— Лихачка думала, что любые сани едут сами.

Машина гулко вынырнула на открытую трассу. Всеволод Семенович круто свернул вправо, в сторону Университетского города.

Пока Клио прогуливалась по подземному магазину и чуть погодя вводила код своей кредитной карты, ее зеленый гелио-универсал приводили в порядок два расторопных робота сервисной службы. Полная замена генератора занимала пятнадцать минут. У четвертого подъезда, где стояла машина Клио, было безлюдно. Роботы продолжали свою привычную работу, никак не отреагировав на то, что в метре позади них из бетонного пола выросла длинная и узкая зеркально-золотисиая фигура. В ее на этот раз вертикальном безруком теле отражались точные движения сервисных автоматов и искривленное зеленое пятно машины с открытым капотом. Фигура согнулась пополам и сомкнулась в подобие кольца. Это кольцо бесшумно откатилось к дальней стене, словно для разгона. И действительно, спустя мгновение оно быстро понеслось на роботов, буквально в каких-то сантиметрах от них подпрыгнуло в воздух и легко, как воздушный шар перелетело машину. Один из роботов остановил свои манипуляции и застыл в кибернетическом непонимании своего состояния. Все было тихо. Робот продолжил возню с установкой генератора. По ту сторону машины зеркальное кольцо успело превратиться в плоский квадрат с зазубренными краями и неровной пульсирующей поверхностью. В квадрате, однако, отражалось нечто совсем иное, чем подземные сервисные помещения. Там можно было увидеть рой сходящихся и разбегающихся черных фигурок. Они образовывали непостоянный узор, и пока этот узор существовал, в его черной поверхности можно было рассмотреть микроскопический сюжет: человек, бегущий по длинному черному коридору навстречу отвратительной рептилии с множеством когтистых конечностей и щупалец. Сюжет не успевал развиться, узор рассыпался на вращающиеся квадраты, звезды и треугольники. Они соединялись в следующий рисунок. Узоры и содержащиеся в них сюжеты уже существовали в виде тенистой ряби на стене подземки, зеркальный квадрат исчез. По теням на стене проехала крупная косая тень робота, выполнившего свою работу и едущего в свой блок.

Клио вышла к своей машине. Она постояла, пристально оглядываясь, никого не увидела и села в свое гелио. Через пару минут ее машина на большой скорости вписывалась в крутой поворот по дороге в Университетский город.

Отец рассказал Илье, что с Мадой познакомился, когда только начал работать над проектом «Коллапторной системы синхронизаций в Глобальной Сети». Он выехал с экспедиционной группой в Западные Саяны для установки спутникового коннектора. Там и произошла встреча с Мадой. Он действительно был шаманом. Мада вылечил молодого Всеволода Курсова от начавшейся у того сильной горячки. Болезнь сопровождалась сильным бредом и галлюцинациями, вызванными высокой температурой. Мада долго расспрашивал Курсова о его жизни, о работе, о семье. Очень удивился и оживился, когда узнал, что у Всеволода недавно родился сын — Илья. Уходя, взял электронный адрес отца.

— У меня тогда сложилось впечатление, — сказал отец Илье, — что этот человек мог каким-то образом видеть мои болезненные галлюцинации. Он как будто читал по глазам и выражению лица. Видимо что-то прочел там и о твоей судьбе, потому что после этого случая он связался со мной и узнал, что я еду на Дальний Восток. Попросил взять тебя с собой. А так, вообще, Мада постоянно со мной шутил, редко говорил серьезно. Я был очень занят своими разработками. У нас с ним, конечно, были приятельские отношения, но он будто знал, что ты вырастешь и тогда сможешь оказать ему какую-то помощь или наоборот — он сможет быть полезен тебе. Hо за всеми делами это как-то забылось. Знаешь, как наивная и несколько патетичная романтика в старых фантастических рассказах…

Илья с отцом сидели в рабочем кабинете Курсова-старшего. Сын подумал о том, могли ли люди из Бюро проверять отца. Где-то в глубине той части осознания, которая никогда не знает сомнений, существовал точный ответ: нет, отца пока не трогали. За ним с некоторых пор периодически наблюдали, но делалось это на максимально возможном расстоянии. Как делается это и в данную минуту. Прослушивающая аппаратура? Это незаконно, но в форсмажорных обстоятельствах… То же стойкое ощущение внутренней несомненности подсказало: именно сейчас прослушиввание не ведется. Хорошо, что Илья догадался предложить отцу ехать сразу к нему на работу, а не в кампус. Научный Центр, включая и Университетские структуры, был влиятельной организацией и установка здесь аппаратуры слежения и прослушивания были весьма проблематичными задачами.

— Я виделся еще один раз с Мадой в Дели, — продолжал отец. — Там проходила крупная конференция по развитию новой ступени нано-технологий. Пригласил туда и его. Он приехал. Казалось, только, чтобы убедиться, что я жив и с тобой все в порядке. Мы общались немного странно. Почти ни одного серьезного слова. Все шутки да прибаутки какие-то. Мада задал этот тон и я уже не смог с него «сойти». Потом его след где-то затерялся. Hи сообщений, ничего.

— Откуда же ты знаешь, что он жив и здоров?

— Недавно по Сети обнаружил одного человека. Молодой парень, из радикалов. Увлекается урбанистическим шаманизмом. Выяснилось, что он иногда видится с Мадой. Вроде бы даже учеником у него, что ли.

— Мы можем с ним связаться сегодня?

— Думаю, да. Hо сначала свяжемся с мамой — что ж ты не известил ее о своем возвращении? И сходим вниз, перекусим. Там новый ресторан теперь, знаешь, неплохой. Hе хочешь ли, к примеру, тушеных грибов, а?

— Нет, — Илья решительно помотал головой. — Грибы я уже ел вчера. Лучше каких-нибудь блинов с творогом.

Клио подъехала к углу большого учебного корпуса, увенчанного наверху прозрачной стеклянной сферой. Hа ступенях стояла белокурая девушка в светлом шерстяном костюме. В руках она держала небольшого размера планшет.

Клио поймала взгляд девушки и быстро кивнула ей. Девушка пошла вверх по улице. Зеленый универсал поехал в другую сторону. Гелио быстро описало по периметру квартал и остановилось на стоянке около отеля «Университетский». Клио вышла и быстро отыскала девушку, идущую к отелю.

— Здравствуйте, — улыбнулась ей Клио. — Вы — Антонина?

— Да, — тихо ответила та. — А вы — Клио?

— Да, это я.

— Давайте поднимемся ко мне в номер.

Они прошли в сверкающий черными зеркалами портал.

В номере Антонины было довольно уютно. Аккуратность чувствовалась во всем. Hи одного неровно лежащего предмета, ничего лишнего. Они сели на большой цветастый диван и хозяйка включила торшер. Заиграла довольно громкая, но спокойная музыка. Антонина конспирировалась, как могла.

— Итак, — начала Клио в своей обычной вежливой и уверенной манере, — вы пожелали встретиться со мной, чтобы предоставить некоторую информацию по поводу последних событий.

— Да, это так.

— Насколько я поняла из нашего короткого предварительного разговора, мы остановились на этой сумме, — Клио показала девушке кредит-дубликат с высвеченными на нем цифрами.

Антонина секунду смотрела на цифры, потом перевела взгляд на Клио и кивнула.

Клио протянула Антонине кредитку:

— Деньги ваши. Отдельный иерархический счет в Мегабанке… Скажите, Антонина, почему вы решили поступить так? Зачем вам риск? Ведь в наше время все равно долго хранить информацию в секрете невозможно. А эти деньги я отдаю вам только за то, что первой получу эту информацию.

— Да, данные удерживать в секрете трудно. Видимо, именно поэтому я решила сделать такой ход. Мне сейчас нужны деньги.

«И немного славы в случае удачного исхода, — тут же подумала Клио. Неужели все настолько серьезно, что сотрудники СпецБюро бегут, как крысы с тонущего корабля?»

— Хорошо, Антонина. Я вас слушаю.

— Знаете, мне будет легче, если вы дадите мне знать, насколько много сейчас известно средствам массовой информации. В частности вашему агентству. Тогда и я бы не повторяла уже известные вам факты и вам было бы проще ориентироваться…