– Оскар, если нас сожрут, прошу выплатить мне двойную компенсацию вместо обычной. – Я старался шутить, хотя подозревал, что если бы говорил вслух, мой голос бы меня выдал. А кто остался бы спокойным, когда его с близкого расстояния сверлят минимум пятнадцать пар голодных вампирских глаз?
– Ну, тогда мне новый ноут и два месяца профилактория, – в этот раз Кай решил меня поддержать.
Нам было и правда очень не по себе.
Я почувствовал, как Джонас напрягся. Только я, пожалуй, знал, что еще перед отъездом с курорта он удосужился посеребрить и освятить в местном католическом соборе оба своих любимых ножа. Но я совершенно не был уверен, подействует ли это на них. И что вообще на них действует? С солнцем вот уже промашка вышла. А еще эти ранги. Запутаешься, кого чем бить.
Стоя сбоку от нас, Борис среагировал на неадекватность ситуации по-своему. Сверкнув глазами в сторону компьютерной половины зала, он прошипел что-то на непонятном языке, как ночью на лестнице, и внимание с левой стороны комнаты немедленно потухло – все снова уткнулись в экраны. Но и нескольких мгновений мне хватило, чтобы еще раз понять – наши жизни здесь немного дороже, чем бутылка вина, и если бы не власть Мастеров, то нам бы пришлось ой как туго.
Если бы не Мастера и их проблемы, нас бы здесь вообще не было! – напомнил я себе.
Мы подошли к столу, и Аррель пригласил всех устраиваться. По легкому напряжению за спиной я понял, что включился силовой защитный экран, разделяющий комнату на две части. На ментальном уровне такое нельзя спутать ни с чем.
Личные голоэкраны немедленно были свернуты, чтобы не мешать основному.
Огромное полотнище развернулось перед нами. Подробнейшая карта местности и несколько колонок сопутствующей информации. Аррель с удовольствием потер руки и улыбнулся всем присутствующим.
– Ну что ж. Начнем, пожалуй, с общего плана действий.
Глава четвертая
После очередного введения препаратов страшно раскалывалась голова и хотелось заснуть вечным сном, лишь бы оно все закончилось.
После того, как неделю назад у нас взяли пробы крови, через пару дней уже было предложено вводить препарат, чтобы вызвать у нас так называемую маскировочную кратковременную мутацию. Спасибо дорогому Сальваторе! Ругаться я мог, уже находясь в любом состоянии, даже во сне. Да и плотное общение изо дня в день убивает даже самый закоренелый пафос и пиетет в отношениях. Это поначалу я дергался на каждое движение или слово. Но после первой полосы препятствий я уже смог объяснить Борису на чистом немецком, где я видел его больную фантазию и логические выкладки, причем не особо стесняясь в выражениях. Джонас тогда посмотрел на меня очень заинтересованно. Такого взрыва красноречия он у меня давно не видел. Я, конечно, понимал, что все это делается исключительно для нашего блага, но в самом процессе помнить об этом становилось все сложнее.
Агнешка смеялась, слушая мои жалобы и рассказывала про еще одно побочное явление вводимых нам препаратов. Кажется, список этих гадостей у нее никогда не заканчивался. А на все мое возмущение таким безответственным отношением к человеческому здоровью она просто просила меня, например, прикинуть, насколько процентов будет разбавлено молоко в мелкой деревушке по ту сторону здешних гор. И я, покупаясь на провокацию, сначала делал, а потом уже думал, как же это у меня получилось. Агнесс разводила руками и начинала перечислять уже положительные эффекты препаратов. Я понимал, что спорить бесполезно, но каждый день повторялось одно и то же. Процедуры, слабость, странное состояние рассудка и проверка новых способностей. Насколько я понимал, для всех нас было приготовлено нечто подобное. Конечно, учитывая наши личные особенности.
О’Келли опекали Борис и Оливер.
Стаковски был почти неразлучен с Аррелем.
Кай был предоставлен Сальваторе и Эрике.
А мне достались, как я и предполагал, Агнесс и Алан.
За все время подготовки вместе всей командой мы встречались разве что на полигоне или на процедурах. Был, конечно, еще и номер, но там либо все приходили порознь и, даже не пересекаясь, падали спать, либо встречались за завтраком или ужином, чтобы перекинуться парой слов и отметить явные изменения в глазах ли, в моторике или внешности. О продвинувшихся способностях как-то старались пока не говорить и отделывались короткими фразами типа «Круто, идет процесс!» и прочее в том же духе. Практические достижения не выставлялись. Я только отметил, что ментальная сеть у меня, кажется, начала держаться даже во сне. А еще Джонас как-то прикурил мне сигарету без зажигалки. (Неужели он научится управлять своим Даром осознанно?) Но особенно меня волновал Стаковски. Он выставил мощнейший защитный блок и на все запросы напрямую отвечать отказывался. Как может развиваться его Дар и что он по этому поводу испытывает, я даже предположить боялся.
Честно говоря, встреч с остальными я и сам старался избегать, уж очень разительные происходили во всех перемены. Я даже в зеркало старался смотреть пореже, хотя поначалу просто не отлипал, при каждом удобном случае изучая фантастически быстро меняющуюся внешность. Но вот когда впервые увидел, как меняется мой зрачок с обычного на вертикальный, почему-то весь интерес как отрезало.
Да, я понимал, что все больше и больше похожу на вампира. Я чувствовал, как меняюсь сам и мои возможности. Я знал, что мой Дар возрастает в каких-то невероятных пропорциях и с умопомрачительной скоростью. Но я не был так уж доволен всем этим. Даже зная, что с прекращением введения мутагенного препарата все не позже чем через пару месяцев вернется в норму, я был не рад таким переменам в себе.
Препарат Сальваторе менял только внешность и запах. Мой Дар стимулировали и растягивали препаратами и выматывающими тренировками сначала с Агнесс, потом и с Аланом. А позже, я догадывался, натаскивать меня будут уже оба телепата.
Я уже мог совершенно спокойно вмешиваться на любом уровне в жизнедеятельность не только кого-то из своей команды, но и любого вампира, если не брать, конечно, знакомых Мастеров. На них стоял какой-то специальный блок, не пропускающий меня в любом случае.
Правильно в самом начале предупредил нас Борис. Сложность не в самом процессе, а в скорости его приведения в жизнь. Это было очень быстро, слишком. Я иногда думал, сколько внутреннего резерва организма будет из нас выкачано в этом процессе? Но потом, доходя до неутешительного «а будет ли возможность его восстановить?», бросал это занятие.
Меня упорно толкали по цепочке развития и совершенствования Дара. Так меня не гоняли даже в Центрифуге, куда меня сдал на полгода Оскар после нашей знаменательной встречи и принятых в свете нее договоренностей.
Адская центрифуга – так на внутреннем сленге называлось это заведение – казалась мне курортом по сравнению с тем, что происходило сейчас.
Хотя и там и здесь было нечто одинаковое. Мне постоянно чудовищно хотелось спать. И это несмотря на то, что в этот раз девять часов сна мне были железно обеспечены. Иначе я просто не смог бы работать.
Джонас, чаще всех пересекавшийся со мной скорее в силу привычки, чем совпадения, выглядел не лучше. Черты у него заострились, загар как-то незаметно выцвел и стал цвета топленых сливок. Он теперь очень походил на тех молодцев, что были основной частью населения нижних ярусов замка Бориса. Видимо, для каждого в препарат-мутаген закладывали еще какие-то особенности, исходя из местных понятий о рангах.
Ранг Смерти, самый простой и самый первый, низший ранг. То, во что превращается любой человек или паранорм, только что посвященный вампиром-отцом. Находиться в ранге Смерти можно было долго. Особенно если не везло, было мало еды и/или отец бросал своего наследника. Бесхозные наследники не приветствовались, но все же случались. Особенно долго не было переходящей фазы, если ничейный наследник не очень аккуратно питался и вызывал неприятности или агрессию у людей внешнего мира. Впрочем, такого старались не допускать и за дикарями всегда присматривали.
