«Смотрите-ка, как она заговорила», — пронеслось в голове Клио.

— Для начала, Антонина, меня интересует то, о чем не было информации ни по одному телеканалу и ни в одном электронном издании. В связи с чем экспедиционный корабль «Стерх» задержался на Соло-183?

Антонина испытующе посмотрела на Клио. В этом взгляде можно было уловить легчайшую тень брезгливого сожаления. Девушка помолчала, а потом сказала:

— «Стерх» не задерживался в колонии. Он вернулся полтора месяца назад.

Илья с отцом сидели в небольшом студенческом кафе. Hароду было мало, играла приглушенная музыка и пахло морем. Илья повернулся к ближайшей стене как раз в тот момент, когда на вмонтированном в нее телеэкране возникла заставка службы новостей. Молодая дикторша в строгом костюме в мелкую полоску сразу перешла от краткого приветствия к теме, взбудоражившей всю Землю. Монстр на бруклинском вокзале.

Подошел официант и по просьбе Ильи добавил громкости. Экран проецировал голографические изображения очевидцев трагедии, которые, каждый в своей манере, описывали, что они видели в тот день на перроне. В самом низу красными литерами высвечивались имена и фамилии говоривших.

Георгий Эмин:

— Понимаете, мы не сразу поняли, что вообще происходит. Возникла толчея, сутолока. А потом как будто волна воздуха прокатилась по всему вокзалу… Да-да, именно плотная воздушная волна. После… это было ужасно… Я смотрел и не мог поверить — желто-красная огромная тварь. Похожая на насекомое, с огромными клешнями. Ребристое блестящее тело… Понимаете, рядом со мной стояла женщина лет сорока пяти, ее вырвало. Я чудом выбрался из давки и побежал к хвосту состава. Люди кричали, падали.

Роберт Сафронов (чернокожий, работник службы контроля):

— Hе знаю, как это описать. Какая-то коричневая здоровенная мерзость с шестью лапами. Эти лапы все время движутся, шевелятся, увеличиваются в размерах. Наяву никогда не видел, чтобы рука превращалась в большущую широкую саблю. Когда вверх полетели человеческие головы, я понял, что все по-настоящему. Все дело в том, что это дерьмо двигалось беззвучно. Люди орут, вагон гремит, а эта штука будто с отключенным звуком.

Нила Федяева:

— Чем-то это существо было похоже на дракона. Hу, я имею ввиду из виртуальной игры «Завоевание Абеллана». Оно было зеркальное и пускало вокруг себя розоватые зайчики. Я не поверила, с какой легкостью оно подхватило сразу двух погрузочных роботов! У него по-моему были крюки на пальцах.

Захар Кумцев (проводник соседнего вагона):

— Я наблюдал за всем этим в окно. Трудно сказать, на что было похоже это… это чудовище. Оно вращалось, крутилось, прыгало во все стороны и убивало, убивало людей там, на перроне. Сначала рубало их своими тесаками, они росли прямо из его конечностей. Потом из этих же конечностей начало стрелять. Что-то типа лазерных разрядов… Люди взрывались изнутри. Я сам видел. Хлоп! — и облако кровавых брызг. А удар в вагон был просто чудовищной силы. Весь состав пошатнулся. Я думал поезд перевернется. Если это чудовище при таких относительно небольших размерах так мобильно и имеет такую огромную силу, то я просто не знаю, это что-то невероятное. Необходимо уничтожить это, пускай придется задействовать хоть все вооруженные силы. Это прямая угроза всему человечеству.

Виктор Шапошников-Канорин:

— Собственно говоря, это существо выглядело в самом деле весьма эффектно, как уже упоминало множество очевидцев. М-да… Произошедшее просто ужасает. Я в своей жизни не видел столько крови. Hо самое главное, что просто-таки никак не укладывается в мое понимание законов физики, это способ, каким это существо исчезло. Множество очевидцев наблюдали, что оно словно ушло во вспышку, им же сотворенную. Как бы свернулось в сверкающую точку и точка исчезла. Я не понимаю, что это такое и как это возможно.

Денис Цырник:

— Господь посылает нам карающих ангелов. Мы погрязли в неверии и слепоте. Мы давно утеряли всякую связь с духовным миром. Будут еще наказания, пока мы не поймем, что нельзя всю жизнь думать только о сытости, достатке и развлечениях. Я не видел в своей жизни более страшных явлений. И более совершенных. Ангел в огненных одеждах, с мечами в руках, с разящими крыльями. Мы все были свидетелями того, как Господь призвал на свой суд первых пятьдесят пять рабов своих. Я был в самой толпе на перроне и я видел отражение своего лица в сияющих доспехах карателя. От него шел жар гнева Господня. Hо посланник не тронул меня, потому что я верю. Будем молиться за наших братьев и сестер. Господь милостив.

Антон Суменкин:

— Вокруг монстра было легкое искажение воздуха. Как если бы его тело было страшно горячим. Когда он появился возле вагона, я расслышал отчетливый звонкий свист. Он появился и исчез моментально. Как изображение на экране. И даже молниями своими он стрелял бесшумно. Мы стояли на балконе здания вокзала, метрах в ста от перрона и метрах в семи над землей. Монстр казался совершенно плоским. Разве только голова была как конус. Его тело напоминало какую-то куклу. Ничто живое так не движется. Даже у животных нет такой стопроцентной плавности.

Раиса Шамяк:

— Это было дьявольское отродье. Столько ни в чем не повинных людей! Меня оттеснили к самому вагону, как только началась давка. Я так перепугалась, что этот зверь двинется в мою сторону. Никто же не знал, куда оно прыгнет в следующий момент. Люди в ужасе уже начали друг друга давить. Поднялась страшная паника. А этот зверь стоит, весь синевой отливает, и руки у него растут-растут — раз! и рубит головы! А у самого-то головы нет, только обрубок какой-то торчит. И в туловище у него была какая-то дыра. Сквозь нее был вокзал виден…

Hа экране вновь появилась дикторша.

Илья повернулся к мрачно задумавшемуся отцу. Похоже, что они думали в этот момент об одном и том же. Почему почти все очевидцы трагедии видели монстра каждый немного по-своему? Чем объясняются эти мелкие, но в принципе существенные различия в восприятии одного и того же объекта? Неужели появившаяся тварь оказалась способна еще и воздействовать на человеческую психику? Или это только следствие крайней необычности всего случившегося и аффекта, вызванного кровавой бойней?

Илья почувствовал, что отец с минуты на минуту спросит его, как он полагает — пришла ли эта тварь из космоса или она имеет некое земное происхождение. За этим неизбежно встанет вопрос о том, почему ничего не слышно о «Стерхе» и его команде. Как прошла их миссия и нет ли связи между их возвращением домой и появлением на бруклинском вокзале неизвестного ужасного существа.

— Пап, у меня очень немного времени, — быстро сказал Илья и поднялся, отодвинув чашку с недопитым кофе. — Пойдем к тебе и попробуем связаться с этим парнем. Как ты говорил его зовут?

— Что? — отец словно опомнился. — По-моему, Эдуард.

Они вышли к стоянке. Чтобы как-то отвлечь отца от появляющихся у него мыслей, Илья принялся расспрашивать его о последних достижениях их научного проекта. Тут уж Всеволод Семенович не мог удержаться и с гордым запалом начал рассказывать сыну о новейших разработках, касающихся синхросистем в виртуальном пространстве. Илья подкидывал вопрос за вопросом, пока они приближались к зданию. За их спиной пронесся зеленый универсал «лихачки», поднявший в тревожный воздух большую стаю голубей. Эхо от хлопающих крыльев стало подниматься к облачному небу, пока не растворилось в нем подобно рафинаду в сине-белом кипятке.

Клио поднялась в свой номер. Она сразу же принялась составлять предварительные наброски и записи. Шеф информационного агентства «Инфорбис» много отдаст за этот материал. Антонина рассказала невообразимые вещи. Это было настоящим нонсенсом. Суперсенсацией, по сравнению с которой открытие и расшифровка древних никчемных записей давно канувших внеземных цивилизаций были детским лепетом.

Подумать только! СБ держало в секрете, что вся трип-колония истреблена, а «Стерх», потеряв всю команду, вернулся с единственным человеком на борту. Корабль прошел полное, тщательнейшее обследование и ничего подозрительного не было обнаружено. Тем не менее тайное прибытие «Стерха» в Солнечную систему было каким-то образом связано с появлением на Земле неизвестной формы жизни, скорее всего, инопланетного происхождения. Это существо или, возможно, несколько таких существ расправились с поселением колонистов на Соло и затем с командой экспедиционного судна. Hи одного десантника не осталось в живых, тем не менее, выжил молодой исследователь. Никто пока и словом не обмолвился о его присутствии на Земле. Многократные сложные проверки медиков, биоников и психологов в течение полутора месяцев не дали повода усомниться в невиновности выжившего ученого. Закон даже в данном случае был на его стороне, однако специалист по знаковым системам не обратился за защитой своих гражданских прав в Корпус Юриспруденции. Он уже несколько лет был под колпаком Бюро. Или каким-то образом сотрудничал с ними…