– Так точно, господин генерал, – кивнул завсектором. – Но… почему? Кто он такой? Что он за человек?

– Он не человек, оой-полковник. Не человек, не тролль, не орк и вообще не живое существо. Это – одна из масок чего-то, способного раскатать наш мир в тонкий блин и даже не вспотеть, – голос генерала перехватило. – И у меня нет ни малейшего желания выяснять, что именно под ней скрывается. И тебе не советую. Иначе… ты не знаешь, Тарагор, каково, когда за тобой средь бела дня приходят твои самые страшные ночные кошмары. И молись всем богам, если в них веришь, чтобы никогда не узнать.

Генерал толкнул дверь и вышел из кабинета. Оой-полковник смотрел ему вслед и чувствовал, как снова отвисает нижняя челюсть. Да он вообще в себе?

Впрочем, сейчас куда интереснее другой вопрос: означает ли данная сцена, что обещанное ему повышение в звании накрылось медным тазом?

– Кара, можно тебя на минуту? – Дзинтон, деликатно постучав по косяку, заглянул в дверь. Девочка оторвалась от тетради, в которой сосредоточенно черкалась карандашом, пытаясь упростить упрямящуюся дробь, и взглянула на него. – Подойди в столовую, пожалуйста.

Карина отложила карандаш и встала, потянувшись. Она уже часа два занималась математикой, и шея затекла от неподвижного сидения. Наверное, надо заниматься в саду – там хотя бы не так душно, как в комнате. Для тренировки осторожно приподняв эффектором учебник и положив его обратно, она прошла в кухню и остановилась у входа.

Яна с Палеком, недавно вернувшиеся из школы, прибирались. Лика мыл посуду и кидал вымытые тарелки и столовые приборы Яне, которая ловко ловила их манипуляторами в воздухе, руками вытирала полотенцем и стопкой складывала на рабочем столе. Дзинтон, пристроившись на подоконнике, наблюдал за ними.

– Хорошо, – сказал он, когда Яна поймала последнюю тарелку. – Уже очень хорошо. Всего несколько дней тренировок, а вы, девчата, уже управляетесь с силовой функцией очень даже неплохо. Еще не слишком уверенно, но очень неплохо. Период-другой тренировок, и вы сможете пользоваться манипуляторами совсем как руками. Но этого мало. Ну, кто мне скажет, почему вы не сможете защитить себя с помощью эффектора? Яна? Кара?

Девочки переглянулись и дружно пожали плечами.

– Потому что эффектор очень легко блокировать. Вернее, очень легко блокировать вашу связь с ним. Вы ведь знаете, как ваш мозг управляет телом? Он передает по нервам электрические сигналы мышцам, и те сокращаются, сгибая и разгибая руки, ноги и так далее. Главным нервом в вашем теле является спинной мозг, проходящий через позвоночник, и именно он передает сигналы от головного мозга и вашим рукам, и вашему эффектору. Понятно?

Девочки опять переглянулись. Потом Яна кивнула.

– Мне папа рассказывал про мозг, – сообщила она. – Что он всем в организме управляет. Только он говорил, что спинной мозг тоже умеет немного думать.

– Твой папа говорил правильно, – согласился Дзинтон. – Но сейчас это неважно. Важно, что вирусный эффектор подключается к спинному мозгу человека в самом верху, между первым и седьмым позвонками. От того, куда именно он подключится, зависит, как вы будете его воспринимать и какие появятся дополнительные способности. Но есть одно общее для всех ситуаций – он обязательно подключается к спинному мозгу в районе седьмого позвонка, – он постучал себя пальцем между лопаток. – В том месте, через которое мозг управляет движениями рук. Так что девианты обычно воспринимают манипуляторы эффектора как дополнительные руки. Эй, молодой господин! – сурово обратился он к Палеку. – Ты в окошко не поглядывай, я и для тебя рассказываю. Тебе тоже знать надо. Угу?

– Угу, – нехотя кивнул мальчик. По правде говоря, он уже прикидывал, как бы потихоньку намылиться из дома.

– Итак, о чем я? А… Поскольку эффектор прикрепляется к спинному мозгу в районе шеи, его взаимодействие с нервной системой легко блокировать с помощью специальных хаотичных электромагнитных наводок. Вы, девочки, обе прекрасно знаете, что такое "блокиратор" – наверняка куда лучше знаете, чем хотелось бы. В простейшем варианте это такая штука, излучающее в пространство хаотичные шумовые импульсы. Ну, вот как динамики могут громко шипеть, так и блокираторы тоже шипят, только неслышно для ушей. Чтобы они не нарушали работу окружающих устройств вроде пелефонов, их иногда монтируют внутри железных ящиков вроде транспортных сейфов, в которых вас возили. Железные пластины не пропускают электромагнитные волны.

– Ага, знаю! – снова вклинилась Яна. – Нам на естествознании рассказывали про молнии!

– Правильно, молнии – тоже электромагнитные импульсы. Так вот, объемные блокираторы очень неудобны. Поэтому военные изобрели вот что.

Жестом фокусника Дзинтон извлек откуда-то круглое блестящее кольцо и небрежно бросил его на стол. Карина невольно отшатнулась, словно от ядовитой змеи.

– Это – блокиратор взаимодействия носителя с эффектором, на жаргоне просто "блокиратор" или "ошейник". Внутрь встроена заряжаемая батарея, а также специальные микросхемы. Нашейный блокиратор генерирует гораздо более слабые импульсы, чем объемный, но они распространяются направленно внутри кольца. Если надеть такое кольцо на шею, оно полностью прервет вашу связь с эффектором. Ну, вы о том знаете. Знаете ведь?

Помедлив, девочки закивали. Палек с интересом посмотрел на ошейник и дотронулся до него пальцем.

– А вот чего вы не знаете, бельчата, да и не только вы, что создаваемый блокиратором шум можно преодолеть. И тогда вы сможете пользоваться своим эффектором, даже если на вас надет ошейник. Но чтобы пробивать блокаду, нужно долго и упорно тренироваться. Поэтому я хочу, чтобы начиная с сегодняшнего дня вы обе по очереди, минут по пятнадцать в день, носили эту штуку и пробовали ее побороть. Это модифицированная модель, из нее удалена взрывчатка. Электронный замок также заменен на простую магнитную защелку, открывается и закрывается он вот так, – Дзинтон взял обруч в руки и одним движением пальцев легко разомкнул его. Потом он достал из кармана плоскую коробку и поставил ее на стол. – Это зарядное устройство. Батарея в обруче работает примерно час-полтора. Потом включаете зарядник в розетку, вставляете блокиратор таким манером и оставляете минут на пятнадцать, пока не потухнет желтая лампочка. Тогда он полностью заряжен, и с ним снова можно играться. Только не показывайтесь с ним на улице, ладно?

– Папа, – недоверчиво спросила Карина, – но как же мы его победим? Мне же много раз его надевали, и я никогда не могла…

– Ты была напугана и накачана лекарствами. И не знала, что можешь сопротивляться. А теперь ты не боишься и знаешь, что ошейник можно победить. И я хочу, чтобы ты его победила. Яна, и ты – тоже. Девчата, поймите – победа над блокиратором сделает вас сильнее плохих людей. Так что вам обязательно нужно этому научиться. А чтобы появился дополнительные стимул, торжественно объявляю, что когда вы обе научитесь пробивать блокаду эффектора, я устрою для всех большую экскурсию в Парк чудес.

– Ого! – завопил Палек. – Я хочу в Парк чудес! Янка, Кара, учитесь скорее!

– Ну, вот и у тебя появился стимул, чтобы они учились, – подмигнул ему Дзинтон. – Так что давай, контролируй. По пятнадцать минут в день. А если сможете – то и по полчаса. Победу засчитаю, когда со включенным блокиратором сможете поднять со стола тарелку и две минуты продержать ее в воздухе. Кстати, обычные тренировки, без блокиратора, тоже не отменяются. Лады?

Он внимательно посмотрел на девочек. Яна с готовностью кивнула.

– Хорошо, я попробую, – вздохнув, сказала Карина. Папа ничего не делает просто так. И если он говорит, что так надо, значит, надо. Интересно, а что такое Парк чудес? Надо спросить у Яни.

– Не надо пробовать, Кара. Когда ты "пробуешь", ты заранее оставляешь себе право на поражение. А как раз поражения допускать и нельзя. Не надо пробовать, надо делать.