита нажал кнопку на крыше ангара. Перед тем как накатилась привычная черная волна, он успел услышать позади себя общий вздох изумления. Необычное, конечно, зрелище, кто спорит. Он прошел к "Мухобою", осмотрел его снаружи. Все было в порядке.

В кабине, устраиваясь поудобнее на парашюте, вспомнил, что так и не сподобился научиться его укладывать. И ведь положено через какое-то время проводить переукладку. Но пользоваться им не приходилось, а теперь уже и не придется.

Включив рацию, Никита вызвал Осу. Вахтанг отозвался.

– Ну что, Муха, на взлет?

– Давай. Руководителя полетов все равно нет, некому скомандовать.

– Надо было Вадика посадить на вышку.

– Пусть установкой занимается. А то он наруководит. Выруливаем. Потом я ракету пущу, для красоты.

Самолеты, разбежавшись по параллельным взлеткам, оторвались от стола. Минут десять крутились в воздухе, демонстрируя пилотаж. Сверху лица людей казались множеством светлых пятен. Пилоты проводили свои машины над головами зрителей, едва не касаясь волос, синхронно сходились и расходились.

Внезапно Вахтанг громко выругался по-грузински.

– Оса, что там у тебя?

– Какой-то придурок пытался рукой поймать. Еле увернулся.

– Поднимаемся повыше, чтобы не достали.

– Начинаем стрелять?

– Погоди, еще время потянем.

Л.М. демонстрационный полет, видимо, надоел. Из углов зала к самолетам стали взлетать шутихи, с треском разрываясь и разбрасывая огни. Вахтанг оказался прав. Если внимательно следить за воздухом, от летящей на самолет китайской ракеты можно было уйти. Хорошо, что не было каких-нибудь "стингеров" с самонаводящимися боеголовками.

"Мухобой" резко, бросило в сторону, Никита с трудом удержал управление. Просто невдалеке рванула очень крупная шутиха и взрывная волна достигла самолета.

– Ну а теперь давай устроим- суматоху, - передал Муха Осе.

Машины наконец открыли огонь. Снаряды вылетали из стволов пушек и попадали куда угодно, только не в самолет противника. Никита не отказал себе в удовольствии и прошелся невдалеке от лампочек на люстрах. Вниз посыпалось стекло. Вахтанг повторил его маневр. В зале стало немного темнее. Пилот "Мухобоя" злорадно усмехнулся. Как-то на такой сюрприз отреагирует Носорог? О битье лампочек не договаривались.

Сюрприз Л.М. оказался еще неожиданней. Никита вскрикнул и, бросив ручку управления, прижал руки к глазам. В лицо ему ударил ослепительный свет. Сквозь набежавшие слезы он разглядел, что стена зала приближается с жуткой скоростью. Почти ничего не видя, вцепился обеими руками в ручку, взял ее на себя и только потом смог вытереть рукавом комбинезона мокрое лицо.

Мощные прожекторы шарили по залу, ловя ускользающие самолеты. Скорее всего это были просто сильные ручные фонарики, но маленьким летчикам они казались зенитными прожекторами. Никита не обиделся. Каждая сторона вольна была поступать по-своему. Они разбили лампочки, а Л.М. в ответ применил фонари. Как только Калашников, разведчик долбаный, не вызнал о дополнительном освещении? Ведь специально посылали!

Теперь самолеты изображали схватку в воздухе. Выглядело это очень похоже, но было лишь спектаклем. Трассы снарядов проходили почти впритирку к фюзеляжам и плоскостям. Каждая очередь тщательно выверялась. Так они предполагали летать, пока не кончатся снаряды или не начнутся главные события. Смотря что произойдет раньше.

Л.М. понял, что его игрушки не хотят выполнять обещание и убивать друг друга. В наушниках у пилотов вдруг раздался голос:

– Что, насекомые, самыми умными себя считаете? Почему не воюете по-настоящему?

Никита изумленно поперхнулся. Не дурак был Носорог, даже о связи подумал. А они-то надеялись, что ему это в голову не придет.

Первым отозвался Вахтанг.

– Не видишь, что воюем? Летаем, стреляем, чего еще надо?

– Стреляете, да не попадаете. Если через пять минут все еще не будет результатов, пеняйте на себя.

– А что сделаешь? "Фантомы" вызовешь?

– Я предупредил, - сказал Л.М. и отключился.

Конечно, ничего они не стали делать. Все так же кружили под потолком, постреливая в воздух, и ждали, на что решится режиссер этого представления. На часах было без десяти восемь.

Первыми ударили все те же шутихи. Только сейчас их было не в пример больше. Летчикам стоило многих трудов уворачиваться от летящих со всех сторон огненных шаров. Разрывы подбрасывали самолеты, сбивали их с курса. Никита почувствовал себя действительно словно под зенитным огнем. Он крепко сжимал ручку управления и прикидывал, на сколько еще хватит пиротехнических запасов у зенитчиков. Хорошо, что мощных зарядов Носорог не использовал, потому что мечущиеся по залу ракеты могли навредить гостям. Его ребята выбрали самые маленькие.