И, наконец, пусть перед нами галактика, которая вот-вот спадет в междоусобицы, невежество и хаос. Если все люди владеют психоисторией и могут предсказать будущие несчастья и свою судьбу, то катастрофы не будет. Предсказание провалилось - методы психоистории бесполезны, не так ли?

С другой стороны, предположим, что группа ученых достаточно разбирается в психоистории, чтобы понять характер неизбежной галактической катастрофы. Предположим, что эта крошечная группа способна так приложить нужные усилия в нужных местах, чтобы через тысячу лет оказаться во главе нового порядка, который они создадут из развалин старого. Они лгали нам, скрывая свое присутствие, пока собирали в своих руках власть и привилегии, а теперь держатся словно скряги за свои методы, не желая делиться предсказаниями. Но зато их предсказания сбываются. Психоистория работает только тогда, когда служит эгоистическим интересам элиты, не так ли?

- Психоистория слишком долго служила интересам горстки ученых! - возвысил голос Эрон в конце своей речи. - Они лгут нам, защищая свои собственные интересы, когда утверждают, что дар познания низвергнет нас из рая! Пусть инструменты психоистории служат интересам народов галактики! Мы будем сами обсуждать свое будущее, а не влачить существование в будущем, сконструированном людьми, которые скрывают от нас свои методы!

Еще до того, как докладчик сел, гиперлорд в маске поднялся со своего места. Высоко в руке он держал нефритовое яйцо.

- Это Первоисточник! В нем находятся секреты психоистории, которые теперь для нас открыты. Копии Первоисточника можно купить. Эрон Оуза обещал устроить демонстрацию!

Гиперлорд посмотрел на человека в железной маске, который подходил к подиуму, и обернулся к Эрону.

- Вот математик, о котором я говорил. Толпа замерла в ожидании.

В этот момент Эрон беседовал с призраком и как раз ждал ответа - ничто так не обостряет восприятие, как нулевое состояние зеноли, - и то, что он заметил краем глаза, вовремя предупредило его об опасности. Под железной маской математика лорда Джамы скрывался не кто иной, как Нейрт Камбу!

Камбу и не подозревал о степени своей популярности среди младших студентов Лицея, которые завидовали его быстрой карьере в должности оперативного работника. Оуза в свое время прочитал все отчеты, написанные Камбу. Теперь, разумеется, он их не помнил. Но по чертам лица, жестам и походке специализировался у Эрона именно органический мозг. А видел он Нейрта и восхищался им не одну сотню раз. И знал точно - Камбу не может быть мятежником! Тогда почему он здесь? Быстрая проверка датчиков показала подозрительные передвижения за пределами зала заседаний. Очень похоже на полицейский рейд.

- Я должен продемонстрировать голограмму, - сказал Эрон поспешно. И повернулся к Отарии: - Помоги мне.

Он быстро провел ее в проекционную позади подиума, плотно закрыл за собой дверь, включил персональные силовые щиты и взорвал стену, освободив проход. В тот же момент Эрой увидел, как полиция врывается в зал через все четыре входа. Один из охранников поднял запрещенный бластер. Полиция ответила огнем.

Эрон успел заметить только одну подробность последовавшей бойни - маску лорда Джамы, слетающую с обезглавленного тела. Они проскочили в дыру и побежали по коридорам, следуя оптимальному пути, который указывал пам. И такси, несущее их к свободе, уже успело проделать почти два километра, когда полицейская силовая сеть зажала его в тиски, отключив питание.

Эрон быстро оценил ситуацию.

- Мы сдаемся, - сказал он Отарии. - Выбора нет. Не двигайся, пока они не успокоятся.

Отария посмотрела на людей с бластерами.

- Они опять убьют твой пам. И мой тоже.

- Это в лучшем случае. -- Эрон настроил переговорное устройство такси на полицейскую частоту я начал громко говорить, четко произнося слова: - Предлагаю перемирие! Мы готовы сдаться. У нас есть персональные силовые щиты. - Он хотел, чтобы полиция об этом знала. - У нас есть оружие, но мы не собираемся его использовать.

Успокаивая полицию, он одновременно отправил краткое сообщение Скоджилу, решив оставить извинения на потом. В ответ Скоджил приказал немедленно отправить Петунью с планеты. Нет, она ни за что не согласится на это, пока дух ее отца не будет свободен - или погибнет! По передвижениям пама, с которым она поддерживала постоянный контакт, девочка наверняка уже догадалась, что их не стоит сегодня ждать домой к ужину. И в этот момент она скорее всего лихорадочно рассылает сообщения об орелианском инциденте во все средства массовой информации.

Динамик машины внезапно ожил. Это был ответ полиции.

- На перемирие согласны! Переговоры будет вести досточтимый Ученый третьего ранга Нейрт Камбу. Держите канал открытым. Конец связи.

- Кто такой Камбу? - шепотом спросила Отария.

- Он был под видом вашего математика. Слава Космосу, что он не связан с этим палачом. - Имелся в виду Хейнис. - Надо срочно узнать, на кого он работает.

На всякий случай Эрой послал запрос Скоджилу.

Перед глазами немедленно появились пурпурные строки:

Шеф Камбу - Ученый второго ранга Хаукум Кон…

Кон! Мир тесен. Эрон попытался вызвать в памяти образ своего первого наставника. Адмирал Кон. Все ребята звали его так, хотя одевался он как простой механик.

…как я старался избежать допроса у Кона. Лучше смерть. Должен признаться, что в пам встроен боевой заряд. Не хочу стать его первым военнопленным.

- Извини, - напечатал Эрон. - Ригон давно вынул твою бомбу. Тут обстоятельства заставили их прервать беседу. На место

действия, сопровождаемый усиленной охраной, прибыл Нейрт Камбу.

Они разговаривали, не выходя из своих машин и находясь на почтительном расстоянии друг от друга. Первым начал Камбу:

- Я успел заметить, что психоисторик, лишенный своего пама, носит пам покойного агента Хиранимуса Скоджила. От меня не укрылся и тот примечательный факт, что вы поддерживаете контакт с его духом, поскольку сегодняшнее выступление вышло за рамки, вашей диссертации и содержало ссылки на не -давние; эпизоды истории галактики, которых ученый седьмого ранга знать никак не может. Вам известны факты, которые можно было узнать только от врагов Второй империи.

- Меня обвиняют в измене?

- Нет. Хотя вы, возможно, и изменник, но вам предлагается сделка от имени вашего бывшего учителя - защита от Джарса Хейниса - и новый пам самой совершенной модели в обмен на тот, который вы носите..

- В нем заложена бомба для самоубийства, над которой у меня нет контроля.

- Вот как! Так вы его заложник?

- Нет! - уверенно ответил Эрон.

- Вы предлагаете патовое решение? Будем сидеть здесь, пока не умрем с голоду?

- Нет. Я предлагаю сделку. Вы хотите допросить Скоджила. Я умею говорить с ним. Мы разговариваем; я сохраняю Скоджила у себя. При разговоре присутствует Хаукум Кон. Моя подруга остается со мной. Таковы условия. Мы отдаем вам оружие в знак доброй воли.

- Разумно. Спасибо за оружие. В качестве ответного шага я разрешаю вам сохранить защитное поле. Оно не представляет для нас угрозы. С нетерпением жду рассказов о нашем бешеном Адмирале.