Он поднес к лицу бандита сжатый кулак с торчащим вверх указательным пальцем. С легким шипением из-под ногтя вылез короткий и тонкий, но ослепительно-яркий лучик. Парень слегка отодвинул бандита, так что тот оказался лицом к столу, и провел лучом по поверхности тарелки с булочками. Взвился легкий дымок, и тарелка вместе с булками, оказавшимися на пути луча, распалась на две половинки. Парень снова поднес палец к лицу бандита, и тот против своей воли уставился на яркую полоску, чувствуя, как колотится сердце.

– Ты – мелкая шваль, которой только и хватает на издевательства над такими же мелкими лавочниками. Ты даже на большие магазины наезжать не осмеливаешься, потому что их крышуют бандиты совсем иного калибра, чем ты. И на войну ты не осмеливаешься, потому что слишком дрожишь за свою шкуру. Как я уже сказал, Касам, ты живешь только потому, что еще ни разу не перешел дорогу серьезным личностям. Так что знай свое место, шавка, и не гавкай, когда рядом гуляют тигры.

Твердая рука выпустила горло Касама, и полузадохнувшийся рэкетир бессильно рухнул на стул. Парень опустился напротив.

– Я думаю, ты догадываешься, – произнес он, снова продемонстрировав палец, – кто именно производит такие штуки и кому именно их устанавливают. – Луч втянулся обратно под ноготь. – На тот случай, если у тебя возникнут интересные мысли насчет того, чтобы не платить, подослать убийц или, скажем, похитить кого-то из тех, кто живет со мной, вспомни эту встречу. Меня нанимали для того, чтобы убирать людей, охрана которых была не чета твоей, и я ни разу не облажался. Так что в случае чего я за тобой приду, и вот тогда ты узнаешь, ЧТО такое настоящая боль. Ты понял меня, дерьмо? Не слышу ответа!

– Я понял тебя, господин! – заикаясь, пробормотал Касам. – Я все понял! Все, что угодно…

– Так-то лучше, – довольно ухмыльнулся парень. – Запомни – меня зовут Дзинтон Мураций. Если ты услышишь мое имя, беги и не останавливайся, ибо я есмь смерть воплощенная, – в его глазах блеснул отсвет безумия, и Касам почувствовал, что еще немного, и он обделается прямо здесь. – Ну, а теперь, когда позиции ясны, перейдем к делу…

Вдали завыли полицейские сирены.

– Легавые! – поморщился парень. Он достал из кармана шорт бумажку с напечатанными на ней цифрами и буквами и небрежно бросил на стол перед Касамом. – Не позже завтрашнего дня на данный счет переведешь двадцать миллионов. Мне плевать, где ты их возьмешь, но если деньги не придут, ты сдохнешь. Это – плата за вчерашний наезд. Ну, а что ты мне должен за сегодняшнее… – Он обвел взглядом разгромленное кафе. – Я еще решу.

Он резко поднялся.

– Официант!

Официант неуверенно выглянул из-за стоящей неподалеку пальмы.

– За меня заплатит вон тот господин. Он также заплатит за остальные причиненные убытки. Я проверю – если он попытается уйти, не заплатив, ему сильно поплохеет. Ты понял меня, блистательный господин Касам?

Не дожидаясь ответа, парень легко перепрыгнул через балюстраду и быстрым шагом скрылся в боковом переулке как раз в тот момент, когда на площадь одна за другой вылетели три патрульные полицейские машины.

Бандит пусто смотрел ему вслед, хватая ртом воздух. Сейчас у него в голове билась только одна мысль: где, во имя всех богов, к завтрашнему дню можно раздобыть двадцать миллионов?

Далекий звук мотора разбудил задремавшую над учебником Карину. Саматта ушел в школу забирать Яну с Палеком, чтобы потом всем вместе зайти в магазин за продуктами. Она же пристроилась с учебником математики на корнях старого дуплистого марона, и теплый ветер и полный желудок постепенно убаюкали ее. Встрепенувшись от звука проехавшей за живой изгородью машины, она уронила учебник, но тут же торопливо подхватила его манипулятором, не дав коснуться земли.

Она вслушалась. Судя по звуку мотора, автомобиль остановился у самых их ворот. Странно. По дороге на своих грузовых мотоциклах приезжали только рассыльные из магазинов. Вскочив на ноги, она торопливо проскользнула между стволами, юркнула в боковую калитку двора, на ходу бросив книжку на скамейку, – и замерла, пораженная.

Створки ворот оказались распахнутыми настежь, и за ними стоял большой оранжевый фургон с трехлучевыми синими снежинками – карета скорой помощи. А в ворота неторопливо сама собой въезжала трубчатая конструкция на маленьких колесиках – точно такие же медицинские каталки она видела, когда из Института увозили освобождаемых детей. На ее плоской верхней поверхности, судя по очертаниям накинутой сверху простыни, лежало мелко подергивающееся женское тело, а рядом вальяжно вышагивал совершенно незнакомый Карине человек в элегантном сером костюме.

На мгновение девочка испугалась – ведь Саматты нет, а папа куда-то исчез еще утром – но тут же успокоилась. Человек не выглядел опасным. Да и она сама может справиться даже с вооруженным солдатом.

На крыльцо отеля выскочила Цукка.

– Здравствуй, господин, – растерянно проговорила она. – Мы не ждали сегодня гостей…

– Джао сейчас проявится, – холодно-безразличным голосом произнес мужчина, скользя сначала по Цукке, а потом и по Карине равнодушным взглядом бесцветных глаз. – Да, любопытные у него подопечные… Впрочем, прошу прощения у великолепных дам за свои манеры. Я Камилл. Ваши имена мне известны. Рад знакомству.

– Э-э-э… радость взаимна. Прошу благосклонности, – еще более растерянно произнесла Цукка. – Камилл? Тот самый Камилл?

– Благосклонность пожалована. Я, правда, не имею представления, о каком еще Камилле может идти речь, – усмехнулся мужчина. – Я Демиург Камилл, если ты это имеешь в виду.

– Как в книжке? – глупо спросила Карина. – Ой…

Дзинтон стремительно вошел в распахнутые ворота. Карина оглянулась на него и чуть не села от удивления на землю. За воротами оказалось пусто – только что стоявший там фургон скорой помощи словно растворился в воздухе. И ведь мотор не работал!

– Все нормально, девчата, – успокаивающе улыбнулся Дзинтон. – Просто у нас наконец-то случился прорыв. Камилл, оставь в покое основной канал – так невежливо. Говори вслух.

– Зануда! – фыркнул гость. – И охота тебе время даром терять? Что делать с нашим чудом природы?

– Для начала можешь убрать бутафорию, здесь все свои.

– Как скажешь…

У Карины снова екнуло сердце: каталка вместе с накрывающей ее простыней внезапно пропала, и в воздухе, словно лежа на стеклянной доске, повисло нагое женское тело. Длинные рыжие волосы свесились почти до самой земли, а все тело дрожало мелкой дрожью. И еще это тело казалось каким-то… неправильным. Его словно окружало какое-то едва заметное прозрачное марево, похожее на то, как выглядели в движении эффекторы Яны и самой Карины, если смотреть не-глазами, но немного не такое.

– Дзинтон? – неуверенно произнесла Цукка.

– Перед тобой Майя, – откликнулся тот. – Точнее, ее проекция.

– Так вы ее нашли? – вскинулась девушка. Карина с усталым изумлением посмотрела на нее – похоже, она одна здесь ничего не понимала.

– Да, спасибо Камиллу…

– Всегда пожалуйста, дорогой друг, – криво усмехнулся гость, и Карина решила, что он ей, пожалуй, совсем не нравится, кем бы он ни был. – Ты лучше скажи, с какой стороны к ней подступиться? Я лично ничего не понимаю. Я с ней уже час пытаюсь общаться, но на всех каналах какой-то мусор. Миованна с Веороном тоже только руками разводят. И визуально проекция совершенно разбалансирована. Но точка концентрации сознания просвечивает совершенно отчетливо, и, судя по косвенным признакам, вполне функциональна. Почему она не отвечает?

– Камилл, будь так любезен, раздвинь кокон, – попросил Дзинтон. – Я хочу посмотреть, как эффекторы выглядят в свободном состоянии.

– Да не вопрос…

Мерцание вокруг тела женщины вдруг резко расширилось, превратившись в большое овальное яйцо. Внутри яйца заметались десятки тонких дымчатых змей, оплетая тело женщины шевелящиеся паутиной.

– Забавно, – пробормотал Дзинтон. – Ничего знакомого не замечаешь?