Он сел прямо напротив Насти, с удовольствием глядя в ее ошеломленное лицо.

– Что приперлась-то? – поинтересовался Олег. – Я тебя звал, что ли?

– Ты чем тетку, гад, опоил? – прошипела Настя. – Да я тебя…

Ее руки взметнулись к его лицу.

– Мария Заха… – начал было Олег, но теща успела первой.

Настины пальцы внезапно свело судорогой. Непонятная сила скрючила их, буквально сплющила друг с другом, с глухим ударом сведя ее руки вместе.

– Что?! – вырвалось у Иры. Она отшатнулась, с грохотом опрокинув стоявшую рядом табуретку.

– Руки вверх! – приказал Олег. Настины руки пришли в движение. Олег ощутил себя владельцем чудовища Франкенштейна.

– Рассказывай, гадина! – заглянул Олег в Настины испуганные глаза. – Рассказывай все, что ты со мной сделать пыталась.

– Я…

– Рассказывай! А то тут некоторые мне не верили, что такую змею в родственниках имеют.

И Настю прорвало.

Она взахлеб принялась излагать историю их с Олегом противостояния. На особенно памятных местах Олег утвердительно кивал головой, прихлебывая чай из кружки. Ирина слушала историю зачарованно, подперев подбородок кулачком, а Мария Захаровна гулко ухала, злобно стискивая Настю невидимыми, но прочными сетями все сильнее и сильнее. К концу рассказа Настя уже казалась изрядно посиневшей и говорила с явным трудом.

– Отпустите ее, Мария Захаровна, – приказал Олег, дослушав окончание.

– Но, Олег!

– Отпустите!

Настины руки безвольно упали на стол.

– Значит, так, дорогуша, – произнес Олег, поднимаясь. Важная мысль засела у него в голове и требовала неотлагательного разрешения. – Я о тебя руки марать не собираюсь. Здесь тетка твоя, сестра. Вот и решайте своим ведьминским кооперативом. – Он становился на пороге и смерил строгим взглядом Марию Захаровну. – Не убивать ее и не калечить! Ясно?

Теща преданно кивнула. В комнате Олег быстро поднял стоявший у кровати телефон. Набрал номер «Полночи».

– Вепря мне! – грозно сказал он поднявшему трубку секретарю. Если так пойдет, подумал Олег, слушая знакомый вальс Мендельсона, я совсем скоро вообще с образом командира не смогу расстаться. Придется в армию идти. Сразу, черт возьми, полком командовать!

– Вепрь, слушаю, – наконец ответили на том конце.

– Это Олег. Ваши там еще ко мне не выехали?

– Собираемся уже, а что, проблемы?

– Да никаких проблем, – ответил Олег. – Что вы. Просьба только одна есть.

– Опять?

– Снова. Мне оберег нужен.

– Какой оберег?

– Ну, теща моя все сильнее и сильнее становится. Как бы чего не вышло. Защита нужна. Сильная. Так как, сделаете?

– Оберег от тещи, значит, – усмехнувшись, сказал Вепрь. – Наверное, придумаем что-нибудь, пожалуй. Сиди и жди группу, повелитель ведьм…

AN id=subtitle>

Из цикла «Полночь над городом»

Клиент подъехал с утра пораньше, прошел в офис и уселся в гостевое кресло. Сразу начал незаметно озираться по сторонам, стараясь понять, по адресу ли попал. Олег подмигнул секретарше Леночке: мол, как там насчет кофейка, – а сам с довольным видом прошествовал в соседний кабинет за прайс-листом. Идея о твердых расценках пришла ему в голову давно, только оформить ее в правильном виде руки не доходили. Вчера руки дошли, и Олег порадовался, что задержался, плюнув на приглашение друга Ваньки попить пивка и променяв разливной «Гиннесс» на ночные посиделки за монитором.

Олег всегда был буквально одержим идеей солидности.

Как о человеке по одежде, так и о фирме по офису создается первое впечатление у клиента. Правда, с офисом все сложнее. Каждый его элемент должен играть свою роль: и обстановка, и сервис, и секретарь. Все вместе создает стройную картину преуспевающей фирмы, и в этой картине диссонанса быть не должно. Так что прайс-лист Олег считал очень важной деталью. Человек может не начать с тобой работать сразу, зато потом, роясь в бумагах, вдруг наткнется на прайсы, вспомнит и позвонит. Что остается у случайного клиента от визита? Только легко ускользающие воспоминания, постоянно теряемые визитки и сваливаемые в кучу бумаг прайс-листы.

Правда, клиент этот был не случайным. Его порекомендовал Игорь, бывший коллега, который дезертировал в таможенный отдел большой компании. Однако, очевидно, в нем так до конца и не умерли брокерские замашки, поэтому клиентов он присылал частенько. Причем не самых плохих и, что приятно, не бестолковых.

Этот новый на плохого и бестолкового клиента не походил.

Худощавый, подтянутый, одетый элегантно и со вкусом, он, поставив симпатичный портфель на пол, сидел и изучал карту Европы, занимавшую полстены. Напоминал он, скорее, преподавателя музыки, как их обычно изображают в кино, чем рядового оптовика, пришедшего в брокерскую контору узнать расценки и сроки оформления грузов на таможне.

Клиент Олегу понравился. Леночке, судя по тому, как она на него косилась из-за монитора, тоже.

– Может быть, в кабинет? – спросил Олег, как истинно радушный хозяин.

Клиент отвлекся от карты Европы.

– Да, собственно, вопросы-то у меня обычные, – сказал он. Голос у него тоже был приятный, густой обволакивающий бас. – Я не хотел бы отнимать у вас много времени. Кроме того, основной вопрос касается всей вашей команды.

Олег покосился на Лену, немедленно приободрившуюся за монитором.

– Э… как угодно, – несколько удивившись, кивнул он и присел рядом, в соседнее кресло. Теперь их разделял только низкий журнальный столик с чашечкой кофе, сахарницей, вазой с печеньем и несколькими свежими номерами журнала «Деньги». За «ассортиментом» литературы на столике Олег тоже приглядывал. – Итак?

Тут до него дошло, что они так и не познакомились.

Клиент, очевидно, это понял тоже.

– Антон, – произнес он, протягивая руку. Пальцы у него были тонкие и длинные, ухоженные.

– Олег.

Рука клиента оказалась холодной, а рукопожатие – неожиданно крепким.

Перед Олегом тоже возникла чашка дымящегося кофе.

– Итак? – повторил Олег.

– Итак – главное, – произнес Антон. – Мы начинаем заниматься ввозом в страну целого перечня товаров, и нам в компанию необходимы специалисты в таможенный отдел.

Олег растерянно потер лоб.

– Вот как?…

– Вы не поняли, – пожал Антон плечами. – Нам нужны проверенные специалисты. А вашу команду нам очень рекомендовали.

Команда насчитывала всего четверых: Леночку, компьютерного гения Ваську, тяжело заболевшего ангиной, собственно Олега и его компаньона – Толяна, часто пребывавшего неизвестно где.

– И кто же нас так здорово отрекомендовал? – поинтересовался Олег озадаченно. – Неужели Игорь?

– Ну, он же ваш бывший коллега.

Вот тебе раз, подумал Олег. Игореха уже нашим трудоустройством занялся…

– А зарплата? – пискнула из-за монитора Лена.

Она была уверена, что ее таланты остаются недостаточно оцененными в материальном плане.

Лицо Олега позеленело от гнева.

– Хм… – произнес он, словно бы ничего не произошло, внутренне борясь с неистовым искушением придушить Леночку здесь и сейчас. – Видите ли, Антон… Нам вполне неплохо и на своем месте.

Антон усмехнулся.

– Волка ноги кормят, – кивнул он. – Я ведь все знаю о вашей работе. Никакой стабильности. То густо, то пусто, верно? А ведь у вас семья, Олег, разве нет?

«Игорь, что ли, про меня все ему рассказал, – подумал Олег. – Ну, дружище, только попадись…»

– Я не знаю, что вам поведал Игорь о буднях таможенных брокеров, – произнес Олег, тщательно подбирая слова, – но я, очевидно, в отличие от него, очень люблю свою работу. Да, вы правы, Антон, есть свои сложности, как и у всех, впрочем. Да, иногда еле сводишь концы с концами. Да, иной раз перебиваешься с воды на хлеб, и это верно. Например, рождественские каникулы по этой причине я откровенно ненавижу… Но бывает… Бывает не просто густо, Антон… Бывает иногда очень и очень хорошо. Как в сказке, знаете?