– Что вы читаете, жена моя?

Мейв вздрогнула и торопливо свернула свиток. Не глядя Кирану в глаза, она ответила:

– Так, ничего особенного, милорд.

– Киран, – поправил он ее.

Она кивнула.

– Я не видела вас за ужином.

– Я занимался обучением солдат. Не скажете ли, кто прислал вам письмо, которое вы держите в руках?

– Ах это? – спросила Мейв с деланным равнодушием. – Это письмо от одного нашего дальнего родственника. Его получил Флинн и попросил меня написать ответ.

Мейв отвернулась, словно желая поскорее закончить разговор.

Нет, так просто Мейв от него не отделается.

– Что вам пишет Куэйд?

Округлив от ужаса глаза, Мейв повернулась к Кирану, но не в силах была вымолвить ни слова.

– Наверное, клянется вам в верности, моя милая Мейв?

– Не понимаю, о чем вы.

– Полноте. Это записка от Куэйда. Ее привез Флинн.

Мейв молчала, судорожно сжимая свиток. Руки у нее дрожали.

– Куэйд всегда клялся мне в верности, – справившись наконец с волнением, проговорила она.

Кирана взбесил такой ответ.

– Когда-то он был вправе давать подобные клятвы. Но сейчас такого права у него нет.

– Точно так же, как у вас не было права укреплять крепостную стену Лангмора. Но почему-то вас это не остановило.

Киран не собирался пререкаться с Мейв. Ну хорошо. Куэйд написал ей письмо. Мейв его получила. Но только от самого Кирана зависит, что случится дальше. Никто не посмеет явиться за ней сюда.

– Стены замка здесь ни при чем. Куртина защитит Лангморскую крепость от нападения врагов, а значит, укреплять стену – мое право и мой долг. Что касается О'Тула, вы не правы: мне есть до него дело. Напишите ему ответ и сообщите, что вы теперь замужем. За мной.

Мгновение Мейв молчала, плотно сжав губы. Потом сказала:

– Непременно сообщу. Он имеет право об этом знать.

– Единственное, на что он имеет право, – это забыть о вас навсегда.

Мейв с гневом посмотрела на Кирана:

– Вам наплевать на то, что мы с Куэйдом любим друг друга. Лангмор у ваших ног. Войско поднимется по первому вашему зову. Как бы вы ни старались меня очаровать, сомневаюсь, что вы приехали сюда только для того, чтобы взять меня в жены. Не пройдет и месяца, как вы переспите со всеми служанками по очереди, потом с женой кузнеца. Так оставьте меня в покое!

Мейв была не в меру остра на язык и, говоря с ним, ее законным мужем, не слишком церемонилась. И это приводило Кирана в ярость.

– А вы чего от меня ожидали? Чтобы я смотрел сквозь пальцы на шашни моей жены с ее бывшим любовником?

– Едва ли у нас есть возможность для шашней или чего бы то ни было в этом роде, пока вы и остальные английские псы держите его в темнице.

Резкие слова, которые Мейв громко выкрикнула Кирану в лицо, наверняка были слышны в коридоре.

Киран повернулся, закрыл дверь и снова повернулся к Мейв. Она смотрела на него испуганно, не зная, что он собирается делать. А Киран вдруг подумал о том, как Мейв сейчас хороша собой. Он смотрел в ее полные гнева, широко раскрытые золотистые глаза, обрамленные каштановыми ресницами.

Почему Мейв считает, что она вправе сохнуть по Куэйду О'Тулу, если отныне ее муж не Куэйд, а он, Киран?

Может быть, Мейв нужно заставить понять, как много она теряет, отказывая Кирану в осуществлении его законного права супруга?

Киран впился в Мейв глазами, стал медленно приближаться к ней и подошел вплотную. Мейв попятилась.

– Единственный человек, с которым отныне у вас будут шашни, моя милая Мейв, – это я.

– Я вам не… лошадь, чтобы держать меня в узде.

– Закон утверждает обратное, – резко бросил Килдэр.

– Не моя вина, что у англичан дурацкие законы!

– Теперь это и ваши законы, поскольку вы моя жена. Поэтому сообщите Куэйду, что вы удачно вышли замуж, и прекратите с ним переписку.

Киран взял Мейв за руку и рывком привлек к себе.

Мейв от ужаса округлила глаза.

Сгорая от желания, Киран поцеловал ее и едва не задушил в объятиях.

Затем снова поцеловал. Еще более страстно.

Киран нежно гладил ее лицо и шею. Его руки опускались все ниже. Мейв ответила на его поцелуй и, застонав, прильнула к нему всем телом. Сквозь тонкую ткань платья Киран чувствовал ее упругие соски. Кончиком пальца Киран несколько раз обвел ее сосок. Мейв замерла на миг и прижалась к его руке.

Киран обхватил ее груди ладонями. Мейв тяжело задышала, неистово целуя Кирана, словно молила его о спасении.

– Да, милая Мейв, – шептал он, покрывая ее лицо жаркими поцелуями.

Неожиданно Мейв высвободилась из его объятий и с отвращением на него посмотрела.

– Оставьте меня, – потребовала она.

Киран нахмурился:

– Нас ждет брачное ложе, Мейв.

Она покачала головой:

– Вы мастерски овладели наукой соблазнения, милорд. Видимо, долго в этом упражнялись. Вы можете заставить любую женщину жаждать ваших ласк. Так найдите же себе другую, ту, которая с радостью кинется вам на шею, Клянусь, что мне удастся перед вами устоять, потому что мой разум сильнее похоти. Он не позволит мне позабыть, что вы враг.

– Я ваш муж, – возразил он.

Мейв закрыла глаза, услышав эту горькую правду.

– Вы выполнили свой долг перед королем Генрихом, взяв себе жену в Лангморе. А теперь оставьте меня в покое.

Киран мог возразить на это, что он еще не полностью выполнил свой долг перед королем, потому что его жена еще не понесла. Но предпочел промолчать. Мейв лучше не знать, что король относится к ней как к породистой лошади и ждет от нее потомства.

– Этот брак явился для вас полной неожиданностью. Поэтому я дал вам две недели на то, чтобы вы могли свыкнуться с вашим новым положением, – произнес Киран. – Вы согласились каждую ночь проводить один час со мной наедине. Обещания надо выполнять. Не надейтесь, что я вас отдам вашему любовнику.

Киран чувствовал, что Мейв обрела над ним власть, и это выводило его из себя.

Возможно, ему и в самом деле следует оставить Мейв в покое? Хотя бы до завтрашнего вечера?

Проснувшись на следующее утро, Мейв все еще находилась под впечатлением ласк графа Килдэра. Влечения разума и тела боролись между собой, и она чувствовала себя обессиленной.

Ну почему жизнь так несправедливо устроена? Мейв готова была в голос рыдать оттого, что, несмотря ни на что, чувствует сильное влечение к Килдэру, а не к своему суженому Куэйду. С Куэйдом ее объединяло лишь чувство верности делу освобождения ирландского народа и их дружба, проверенная годами! Мейв знала, что рано или поздно они с Куэйдом поженятся. Куэйд – добрая душа. И он любит ее.

Как же она может целоваться с человеком, который будет рад, если Куэйда повесят, и из кожи вон лезет, чтобы затащить ее в постель забавы ради?

Мысли Мейв прервал доносящийся откуда-то издалека топот коней. Мейв поднялась, открыла ставни и выглянула в окошко.

Множество всадников скакало в сторону Лангмора. Это были английские солдаты, не меньше двух дюжин. Черт побери, что им здесь надо?

Сердце у Мейв отчаянно забилось. Неужели они прибыли сюда, чтобы арестовать Флинна?

Необходимо спрятать последнее послание Куэйда в надежное место. Может быть, так она сможет защитить своего брата от графа Килдэра. Оглянувшись, Мейв увидела Фиону. Бледная, округлив от ужаса глаза, она тоже смотрела в окно.

– Скорее, – поторопила Мейв сестру. – Одевайся, и поднимемся в комнату на верхнем этаже.

– Нет, – пролепетала Фиона.

– Мы должны сделать вид, будто нам нечего скрывать и нечего бояться. Будто нам все равно, – настаивала Мейв.

Мгновение Фиона испуганно смотрела на нее. Затем кивнула и отвернулась.

Мейв с облегчением вздохнула, но ее встревожило странное поведение сестры. Фиона всегда была тихоней. Но ее страх их до добра не доведет.

Мейв быстро оделась. Подождав, пока Фиона тоже оденется, она взяла ее за руку, и они вместе направились в комнату на верхнем этаже. Джейна уже была там. Они решили, что занимающиеся шитьем дамы могут вызвать меньше всего подозрений.