Жан-Клод махнул рукой и продолжил уже менее пафосным тоном:

– В общем, Камень нужно забрать из Замка до того, как все начнется. Правда, следует учитывать, что сделать это будет возможно только в день самого бала. Во все остальное время Замок закрыт для всех посетителей. Это старинная традиция – все та же безопасность. Так что на всю операцию у вас может быть никак не более трех, максимум пяти часов. Но я думаю, вы управитесь.

Обрадовал, нечего сказать. Я посмотрел на Оскара с огромным желанием покрутить пальцем у виска, намекая на… все. Уж лучше я буду разбираться с одним из отцов здешней мафии и, может, даже параллельно с кем-то из своих собратьев-паранормов, чем полезу в скопище вампиров, готовящихся к какому-то мистическому вкушению энергии. Нет уж, увольте.

Стаковски просто перевел взгляд на сидящего рядом со мной Джонаса. О’Келли, казалось, не замечал резко возросшего напряжения. И только безупречная кучка пепла в его пепельнице говорила о том, что он безумно нервничает. Такая педантичная точность проявлялась у него только тогда, когда нервы действительно было сложно удержать в узде. Это был один из способов. Я потянулся к нему по менталу. И мне было уже плевать на возможное прослушивание.

– Ты как, Джо?

– Я не хотел бы, чтобы вы лезли в это дело.

– Думаешь, что сможешь вытащить нас такой ценой? – циничная усмешка Стаковски пришлась как нельзя к месту. – Не уверен, что это поможет. А вот мы потерям одного из членов команды. Не думаю, что это разумное решение.

– А какое разумное?! – тут уже взвился я. – Ты сказал, им нужен телепат. Ну, давай я…

– Не дури, Март. Им нужны все. И не сейчас, так потом они найдут способ нас заполучить.

– Вот уж не знаю, чем мы им так понравились. – Кайто не смотрел ни на кого из нас, изучая циферблат собственных часов.

Я огрызнулся:

– Видимо, ты их сразил наповал.

Оскар быстро нас успокоил:

– Может, не будем сейчас выяснять, чья задница самая симпатичная?

От такого заткнулся даже я. Стаковски умеет быть грубым, когда это необходимо.

– Значит, так. Браться за это дело нам, так или иначе, придется. Если мы согласимся сейчас, то, как минимум, избежим проблем по многим вопросам. Останемся мы живы или нет, сейчас роли уже не играет, господам вампирам, вынь да положь, нужна именно наша команда, и, насколько я успел изучить этих парней, добиваться своего они умеют. Так что нам ничего не остается, как согласиться. Голосовать будем?

– Ладно. Я отработаю этот контракт, но потом…

Я зло сломал сигарету, которую хотел прикурить.

– У нас ведь нет выбора, так?

Кайто все так же сидел с отсутствующим видом.

И только Джонас молча кивнул. Ему было сейчас хуже всех. Он был уверен, что именно он нас подставил. Я подумал, что позже надо будет с ним поговорить.

Господин де Нуарэ вел себя так, как будто наши разговоры его не касаются, хотя он их, без сомнения, слышал. Интересно, это он связывался со мной тогда по менталу?

Оскар спокойно улыбнулся вампиру.

– Когда и где мы можем обговорить более точные условия договора?

Клиент удовлетворенно кивнул.

– Я и не сомневался, что вы примете верное решение. Контракт будет вам действительно очень выгоден. Насчет же дополнительной информации и условий, все, что я могу вам сейчас предложить, это только вот.

И господин де Нуарэ жестом заправского фокусника пустил по столу к Каю блестящую плоскую коробочку, размером три на пять сантиметров, очень похожую на футляр для мини диска. Миядзаки поймал ее, автоматически применив свой Дар, чем вызвал одобрительную улыбку отправителя.

– Вся необходимая вам на данный момент информация находится там. К сожалению, я более ничего не уполномочен вам сообщить. Кроме того, что там же вы найдете банковский чип, через который с момента получения, если пожелаете, вы можете оплачивать все ваши расходы.

– И все же. – Джо выговаривал слова, как будто ворочал тяжелые глыбы камня. – Все же. Вы же очень сильны, зачем вам мы? Мы же просто люди. С паранормальными способностями, да, но разве они идут в сравнение с вашими?

Этот странный вопрос, который нам всем так хотелось задать, не вызвал даже тени беспокойства на лице у господина клиента.

– Все просто, mon ami. Даже элементарно, я бы сказал. Вся наша защита строилась против вампиров, а не людей.

Глава третья

Мы собрались в гостиной своего номера. Спать, разумеется, никто не пошел.

Я, после героически перенесенного стресса, спасал свои нервы самым незамысловатым способом. Достал Martini и занялся приготовлением коктейлей. Мои коктейли против стресса традиционны: Martini с соком 1/1 и упаковка маслин на закуску, чтобы оттенить вкус.

Кай вскрыл врученный мсье де Нуарэ футляр и приступил к детальному изучению содержимого. И вот уже полчаса как он был полностью погружен в новую информацию. Я расположился в кресле рядом, перетасовывая все возможные защитные блоки, что были у меня в голове. Оскару и Джо делать пока было практически нечего. Я было порекомендовал Джо пойти спать, но он так на меня посмотрел, что стало ясно: у наших клиентов он выспался и больше пока не хочется, ну вот совсем.

В футляре действительно оказался чип одного из распространенных мировых банков, платиновый. Миядзаки немедленно его протестировал и выдал вердикт, что он подлинный и, более того, рассчитанный на какой-то бездонный кредит. Стаковски сразу же забрал чип себе. Клянусь, вторую половину платы за пансион он возьмет уже с него.

Мини-диск, оказавшийся там же, но вторым слоем посылки, Кай осторожно вставил в свой ноут и, подождав слияния систем, углубился в расшифровку информации. Оскар просто сидел рядом с ним на диване и в процесс не вмешивался, только внимательно следил за тем, что появлялось на экране.

Джонас в полном расстройстве занялся своим самым успокоительным занятием. За содержание в порядке личного оружия команды отвечал именно он, и, несмотря на то, что тестирование он делал не далее как два дня назад, сейчас Джо опять собрал наш облегченный по поводу отдыха арсенал и копался с ним на том же столе, на котором расположился Кай, только на другой стороне.

Я же, как уже было сказано, пил. С одной стороны, на задании это не очень-то приветствуется, а с другой стороны, нет ничего лучше для того, чтобы ввести противника в заблуждение. Иногда алкоголь дает потрясающий защитный флер. Множество же слоев контролируемого опьянения могут скрыть все, что угодно. Главное, не терять контроль внутри, под всеми этими слоями. Этому я научился еще во время работы в казино. И сейчас не без удовольствия практиковал старые навыки.

Надо было поддерживать связь внутри команды, надо было закрываться от внешнего воздействия и, самое главное, надо было перестать психовать перед заданием. Безвыходное положение. Казалось бы, по моей системе надо было плюнуть и успокоиться. Так ведь нет, меня трясло, как двоечника перед экзаменом.

Хотя почему двоечника? Сейчас все было не так уж плохо.

И тогда мне казалось, что не так уж плохо, а что вышло?

Но сейчас-то у нас есть уже почти подписанный контракт.

И что?

И ничего.

Профессиональная паранойя не давала мне нормально вздохнуть.

– Перестань, Март.

Стаковски не сводил глаз с экрана ноута.

– Это как-то не в твоем стиле, не находишь?

– Плевать я хотел на стиль.

Стаковски соизволил обеспокоенно скользнуть по мне взглядом.

Я развалился в ближайшем кресле, потягивая коктейль, и никто бы ни за что не догадался, что нервы у меня сейчас взвинчены сильнее, чем у всех остальных вместе взятых.

– Может быть, ты мне скажешь, зачем им нужен телепат до такой степени, что они пошли на двойную подставу? Джонаса им было мало? Почему?

– Не знаю. – Оскар слегка вздохнул. – Думаю, если бы мы это знали, наше задание шло куда более спокойно.

– Конечно!

Я фыркнул в бокал и вытянулся, зарываясь в кресло и подушки еще глубже.

– Может быть, мне кто-нибудь еще и скажет, где мы все-таки будем работать? Я уж молчу про город, в какой стране? Ведь явно же не в этой.