– С ним все в порядке. Это была не более чем случайность, и у нас не было причины посвящать его ради своей безопасности.
Иногда мои эмоции можно прочесть по лицу. Герр Жан-Клод, видимо, сумел поймать эти мимолетные изменения мимики, часть которых иногда пропускал даже Оскар. Я поспешил навести глянец на свою безупречную маску презрительного равнодушия.
Выглядел Джонас неплохо. Немного бледно, несколько растерянно, но вполне прилично, и даже, я бы сказал, привычно отстраненно спокойно. Но в самой глубине его глаз я все-таки уловил медленно тлеющий огонек злости. О’Келли, как и я, был не из тех людей, кто прощает кому бы то ни было свои, даже пусть подстроенные, промахи. И я уверен, что если ему представится возможность хрустнуть позвоночником виновного, он ее не упустит.
Джонас, невозмутимо игнорируя реакцию на его появление, прошел к столу и уселся рядом со мной, спросив только:
– Надеюсь, кто-нибудь додумался взять мои сигареты?
И, поймав через стол брошенную Каем пачку, спокойно закурил, сделав вид, что вот теперь-то его точно не касается ничего на свете. Он вернулся на свое место, и я сразу почувствовал себя как-то увереннее.
Если судить по улыбке Жан-Клода, то он был так же счастлив нашему воссоединению, как и мы все вместе взятые. Мы же, обменявшись несколькими фразами, замолчали и просто стали ждать, что будет дальше. В конце концов, это не мы спровоцировали знакомство, а следовательно, не нам было и продолжать игру. Оскар всегда мог найти идеальное время для паузы.
Время шло, реагировать на наше молчание было надо, поэтому наш великолепный хозяин сдался и заговорил первым:
– Как видите, мы выполняем наши обязательства. Еще раз приношу свои извинения за досадную случайность.
Оскар с достоинством кивнул, я скривился, Кай и Джо никак не отреагировали. Господин де Нуарэ понимающе улыбнулся. Как всегда, все всё знают и продолжают играть дальше.
– Но, тем не менее, я счастлив сообщить вам, что это ничто иное, как чрезвычайно удачное стечение обстоятельств. Буквально вмешательство провидения!
– Может, перейдем сразу к делу?
Даже Оскара достало это хождение вокруг да около.
Взгляд Жан-Клода на мгновение стал острым, как осколок льда. Видимо, Стаковски все-таки решительно нарушил какое-то неписаное правило. Но чужакам это простительно, не так ли? И взгляд вампира снова загорелся кипящей смолой веселья и южного обаяния.
– Хорошо, как Вам будет угодно.
Надо заметить, что дымные кольца от сигары получались у него виртуозно. Интересно, сколько ему лет? Видна долгая практика в произведении впечатления на публику. Может, он бывший актер? Разницу в возрасте почувствовать не удавалось хоть тресни, и я мог ориентироваться только на внешность, но я-то знал, как она обманчива. Господин де Нуарэ слегка откинулся на стуле и, гениально балансируя на двух его ножках, возложил на стол перекрещенные ноги, безупречно обтянутые дорогой тканью брюк. Ничего так ноги, вполне себе стройные, длинные.
Покачавшись на стуле, видимо, для разминки, Жан-Клод наконец-то перешел к интересующей нас теме.
– Дело у нас к вам, в общем-то, простое. Есть вещь, которая нам необходима. Мы знаем место, создадим возможности и проведем подготовку, чтобы все прошло как можно более быстро и гладко. Обеспечим прикрытие. За наш счет, конечно. Плюс гонорар и, в случае особого риска, конечно, премиальные. Любые потери мы также готовы компенсировать. То есть мы предлагаем максимально выгодные и удобные для вас условия. Кроме, пожалуй, одного. Операция по самому изъятию должна проводиться без нашего непосредственного участия. Ну, а иначе зачем нам вас нанимать?
Де Нуарэ выдал еще одну улыбку из своего, кажется, неистощимого запаса.
Я быстро оглядел свою команду. Кажется, Жан-Клод уловил мой взгляд, потому что его интонации стали практически шелковыми.
– Да, и на ваше вчерашнее развлечение, господин Той, мы тоже можем спокойно закрыть глаза.
– Какое именно? – немедленно вскинулся я.
– То самое. К сожалению, бедный молодой человек не знал, что в этот вечер в клуб приехали развлекаться вы со своим другом. А то вряд ли бы ему пришло в голову самому искать там развлечений. Да еще и так неудачно. Можно только пожалеть его отца.
Мои округлившиеся глаза сработали лучше, чем вопрос вслух, и Жан-Клод интимно пояснил.
– Это, конечно, не афишируется, но юноша был внебрачным сыном одного из хозяев нашего города. С которым у нас есть дела и у кое-кого из ваших вольных охотников, кажется, тоже. Так что вы сами все понимаете.
Мои пальцы вцепились в подлокотники, и я почувствовал себя пережатой пружиной. Этот, это, э… смел угрожать мне?! Даже притом, что они подставили Джонаса? Им мало этого?!
И уже со всей четкостью я понял, кто и зачем убил того парня в клубе. Ведь я же точно не закладывал в чье-либо сознание убийства, не давал даже намека на это. Я люблю хорошую драку и адреналин, но убивать, нет уж, увольте. Я закусил губу и разжал пальцы.
Это была еще одна подстраховка. Просто чуть посложнее.
Господин де Нуарэ улыбался, довольный эффектом. Что ж, похоже, им и вправду очень нужен телепат.
Я усмехнулся как можно небрежнее и кивнул Оскару. Тот даже бровью не повел от такой наглости, а только произнес:
– И что же дальше, господин де Нуарэ? Что же вы хотите, чтобы мы для вас достали?
– Камень Крови.
Жан-Клод мгновенно переключил внимание на оракула.
– Это наша очень древняя реликвия.
– Нам нужны подробности. И как можно точнее.
Джонас, как всегда, одной фразой сказал все.
Смех господина де Нуарэ был так же безупречен, как и его внешность.
– Ну, конечно, конечно! Неужели вы думаете, что мы лишим вас такого важного момента, как информация? Ни за что!
Через секунду он посерьезнел и, убрав ноги со стола, принял наиболее привычную для разговора позу. То есть сел, опершись локтями о стол и положив подбородок на скрещенные пальцы, и начал рассказывать:
– Полтора года назад на собрании Совета братства была высказана мысль о реорганизации существующей структуры. Проще говоря, часть братьев выдвинула идеи, не совместимые с привычными традициями. Но это ничего, за долгое время нашего существования неоднократно происходили и не такие глупости. Но в данном случае группа реформаторов решилась не просто на эфемерные идеи, а и на действия, поддерживающие их материально. Например, использовать Камень в момент его следующей активности. Вам придется поверить мне на слово, господа, что допустить такое никак нельзя. Даже не вдаваясь в подробности, я могу сказать, что последствия могут быть самыми пагубными не только для нас, но и для всех людей, я уже не говорю о паранормах.
Жан-Клод обвел нас убедительным взглядом, с которым нельзя было не согласиться, если ты вовремя не напомнишь себе, с кем имеешь дело. Я напомнил, сила убеждения немного поутихла. А господин де Нуарэ одобрительно мне улыбнулся. Не будь его улыбка такой… острой, я бы автоматически улыбнулся в ответ. Но моя холодность его, кажется, не смутила, и он продолжил:
– Исходя из технических характеристик, все задание выглядит еще проще.
Это он, конечно, загнул, мне и вводная-то информация простой не показалась.
– Раз в полгода мы все, по возможности, собираемся в строго определенном месте. На каждом материке есть несколько точек сбора, где каждые полгода необходимая нам энергия может сосредотачиваться и питать нас, давая силы жить дальше. Как видите, нам необходима не только кровь.
Я опять оценил блеск белоснежных клыков. Похоже, он уже решил ничуть не скрываться.
– За исключением представителей низшего, первого ранга Смерти, там собираются все высшие представители остальных четырех рангов. Ну и, разумеется, те, кто получил приглашение. Этакие осенние и весенние балы по четко установленному регламенту. Так получилось, что большинство мест, в которых мы обычно собираемся, являются или называются Замками. Все Замки имеют массу слоев защиты. Например, он может казаться людям совсем не тем, что он есть на самом деле. Да и во время сборищ я не замечал, чтобы люди особо обращали на нас внимание. Но это мелочи. Дело в том, что именно Камень притягивает и перерабатывает для нас то, что периодически жизненно необходимо, – энергию. И в момент этого действия любой, у кого хватит силы и наглости, может изменить привычный обряд, и мы получим совсем не тот результат, что был предназначен нам прошлыми поколениями и традициями. И тогда система будет нарушена. И никто не поручится за последствия. Поэтому Камень закрыт сильнейшей охраной, какую мы только можем создать, и она постоянно совершенствуется. Никто, кроме Магистров Совета братства, не может вскрыть тайник. И только тогда, когда наступит пиковый момент напряжения. Ну, это долго объяснять.
