Ранг Силы. То, чем являются любые военные подразделения и что в своем становлении проходит каждый вампир. Но кто-то уходит дальше, а кто-то может остаться в ранге Силы навсегда, наращивая мощь. Недооценивать второй ранг совсем не следовало, что было видно по тому же Борису. Мозги в большинстве случаев выключались как излишество только у молодых вампиров, лет от пятидесяти до ста.
Третий ранг звался рангом Сердца. Самый нейтральный и, тем не менее, очень влиятельный ранг. Среднее звено, как обычно, самое многочисленное. Но Мастеров в ранге Сердца было немного. И в основном их таланты сводились к умению выживать среди людей. Мало кто решался дальше совершенствоваться в ином или даже в своем ранге. В середине всегда было находиться удобней. Это вам не умение управлять животной силой, как в ранге Силы, и не опасные пути развития практики более высоких рангов. Это нечто, устраивающее большинство после многих лет довольно тяжелого выживания.
Дальше шел четвертый ранг Тайны. Мастера, аналогичные паранормам, были, в основном, именно здесь. А также разработки того, что можно было смело назвать алхимией и магией. Это был самый закрытый и опасный ранг. Больше, чем их, в общем Совете братства было только вампиров пятого ранга.
Пятый ранг Власти. Из него мы знали только Арреля. Среди этого ранга не было никого, кроме Мастеров и их учеников. Он был более чем малочисленен. Элита, выродки.
И если исходить из всей этой градации, то Джонаса превращали именно в аналог ранга Силы. Меня, насколько я видел, в нечто аналогичное рангу Тайны. Оскар, скорее, будет походить на ранг Власти. А вот на кого будет походить Кайто, я так еще и не выяснил. И это может быть все что угодно.
А когда полезли клыки, то пришлось быстро учиться с ними обращаться, пока еще не пришла функция уметь их убирать. Но особенно меня смешил появившийся странный акцент…
Джонас в который раз проходил полосу препятствий. Один раз из трех он проходил ее вместе с Оскаром, и тогда было гораздо удобнее, потому что половину задач с избирательностью решений тот видел просто как на ладони.
И в одном из пяти участвовал либо Мартин, либо Кай. И тот и другой максимально облегчали Джо задачу но такими способами, что тот только успевал подхватывать принятые решения и менять обоймы. Такого Джо и не снилось. Зато, утешал он себя, он теперь мог, не особо напрягаясь, завязать узлом дуло небольшой гаубицы. И спалить лес километров на пятнадцать вокруг. Хотя какая польза ему с этого, было пока еще неясно. Вот, разве что, зажигалки перестали быть нужными.
Контроль и еще раз контроль – это было основное, что вдалбливал ему Борис, чем иногда напоминал Джо его сержанта, который, кажется, погиб тогда, на последней операции. Последний бой Джо помнил теперь весьма смутно, спасибо Марти.
Конечно, наниматели вполне внятно все показали, объяснили и даже поделились разработанными планами будущей операции, но этого, как и любой теории, было ничтожно мало. И даже приближенные к реальности тренажеры все равно не давали нужного эффекта для более ценных вещей, нежели тупая отработка рефлексов.
О’Келли уже поставили в известность, что там, куда они пойдут, не будут работать ни церковная атрибутика, если она, конечно, не серебряная, ни чеснок, ни осиновые колья. Осина и чеснок очень давно не использовались в серьезных делах, а если и применялись где-то, то только в концентратах и, в общем, без какого-либо убойного эффекта, будучи не более чем зарядкой для газовых баллончиков самообороны. Конечно, если распылить такое облако в закрытом помещении с вампирами, то оно даже может вызвать у них обморок, а если подержать подольше, да в нормальной концентрации, то и убить. Но подобными глупостями давно уже никто не занимался. Результат не окупал затраты.
Зато ирландца очень радовала их будущая экипировка. Даже если не брать специальное вооружение, работающее, кстати, и на обычных людях (всего-навсего поменяли технологию пуль и добавили кое-что из противовампирских наработок, самым простым из которых было серебрение ножей), – сама форма его впечатлила, и он жалел только, что все это нельзя начать носить прямо сейчас. Полный комплект им обещали выдать только перед самой операцией. Костюм из материала, не прокусываемого никакими клыками, Джонас всегда снимал с едва подавляемым вздохом. В нем он чувствовал себя куда увереннее.
Джонасу было немного жаль Мартина. Тот появлялся все более и более бледный и измученный. Но зато ментальный канал иногда становился таким ясным, что Джо казалось, он может подсчитать, с какой частотой бьется сердце у каждого в команде. И Джонас старался по мере сил хотя бы поддерживать своего ведущего. Мартину было плохо, видимо, это был его постэффект наращиваемой мощи Дара.
Хотя хуже всех выглядел Стаковски. Джонас не понимал, как человека можно довести до такого состояния и как, находясь в нем, он может еще и работать.
Как сохранивший свой рассудок самым светлым из всей четверки, Джо мог наблюдать вещи, на которые больше никто не обратил бы внимания. И в последнюю очередь те, с кем они происходили. Ирландец очень надеялся, что как только они выполнят задание и перестанут пользоваться необходимыми пока препаратами, то все вернется в норму. Он был очень привязан к команде, хотя никогда бы не сознался в том, что про себя называет их своей семьей. Он даже себе в этом не часто признавался.
А утром, возвращаясь с очередной тренировки, он мысленно подсчитывал, сколько бы понадобилось адекватного оружия, чтобы просто уничтожить или замок, или цель, на которую им придется идти, или даже всех вампиров, что встретятся у них на пути. Конечно, без приказа Оскара Джо не заикнулся бы о подобных вещах, но, тем не менее, в своих мыслях он просчитывал все варианты, даже самые невероятные.
Список того, что действовало на вампиров смертельно, был невелик.
Серебро. В любом виде, от серебрёной воды до прямого попадания серебряной пули в лоб. Безупречный эффект.
Холодное железо. Так этот сплав называли сами вампиры. Как ни старался Джо, сообразить, что же это такое на самом деле, так и не смог. Но на всякий случай пообещал себе, что припрячет у себя хотя бы кусочек для химического анализа в более благоприятной обстановке.
Любое воспламеняющееся или взрывчато-воспламеняющее вещество. Оно производило свой разрушительный эффект в зависимости от мощности. Например, серебряные пули были начинены каким-то составом, который воспламенялся, едва только заряд попадает в цель. Этот состав поджигал все, с чем соприкасался. Джонас попробовал его даже на воде, так пуля вскипятила ее вокруг себя в радиусе метра и, сделав дело, честно пошла ко дну. Ничего подобно за всю свою военную карьеру О’Келли встречать не доводилось.
Он еще подумал, как были бы полезны такие пули в некоторых памятных ему случаях, но вампиры, конечно, никогда не собирались делиться с людьми ничем подобным.
Умирать или как-то калечиться вампиры не любили до крайности, это ирландец уже тоже понял. Хотя уровню их регенерации можно было только позавидовать. Джонас сам видел, как один из молодых вампиров, что участвовал в очередном учебном марш-броске, неудачно поймал воспламененный дротик в шею. Огонь немедленно перекинулся на волосы (по странной моде большинство боевиков носило длинные прически, видимо подражая Борису), и только подоспевший через полминуты товарищ помог окончательно его затушить. Все эти тридцать секунд горящий вампир вопил наподобие пожарной сирены и беспорядочно дергался, пытаясь избавиться от огня. А когда его затушили, Джонас, непроизвольно задержав дыхание, постарался побыстрее оказаться как можно дальше. Но все-таки успел увидеть, как в считанные мгновенья восстанавливается закопченное и полуобгоревшее лицо, отрастают волосы, и, в общем, все становится как было, только лишь с той разницей, что старая копоть и грязь остается и на новом лице.
Борис не поленился потом объяснить, что для таких молодых вампиров любое повреждение – катастрофа личного порядка и что соображать в таких случаях могут отнюдь не многие. И это, безусловно, хорошо для будущей операции, так как, скорее всего, охрана будет почти полностью состоять из контингента, не старше ста пятидесяти лет. Ну, может, и будет кое-кто повзрослее – предположил Мастер ранга Силы, – но вряд ли они будут заниматься такой примитивной вещью, как патрулирование.
