С непривычно темно-голубого неба светило солнце.

Не яростно пылающее, а просто яркое и теплое. Лучи его ласково согревали, а не жгли.

Полукругом впереди раскинулась бескрайняя водная равнина. Вдали матово-белая от солнца, ближе темно-синяя и холмистая от волн. Кэд откинул люк с противоположной стороны и увидел берег. Светлая полоска берегового песка, невысокая гряда скал, прикрытых кустарником. Плотная, темно-зеленая, почти черная стена леса.

Ветер и волны медленно несли к берегу громаду корабля. Но он глубоко сидел в воде, вскоре его кормовые дюзы зацарапали по дну. Корабль дернулся, наклонился набок и остановился.

До берега оставалось несколько сот шагов... воды.

Кэд был сухопутным жителем и с водой дела никогда не имел. На его Планете было много рек, неглубоких озер. Берега их никогда не уходили за горизонт, как здесь. Отправляясь в полет, Кэд и не думал, что ему придется садиться на воду. На корабле не было ни лодки, ни плота. Кэд плавать не умел. Из-за своей тяжести он моментально бы пошел ко дну. Правда, с ним ничего бы не случилось, он мог добраться до берега и под водой. Но его люди так сделать не могли.

Он торопливо перебирал способы переправить людёй с корабля.

Можно было сварить лодку из листов внутренней общивки. Но плазмогорелки не работали - не было плазмы. Клепать лодку - потребуется много времени.

А ветер может перемениться и угонит корабль в глубину водной пустыни. Корабль не утонет, но кто знает, сколько пройдет времени, пока его снова не прибьет к берегу.

Вряд ли люди смогут выйти из корабля сами. А энергия аккумулятора иссякала с каждым движением...

Кэд бросил в воду кусок пневмолита. Волны понесли его к берегу и выкинули на песок. Тогда Кэд снял обшивку со стен жилого отсека. Пневмолитовые плоты держались на воде превосходно.

Люди приходили в чувство. Жаднo втягивали свежий, бодрящий, чуть солоноватый воздух и тянулись к открытым люкам, к лучам теплого приветливого солнца. Кэд усадил на плот первый десяток человек, дал им по синтетической лепешке. Проголодавшиеся, они дружно заработали челюстями. Кэд оттолкнул плот и его быстро пригнало к берегу.

Один за другим спускал Кэд на воду пневмолитовые плоты. Люди послушно выбирались из люка. Двигались они еще не очень уверенно. Рыжебородый юноша запнулся и упал в люк. Но Кэд был настороже и успел поймать его за ногу. Последний плот Кэд оставил для самых слабых. Он решил плыть с ними сам.

Но прежде чем погрузить людей, ему нужно было достать из кормового отсека еще одну вещь. Лифт не работал. По узкой вертикальной лестнице - двести ступеней, сто метров длины - Кэд спустился в кормовую часть корабля. Выволок из грузoвого отделения стальной массивный контейнер - герметически закрытый цилиндр, с ручками по бокам.

В контейнере, отлитом из вечного нержавеющего металла, из которого делали броневые защитные плиты космических кораблей, хранилась история Планеты. Возникновение и развитие ее человечества. Все, чего достигли люди в науке, технике и искусстве. Слова, формулы, звуки и рисунки - все было ваписано на микропленке и могло храниться тысячелетия.

Контейнер был тяжел.

Кэд установил его на плече и, придерживая одной рукой,полез вверх.

Он поднялся на несколько ступенек... Вдруг руки и ноги его замерли, не закончив движения... реле координации стремительно подало в киберлегику импульс: увеличить-напряжение на двигателях! Киберлогика не выполнила приказ... сразу выключились видео и звукоанализаторы и генераторы ощущений...

С тяжелым грохотом закувыркался по ступенькам контейнер.

Но аварийное реле успело сработать на остатках напряжения. Кэд уцепился одной рукой за ступеньку, пальцы защелкнулись намертво, и он повис. Он провисел так несколько секунд, пока напряжение не восстановилось. Киберлогика начала работать, и он поставил обе ноги на ступеньку лестницы.

Это был напоминающий сигнал. Сигнал аварии - в аккумуляторе кончалась энергия. Кэд постоял спокойно. С ним никогда не случалось такого раньше. Он знал, по инструкции, что после отдыха в выключенном состоянии аккумулятор опять заработает нормально. Но сколько он проработает, Кэд уже не мог знать.

Может быть, оставить здесь этот тяжеленный контейнер?

В носовом, отсеке корабля лежат люди. Слабые, беспомощные. Они не смогут переправиться на берег без него.

На пониженном напряжении киберлогика работала плохо и не могла выдать нужное решение.

В контейнере хранится история человечества Планеты. Опыт жизни миллиардов людей за многие сотни поколений. Это перечень войн и тяжелых общественных катастроф... КВОМы плохо разбирались в их причинах. Они не понимали истории, как во многом не понимали людей. Но они знали: если история существует, то отбросить ее нельзя. Человечество должно знать свое прошлое. Может быть, это избавит его от ошибок, которые были сделаны. Они стоили очень дорого, эти ошибки. Не нужно их повторять.

Председатель Совета КВОМов сам отбирал материалы для контейнера. Кэд опять полез вниз.

На этот раз он действовал расчетливо и поднял контейнер к носовому люку. Ветер усиливался, и в открытые люки уже захлестывала волна. Кэд с трудом погрузил на качающийся плот людей и контейнер. Спустился сам. Захлoпнул люки на корабле.

И оттолкнул плот.

От недостатка напряжения то и дело нарушалась связь киберлогики с блоками памяти. Кэд запоздало вспомнил, что не взял с корабля ни инструментов, ни лекарств, ни оружия - ничего. Но плот уже подхватила волна и с размаху швырнула на песок.

Набежавший пенистый вал смыл с плота двоих.

Кэд бросился в воду и выволок их уже изрядно наглотавшимися соленой воды, но живых.

Квази-мозг опять выключил все цепи питания. Кэд начал медленно заваливаться на спину. Последним движением он оттолкнул спасенных в стороны, чтобы не придавить.

Тяжело рухнул на песок.

Волной залило его по пояс, но он уже ничего не ощущал.

Он пролежал до вечера.

Аккумулятор медленно восстанавливал напряжение. Включились звукоанализаторы. Киберлогика пыталась разобраться в непонятных звуках, раздающихся совсем рядом. Кэд почувствовал, как кто-то пытается поднять его голову. Видеоэкраны чуть светились, он ничего не видел и не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой.

Изображение появилось неясное, расплывчатое.

Затем быстро стало отчетливым.

Возле Кэда сидела пепельноволосая девушка.

Она всхлипывала, глядя на него. Гладила его, хотела оттащить от воды. Волны накатывались на Кэда, временами накрывая его с головой.

Наконец реле включило двигатели. Он оперся руками и сел.

Девушка улыбнулась. Потом засмеялась, тоненько, по-детски. Потом обхватила его голову руками, прижалась к ней лицом.

В киберлогику поступило сразу с десяток импульсов - у Кэда оставалось еще так много неоконченных дел. Срочных и неотложных. Он подождал, и когда девушка, наконец, отпустила его голову, сразу встал. Ему необходимо было восстановить разорванную цепь событий, он огляделся.

На берегу валялись только пустые плоты да цилиндр контейнера, увязший в песке.

Людей не было. Ни одного.

Девушка, ухватив его за палец, настойчиво тянула куда-то по берегу. Кэд послушно двинулся за ней, вскоре увидел всех.

Мелкая речонка впадала в широкий залив, окруженный скалами, которые закрывали его от прибойной волны. Пальмовая роща защищала залив от ветра.

Люди бродили в теплой мелкой воде залива, копались в илистом дне. Кто-то обнаружил в тине раковины, кто-то сообразил разбить раковину о камень и съел содержимое. Другие последовали его примеру.

Раковин в заливе оказалось множество. Люди вытаскивали их на берег-. Разбивали, очищали от перламутровой скорлупы и ели.

Для большинства из них это была первая настоящая пища. Не безвкусные надоевшие синтетические лепешки, а нежное, аппетитно пахнущее мясо, пропитанное волшебными живительными соками живой протоплазмы.