– Думаю, что знаю.

– Нет, не знаете, – ещё слаще улыбнулся Стояковский. – А хотите узнать?

– Почему бы и нет? – немного сердито ответит Хитров-младший. Он про себя уже всё окончательно решил и начал немного раздражаться, полагая, что Стояковский просто ломает комедию, решив насплетничать на Кидалова ему, Хитрову. Тут же он подумал: “Ведь сейчас наврёт чего-нибудь… я был о его способностях лучшего мнения”.

А Стояковский попросил секретаря соединить его с Кидаловым и включил в своём телефоническом аппарате громкую связь, так что Сергей слышал каждое слово, которое говорил собеседник губернатора на другом конце провода.

– Как там у вас в городе с задержками зарплаты бюджетникам? – спросил Стояковский Кидалова.

– Есть, конечно, задержки… но небольшие. Сейчас на полмесяца врачам задержали. И себе заодно не платим, – гордо сообщил Кидалов.

– Это ничего, нынче в моде, чтобы чиновник был подтянутый, худой. На полмесяца – это немного. Хотя, учитывая ваши доходы, надо всё платить вовремя. А что твой новый начальник департамента, как его там?

– Хитров? – с полувопросительной интонацией подсказал губернатору мэр.

– Вот-вот. Хитров-то у тебя справляется? Мои-то вот областной облигационный займ подготовили, по примеру государственных краткосрочных обязательств. Вы не думаете активнее поработать с ценными бумагами?

– Да куда там… Хитрову дай бог с бюджетом справиться, а вы – про займы. Конечно же, молодой он ещё, многого не понимает. Соображает медленно, можно сказать, вообще некомпетентен. Я не финансист, и то уже во всем разобрался. Приходится постоянно вмешиваться, разъяснять, что делать. Как всегда, сам не вмешаешься, никто не сделает… да вы же знаете, у меня ваша школа. С Хитровым вот каждый день встречаемся, устал от него, да заменить некем.

– Главное, что бюджет исполняете. Успехов вам, докладывайте, если будут проблемы. А насчёт человека на место начальника департамента финансов – я подумаю. Может, и подберу кого по старой памяти. Нужно же выручать своего бывшего заместителя, – пошутил Стояковский.

Кидалов в телефонной трубке ещё долго кланялся и благодарил губернатора, но это Сергей Хитров слушал уже невнимательно. Сначала его как будто окатили ледяной водой, и он омертвел в кресле. Теперь же Хитров чувствовал, как кровь начинает приливать к голове.

Застучало в висках.

– Так что, пойдёте ко мне в главные финансисты? – спросил его

Стояковский.

– Мне надо подумать, – сохраняя остатки достоинства, ответил

Хитров-младший.

– Думайте… у вас есть два дня до конца недели. В понедельник скажете о своём решении. Как бы вам вообще без работы не остаться… при таком-то капитане команды, – оскалил зубы губернатор. – Второй раз я приглашать не буду.

Сергей Хитров вернулся на работу разозлённый и подавленный. На очередных встречах с мэром он внимательно присматривался к Кидалову.

Хитров неожиданно открыл, что пресловутая мягкость – всего лишь выработанная манера поведения, а не природное свойство этого человека. Кидалов много слушал других, но отнюдь не потому, что действительно интересовался мнением этих людей, а потому, что собирал сведения об их слабостях, – человек высказывающийся всегда больше открыт, чем человек молчащий. Свойство мэра, выслушав всех, поступать по-своему теперь Хитровым воспринималось не как умение синтезировать чужие мнения, но как элементарная хитрость.

Хитровым Кидалов не интересовался, как не интересовался, в сущности, реальным положением дел в финансовом департаменте. По-настоящему его интересовали только всё те же цепочки взаимозачётов, часть из которых он замыкал на строительные фирмы, оказывавшие городу услуги по ремонту дорог, мостов и городскому благоустройству. Хитров знал, что фактически эти фирмы принадлежали семье Кидалова в союзе с городским главным архитектором, от чего ему вдруг стало противно. А ведь до разговора со Стояковским ему отнюдь не было противно. Даже наоборот, как-то естественно и радостно – должны же нормальные люди иметь свои карманные деньги.

Промучившись выходные, он всё-таки позвонил Стояковскому и дал согласие на переход, выговорив себе отпуск. Со своего поста он ушёл легко: Кидалов подписал его заявление, ни о чём не спросив. Этим

Хитров был оскорблён дополнительно. Поэтому он уехал отдыхать в солнечную Турцию, в Кемер… а через три дня после его отъезда счета городской администрации были арестованы прокуратурой вместе с налоговой инспекцией, и задержки заработной платы быстро стали такими же, если не больше, чем в области. Заодно выяснилось, что успехи города в отсутствии долгов по зарплате во многом обуславливались тем, что Сергей Хитров лично договаривался с начальством Пенсионного фонда о том, чтобы пенсионные взносы за работающих бюджетников не перечислялись вовремя. Накопившаяся задолженность городом периодически покрывалась, иногда по некоторой, сравнительно небольшой её части, проводился взаимозачёт. Живых денег на выплаты мизерных пенсий у Фонда хватало, и бывший коллега, командующий пенсиями, смотрел на задолженность городских бюджетных учреждений сквозь пальцы.

На слово Хитрова полагались и в налоговой инспекции: оказалось, что, как и пенсии, бюджетные учреждения нередко не перечисляли подоходный налог с зарплаты своих сотрудников. Перед своим уходом Хитров поговорил и с налоговиками, и с коллегой из Пенсионного фонда, принёс свои извинения, объяснив, куда уходит, и даже сказав, почему.

Это произвело впечатление. Когда же Пенсионный и налоговики обратились за погашением долгов к Кидалову, тот пожал плечами и ответил, что “живых денег” в бюджете нет и вообще это не проблема, со временем рассчитаются. Это произвело ещё большее впечатление, и налоговики стали действовать.

…Услышав о ситуации, сложившейся в городе, Борис Хитров довольно ухмыльнулся и сказал сам себе: “Говорил же я, что всё там Серёжка мухлюет”.

Так оба брата оказались на службе в областной администрации. Старший брат признал квалификацию и статус младшего, и ничто уже не могло помешать им вместе выпивать демократический российский напиток пиво.

Так, бывало, позвонит младшему и говорит: “Сергей Михайлович, а вот на заводе номер такой-то ребята баню согрели, предлагают нам обновить”. И идут Сергей Михайлович с Борисом Михайловичем в баню, и берут по ходу с собой пива. А раньше вот и в баню вместе не ходили, и пива не пили. Такая вот ирония судьбы.

У Кидалова же после этого были вечные проблемы с бюджетом. Он помучился примерно с год и переехал в Москву – заниматься природными ресурсами, поскольку с природными ресурсами в России проблем не бывает. А Сергей Михайлович Хитров сказал своему брату, что так ему,

Кидалову, и надо, имея в виду, конечно же, тот отрезок жизни мэра, когда он ещё имел проблемы с бюджетом, а не тогда, когда он занялся распределением природных ресурсов. И в области установилась полная вертикаль власти – раз и окончательно навсегда, поскольку как только

Кидалов ушёл на пониженное повышение, Хитров-младший разобрался с долгами областного центра, и городские бюджетники получили наконец зарплату в полном объёме. И стало от этого гораздо веселее жить примерно шестидесяти тысячам человек.

А Хитров-старший продолжает заниматься промышленностью. Его ракетный завод так и не заработал. Зато он помог родному предприятию избавиться от ненужного здания в центре города, так что теперь там после ремонта сделали прекрасный ночной клуб для областной молодёжи.

Денег этот клуб приносит бюджету почти столько же, сколько ракетный завод.