Спустившись по лестнице, они вошли в комнату. В дальнем ее конце сидел в кресле мужчина средних лет, ничем на первый взгляд не примечательный. Серый, в мелкую полоску костюм, неброские туфли, галстук, перечеркнутый темно-розовой молнией. Бородка, сильно отдающая в седину, внимательный взгляд то ли голубых, то ли серых глаз. Незнакомец курил, отставив сигарету в сторону, словно боялся, что пепел попадет на его брюки. Он не встал при виде вошедших, не сделал приветственного жеста. Сидел и смотрел, как Софья Сергеевна подводит Никиту, предлагает ему присесть. Было в его поведении спокойствие хозяина.

Никита уже понял, с кем ему предстоит разговор, и мельком глянул на Софью Сергеевну. Надо же, как подставила! Вот и верь после этого замужним женщинам. Перед ним был сам Серафим, второй после Л.М. человек в городе. И встреча со вторым, как и с первым, не предвещала ничего хорошего. Хотя... Враги наших врагов да будут нашими союзниками. Может быть, Софья Сергеевна и права. Посмотрим.

Он поздоровался, тоже закурил. Хозяйка представила мужа:

– Олег Львович. Олег, это Никита Павлович, я тебе о нем рассказывала.

– Как же, прекрасно помню. Тот самый молодой человек, который моих ребят вокруг пальца обвел в "нефтяном доме". Я не ошибся?

– Не ошиблись. Уж извините, так получилось.

– Да я не расстраиваюсь. Они сами виноваты. Работали непрофессионально.

Никита решил не очень стесняться.

– Ну, если это можно назвать работой...

– А почему нет? Сейчас каждый зарабатывает как умеет.

– Не хотел бы я так зарабатывать.

– Я вам и не предлагаю. Для подобной работы нужен определенный склад характера и ума.

– Считаете, что я недостаточно умен? 

– Умны и достаточно. Но не в том направлении.

Это походило на разминку перед серьезным разговором.

Наконец Серафим сказал:

– Как вы понимаете, я целиком в курсе ваших проблем. А вы кое-что знаете о моих.

– Откуда бы? - сделал вид, что не понял, Никита.

– Вы слушали мой разговор с Нешиным. Только не надо отпираться. Технические средства сейчас доступны практически всем.

Значит, на волне подслушки в кабинете Л.М. был еще как минимум один приемник.

– И что, эти "практически все" слушали, о чем вы беседовали с Носорогом?

– Зачем же? Вы да еще один человек. Наш разговор шел о таких вещах, которые широкому кругу знать совсем не надо.

– О людях, вы хотели сказать, - не удержался Никита.

– Об этом тоже. Но ведь за людьми стоят вещи и дела.

– Для меня на первом месте люди.

– Прекрасно вас понимаю. Поэтому и хочу вам помочь. Не упустив при этом, конечно, своей выгоды. Готовы выслушать?

– Попробую, - усмехнулся Никита. Он совершенно не боялся этого соперника Л.М. Убивать сейчас никто никого не будет. Речь идет о возможности заработать, оружие пусть пока отдохнет.

– Предлагаю честную сделку. Для вас дочь покойного Серетина очень многое значит, правда? Мне она сейчас не нужна. Деньги, что остались от отца, по крайней мере, большая их часть, как выяснилось, практически недоступны. Словно предчувствуя свою гибель, он перевел средства на счета в зарубежных банках. Номера этих счетов тщательно спрятаны. С помощью вашей Аллы Нешин надеется их получить. Одновременно ему в руки попала информация о неких технологических процессах, способных изменить весь современный мир. Громко сказано, понимаю, - поспешил он заметить, увидев нескрываемую усмешку Никиты. - И тем не менее это так. Ну, или почти так. Сейчас мы не будем вдаваться в подробности и выяснять возможности изобретения господина Калашникова. Хотя лично я уверен, что эта технология может принести прибыль гораздо большую, чем даже автомат конструкции однофамильца незадачливого изобретателя. Нешин не дурак, но так до конца и не понял, что скрывает в подвале. Он более уверен в наследстве Серетина. Помните, он говорил, что Калашникова не поменяет даже на золото партии? Уверяю вас - чистый блеф. Я имею самую достоверную информацию.

– Так что от меня требуется? - спокойно спросил Никита. Его опять загоняли в угол. Ощущать спиной стены становилось уже привычным.

– Всего лишь добровольная помощь. Мне нужен Калашников, а вам - дочь Серетина. Можем договориться, как деловые люди. Игрушка также остается вам.

И этому он понадобился. Что за нужда такая появилась у всех в скромном чиновнике? Или Серафим, как Шарипов, хочет схлестнуть Никиту с Л.М. и посмотреть, что получится? Сегодня утром уже чуть не получилось. Он ведь дилетант и обязательно наделает ошибок.

– Ничего не понимаю, - сознался Никита. - Какая от меня может быть помощь?

– Погоди, Олег, - вдруг вмешалась Софья Сергеевна. - Вечно ты турусы на колесах начинаешь разводить. А тут нужно жестко разговаривать. Выполняет дело - пусть идет на все четыре стороны. Нет - уберут его, чтобы под ногами не путался. Да и девчонка нам теперь не нужна;

Никита с изумлением уставился на нее. Вот вам и ангел-хранитель! Он, кажется, начинал догадываться, кто в этом доме хозяин. И то правда, не очень походил лощеный Серафим на роль крупного бандита. Вспомнились слова Сашки о том, что сколопендра вертит его шефом. Ай да Софья!

Но картинка не складывалась. А как же помощь влюбленным, поездки, звонки? Или все это лишь ради возможности быть в курсе событий, влиять на них в нужном направлении? Ладно, надо запомнить, чтобы потом при удобном случае разобраться с этой метаморфозой.

Сейчас же не стоит нервничать и хвататься за пистолет. Еще успеется.

– А почему Алла больше не нужна? - вопросил он как можно более невинным тоном.

– Потому, - самодовольно усмехнулся Серафим, - что все номера Митькиных счетов уже у нас. Прошляпил их Носорог.

– Заткнись, идиот! - взорвалась Софья Сергеевна. - Он не должен об этом знать! А если проболтается? Как теперь его туда посылать?

– Ни о чем я болтать не буду, - заверил ее Никита. - Деньги эти Алле не нужны, мне - тем более. Все давно решено. Но Нешин приказал убить ее отца. Девушка хочет отомстить. Если поможете это сделать - забирайте себе все капиталы, мы как-нибудь без них проживем.

– Не верю в альтруистов, - сказала Софья Сергеевна. - Но вас уже немного изучила. Кажется, не врете. Хорошо, будем контролировать. Обещаю твердо: предоставите этого изобретателя - честно отпустим. А теперь слушайте внимательно, что вам предстоит сделать.

Серафим сидел, красный, сконфуженный тем, что проговорился, и в инструкции своей супруги старался не встревать...

...Никита, стукнув в дверь всего раз, вошел, не дожидаясь ответа. Госпожа Шестокрылова, повернувшись в крутящемся кресле от экрана компьютера, выжидательно смотрела на него.

– Позволите сесть? - спросил Никита.

Она сделала приглашающий жест в сторону небольшого кожаного дивана, стоявшего у стены. Никакого удивления или возмущения неожиданным визитом. Пощелкала клавишами и отключила монитор.

– Я вас слушаю. Только не курите здесь.

– Не буду, - согласился Никита. - А пришел я вот зачем. До выхода время еще есть, захотелось задать несколько вопросов. Ответите?

– Если это не что-то интимное, - усмехнулась она.

– Ни в коем случае! Мне просто нужно прояснить наши отношения. Вы серьезно позволили бы своему мужу жениться на Алле?

– Конечно, нет. Все это похищение было лишь дымовой завесой для Носорога. Чем больше суеты вокруг вашей возлюбленной и наследства ее незабвенного папочки, тем крепче уверенность, что деньги здесь. В действительности же основной капитал, как вы уже знаете, - за границей. Вот в этом направлении мы работали. Ваш Л.М. так до сих пор и не знает, что скупердяй Серетин дочери оставил гроши. По сравнению с тем, что отправил в щвейцарские и немецкие банки, естественно. Может быть, собирался оставить ей все, но его поторопились убрать. Неожиданная смерть всегда нарушает чьи-то планы. Мне же она только помогла.

А когда вы появились вблизи нашего дома, я поняла, что можно на этом сыграть. Вот и стала помогать несчастным влюбленным. Согласитесь, довольно успешно.