Звезды понимающе мигали и освещали старушкин путь.

У Анжелики депрессия. Подкралась к бедной девушке нежданно-негаданно, будто злой маньяк выпрыгнул на нее из кустов.

Анжелика честно пыталась бороться с депрессией, но та оказалась сильнее и почти сразу же уложила девушку на тощие лопатки.

Внешних причин для депрессии у Анжелики не было: наверное, не было и вообще никаких. Анжелике всего лишь 24 года, и каждым из прожитых лет она бы могла гордиться. Подруги всегда говорили, что Анжелика просто с жиру бесится, иначе не задумывалась бы о всяких там депрессиях.

Депрессии начались после того, как Анжелика несчастливо влюбилась.

Его звали Коля, но Анжелика называла его Крокодил – чтобы замаскировать свое обожание, густо сочившееся наружу.

Крокодил не был красив, зато был умен и богат. Последний фактор имел для Анжелики довольно мало значения, зато первый стал безусловно решающим. Анжелика знала, что на свете нет ни одной книжки, которой бы не прочитал Крокодил, – из книжек он извлекал не только поверхностные впечатления, но и глубинные смыслы. И вот от этих смыслов Крокодил получал огромное удовлетворение.

Он почти всегда и все время читал, поэтому то, что происходило в реальной жизни, Крокодилом воспринималось плохо. И когда они познакомились с Анжеликой, он вообще понять не мог, зачем она так на него смотрит и почему прижимается к нему. Крокодилу это было непонятно.

Вот если бы Анжелика была не девушкой, а книгой, то он обязательно бы уяснил для себя все хитросплетения сюжетных линий и потом извлек бы глубинный смысл.

Анжелика не была книгой ни в коем случае. У книг не бывает длинных ног, пушистых волос и неестественно-синих глаз. Любой мужчина, оказавшийся на месте Крокодила, давным-давно исполнил бы желание

Анжелики, но Крокодил не пускал на свое место никого другого – поэтому Анжелика страдала и ждала крокодильского прозрения.

После знакомства с Крокодилом миновала уже не одна неделя, и

Анжелика много раз звонила, и случайно проходила мимо, и даже пряталась в закоулках офиса своего любимого, но он, повторимся, был неискушен в реальной жизни, потому при встречах здоровался, и все тут.

Другой заметной приметой Крокодила было то, что он ужасно боялся смерти. Причем не в философическом смысле, а в самом что ни на есть бытовом. Крокодил был богат и опасался, что на этой почве смерть может явиться к нему несколько раньше обычного. Проще говоря,

Крокодил жутко опасался киллеров, которых могли бы прислать к нему гипотетические недоброжелатели.

Может быть, поэтому и читал Крокодил так много книг – может быть, он пытался найти в них какие-нибудь способы излечения от прогрессирующей киллерофобии… Хотя – скажем от себя – куда как умнее было бы нанять охрану или, например, купить пистолет.

Говорят, что пистолет он в конце концов купил.

У Анжелики же на почве несчастной любви разыгралась нешутейная депрессия, пик которой случился прямо на Рождество.

Девушка уже так устала от крокодильского невнимания, что решила наконец-то признаться в любви и расставить, как говорится, умляюты над всеми буквами. Для признания она выбрала 7 января и уже с утра пыталась прогнать депрессию на поиски новых жертв.

– Чего ты ко мне пристала? – твердила Анжелика, припудривая носик. -

Я ведь знаю, что любовь должна доставлять не страдания, а радость!

Проваливай, постылая! Иди к Машке Божедомовой!

Свою приятельницу Машку Божедомову Анжелика недолюбливала. Хотя

Машка была сейчас беременна и даже собиралась назвать сына Джошуа.

Депрессии было уютно вместе с Анжеликой и бросать ее не хотелось ни в коем случае.

На улице было темно и снежно, но Крокодил точно не возвращался домой: во-первых, у него не горел свет в окнах, а во-вторых,

Анжелика позвонила ему в офис и очень удачно бросила трубку после того, как Крокодил сказал “Алло”.

Анжелика долго не могла попасть в подъезд, закрытый на ключ. Она набрала рукой пригоршню снега и сдавила его со всей силы. Снежочек получился продолговатый, с тонкими следами пальцев. Во рту было противно после коньяка, выпитого для повышения смелости. Снег мягко и нежно летел по ветру.

Наконец из Крокодильего подъезда вышли мальчик и собака. Собака начала длинными прыжками носиться по снегу, а мальчик тоскливо уговаривал ее:

– Рэня, давай быстрее!

Рэня наконец вняла мольбам своего хозяина, одетого в пальто поверх спортивных штанов, и, взвизгнув, присела в сугробик.

Анжелика тем временем давно вошла в подъезд.

За дверью у Крокодила было тихо – девушка на всякий случай нажала кнопку звонка и прослушала длинную мелодию.

На этаже царила тишина, луна подглядывала через окно и посмеивалась над влюбленной Анжеликой.

Хорошо, что хоть лампочка горела: Анжелика от нечего делать начала рассматривать свои руки и уткнулась взглядом в крошечный светло-серый бугорок у основания большого пальца. Эту отметину оставил ей бывший любовник, разряжавший пистолет и выстреливший дробью прямо в Анжелику. Дробь оцарапала ногу и еще вот попала в палец.

Крокодил все не шел, и Анжелике стало совсем уже невыносимо, все внутренние органы у нее заболели. Черная мохнатая депрессия лизала плечи влажным языком, шептала, завывая, чтобы Анжелика не скучала – она не одна и никогда теперь не будет одна!..

Еще очень захотелось в туалет – после чая с коньяком всегда так бывает. Анжелика беспомощно огляделась кругом и потом пошла на черную лестницу. Стыдно, конечно, но что же было делать?

Возвращаясь с лестницы, Анжелика не успела понять, что происходит.

Свет на этаже неожиданно погас, а широкий зев лифта в это самое время выпускал из себя человека, ужасно походившего на Крокодила.

– Коля! – крикнула Анжелика и в ту же секунду получила пулю в лицо.

Все-таки Крокодил был чересчур нервным. Когда его увозили в милицию, он жалел не только о смерти странной девушки, но еще и о том, что дома остался новый недочитанный роман…

Анжелика открыла глаза и увидела перед собой красивого высокого старика, который смотрел на девушку с любовью и грустью одновременно.

– Неужели ты поняла, что не место тебе рядом с этим… Крокодилом? – печально спросил старик и покачал головой, как будто Анжелика очень его расстроила. – Ах, люди, люди, как же вы меня огорчаете! Да еще на Рождество, в такой важный для меня день!

Анжелика увидела, что снег уже не падает и депрессия тоже куда-то исчезла.

Всё куда-то исчезло.

Только старик сидел рядом с Анжеликой, и она его видела четко и ясно, несмотря на то что глаза у нее снова были закрыты.