Физиономия старого лиса, узнавшего княжича-волка, расплылась в добродушной улыбке, и когда Ратмир приблизился к стойке, Пилли проговорил:

– Неужели обнаружилось что-то неизвестное молодому волку, и тот решил снова обратиться к старому лису?

Ратмир в ответ грустно вздохнул:

– Обнаружилось... Вот только я не совсем понимаю, что именно обнаружилось...

Левая бровь Пилли удивленно поднялась, голова чуть наклонилась влево, и он внимательно посмотрел в лицо Ратмиру:

– Волк не знает, чего хочет? Волк перестал понимать сам себя? Может быть, волк... влюбился?

Вопросы казались шутливыми, но лицо у библиотекаря было очень серьезно, и потому было ясно, что старый лис действительно озабочен.

Ратмир улыбнулся, хотя улыбка оказалась грустной, и покачал головой.

– Нет, старик, я не влюблен... Я сам не знаю, что случилось. – Он немного помолчал и продолжил, словно бы размышляя вслух: – И вообще, ничего вроде бы не случилось. Я побывал в родной стае, увидел, каким могучим и прекрасным стал Край – это не ирония, он действительно стал могучим и прекрасным. Но вместе с этим что-то исчезло в нем, он стал каким-то... – Ратмир явно не находил слов, чтобы выразить свои ощущения.

Пауза несколько затянулась, но старый библиотекарь терпеливо ждал. Наконец Ратмир продолжил, медленно подбирая слова:

– Этот город стал... двойственным. Он прекрасен своим замком и мощеными улицами, но он убог своими пригородами и слободами. Он горд богатыми княжескими палатами, но он унижен сотнями нищих лачуг, крытых соломой. Он могуч шестью сотнями воинов-волков, но за их спинами тысячи существ, лишенных даже не гордости, а элементарного чувства самоуважения!

И вдруг Пилли опустил глаза и дважды как-то странно кивнул, не то соглашаясь с Ратмиром, не то отвечая своим собственным мыслям.

Княжич-волк замолчал, а библиотекарь, вновь взглянув на него, спросил:

– Так что же ты хочешь найти в библиотеке?

Ратмир пожал плечами:

– Не знаю... Вряд ли можно найти ответ на вопрос, который не можешь сформулировать? Как можно найти ответ на... собственные неясные для тебя самого ощущения?

– Можно... – неожиданно ответил Пилли. – Если ты понимаешь, что именно вызывает в тебе эти неясные ощущения.

– Жизнь... – снова грустно улыбнулся Ратмир. – Окружающая меня жизнь.

– Волк стал взрослым, – вздохнул библиотекарь. – Волка стала интересовать жизнь... люди, а не вещи! Ну что ж, это значит, что тебе, может быть, пора заняться философией.

– Философией? – удивился Ратмир. – Почему?

– Это наука о постижении человеком... мудрости. – Глаза Пилли снова погрустнели. – Но дается она далеко не всем, потому как у каждого человека уже есть свое понимание мудрости. – Он помолчал и чуть тише добавил: – У каждого человека своя... мудрость.

– Тогда что же может дать человеку твоя... философия? – усмехнулся Ратмир.

Библиотекарь улыбнулся в ответ, но его улыбка вышла какой-то... беспомощной.

– Ты прав, волк, большинству она ничего дать не может, большинству она и не нужна. Но для немногих она становится смыслом жизни. – Пилли помолчал, внимательно глядя на Ратмира. – Мне кажется, и тебя она сможет заинтересовать.

– Не знаю... – с сомнением произнес княжич-волк. – И что такое мудрость вообще? И можно ли кого-то научить, как постичь ее?!

И тут, продолжая пристально смотреть на Ратмира, библиотекарь сказал:

– Я дам тебе одну совсем небольшую книгу. Ты сможешь прочитать ее довольно быстро, а потом ты сам скажешь, можно ли научить кого-то мудрости...

Затем, не дожидаясь согласия своего собеседника, Пилли быстро скрылся между книжных стеллажей, рядами стоявших за библиотечной стойкой.

Ждать Ратмиру пришлось довольно долго, судя по прошедшему времени, библиотекарь спускался в подвальный этаж книгохранилища. Когда же Пилли снова появился за стойкой, в его руке был небольшой тоненький томик, переплетенный в темно-серый бархатный переплет. Старик положил его на стойку и легонько подвинул поближе к Ратмиру. Княжич взял книгу в руки и хотел было раскрыть ее, однако библиотекарь остановил его, положив на его руку свою узкую сухую ладонь.

– Эту книгу нельзя читать на ходу, между делом. Нельзя... просматривать! Откроешь у себя, за письменным столом. И... не торопись.

Ратмир с сомнением посмотрел на небольшую книгу, словно сомневаясь в необходимости ее читать, и вдруг почувствовал за своей спиной чье-то напряженное и неприязненное присутствие. Волчий инстинкт требовал немедленно обернуться... выяснить, кто именно появился за спиной, но разум подсказывал, что в университетской библиотеке в присутствии старого книжника вряд ли кто-то будет нападать! Хотя неприязнь во взгляде, давившем на плечи, ощущалась все явственней. Взгляд волка метнулся от книги чуть вправо, вверх и уперся в полированную металлическую пластинку, на которой были выгравированы правила пользования книжным фондом. В полированном металле отражалась высокая, мощная, сутулая фигура в белой хламиде трижды посвященного. Из-под надвинутого на лоб капюшона посверкивали маленькие круглые глазки, уже виденные Ратмиром в малом зале Совета.

Трижды посвященный, словно почуяв, что он замечен, тяжело шагнул вперед, прошуршав подолом хламиды, и странно грубым, словно бы треснутым голосом проворчал, обращаясь к библиотекарю:

– Не хотел мешать вашему разговору, уважаемые, но мне срочно нужен трактат «О камнях» Тирта Четвертого из стаи южных тигров.

Ратмир спокойно обернулся на голос, а Пилли, неожиданно смутившись, опустил глаза и быстро проговорил:

– Да-да, конечно, сейчас книга будет тебе выдана, трижды посвященный служитель Мира...

Библиотекарь снова исчез между стеллажей, а трижды посвященный повернулся к Ратмиру:

– Что понадобилось в библиотеке дважды посвященному волку?

Голос его был спокоен, а вот взгляд из-под надвинутого капюшона продолжал оставаться настороженно-неприязненным... изучающим.

Княжич-волк снова посмотрел на книгу в руке и, пожав плечами, коротко ответил:

– Да, вот, Пилли порекомендовал мне труд по... философии.

– Вот как?! – Взгляд трижды посвященного стал еще более настороженным. Казалось даже, что его круглые глаза вдруг сузились от желания проникнуть в тайные замыслы стоящего напротив волка! – Ты что же, собираешься проходить третье посвящение?!

Ратмир чуть было не качнул отрицательно головой, но в последний миг удержал это непроизвольное движение. Вместо этого он только молча пожал плечами, словно не желая преждевременно обсуждать эту тему, а в его голове мелькнула мгновенная догадка:

«Философия необходима для прохождения третьего посвящения».

Трижды посвященный, не дождавшись ответа на свой вопрос, вдруг улыбнулся и, по-прежнему стараясь говорить спокойно, заявил:

– Если ты готовишься к третьему посвящению, то делаешь это не вовремя и, значит, напрасно: не знаю уж, кто тебе это посоветовал, но Совет посвященных полностью укомплектован, и расширять его состав никто не намерен.

Круглые маленькие глазки буквально сверлили Ратмира, выискивая на его лице ответ на заданный и оставленный без ответа вопрос! Они наполнялись странным, голубовато-зеленым светом, и княжич-волк вдруг почувствовал, что его язык готов заговорить сам, вопреки его рассудку! Правая рука трижды посвященного медленно поднялась, пальцы выпрямились, застыли и медленно двинулись вперед, готовые прикоснуться к его плечу... Ратмир понял, что именно это касание заставит его язык ответить на заданный вопрос, но не мог даже пошевелиться!

– Вот нужная тебе книга, трижды посвященный! – раздался за спиной Ратмира чуть подрагивающий голос библиотекаря.

Глаза трижды посвященного тут же погасли, рука упала вдоль тела, словно ее мышцы мгновенно утратили упругость... Он оторвал глаза от лица Ратмира и медленно повернул голову.

– Ты, Пилли, воистину отличный библиотекарь... – Голос трижды посвященного стал еще более хриплым, неразборчивым. – Никто, кроме тебя, не смог бы так быстро отыскать этот труд, благодарю тебя.