– Хорошо. Спасибо, что поставили нас в известность.

Вежливо попрощавшись, Стаффа исчез с экрана. Синклера по-прежнему мучили тяжелые предчувствия.

– Еще четыре часа? – удивилась Анатолия. – Что бы такое мы могли совершить за четыре часа?

– Хм, что можно успеть за это время… – притворно задумался Синклер.

Подскочив, Анатолия стащила его с кресла.

– Четыре часа… – прошептала она, укусив Синклера за мочку уха и сбрасывая простыню. – Мы должны насытиться друг другом на целых два дня вперед.

Давай-ка посмотрим, на что ты еще годишься!

Приглушенный стон пробивался сквозь мрак в душе Скайлы Лаймы, пока не слетел с ее губ. Кошмары преследовали ее, жестокие сны о женщине с янтарными глазами, склоняющейся к ней, унижающей, питающейся ее плотью с наслаждением извращенного вампира. Я ХОЧУ УМЕРЕТЬ. БЛАГОСЛОВЕННЫЕ БОГИ, ДАЙТЕ МНЕ УМЕРЕТЬ!

Но отодвигая тьму кошмара запредельный голос настойчиво звучал «Скайла, нет!»

Я ПРЕДАЛА ТЕБЯ, СТАФФА. УБЕЙ МЕНЯ! ПОЖАЛУЙСТА, СТАФФА, ЕСЛИ ТЫ ЛЮБИШЬ МЕНЯ – УБЕЙ, ЧТОБЫ НАВСЕГДА Я СМОГЛА ЗАБЫТЬ…

«Живи, Скайла!» Голос, навязчивое контральто вновь отдавало ей команды.

Скайла попыталась уйти внутрь себя, укутаться в царящие там мрак и унижение, в скорбь, окружавшую обломки ее личности.

– Ты знаешь, кто я? – спрашивал голос.

– Да.

– Кто же?

– Арта… Арта Фера. – Скайла задрожала. – Не делай мне больно, Арта. Я буду хорошей, я обещаю тебе… обещаю.

– Слушай меня, Скайла. Слушай меня внимательно. Где ты сейчас находишься?

Дыхание у Скайлы перехватило, внутри все похолодело.

– На борту моей яхты.

– Каково твое нынешнее положение?

– Я – твоя пленница, Арта.

– Можешь ли ты ошибаться?

– Я? Нет… То есть, да, Арта. Я могу ошибаться, если ты так говоришь. Долгая пауза. Вновь зазвучал голос.

– Скайла, думай. Если я – Арта Фера, тогда мы находимся на борту твоей яхты. И если ты – на яхте, тогда ты – пленница, правильно?

– Совершенно верно.

– Повтори то, что я сказала.

Скайла обхватила себя руками за плечи, словно пытаясь обрести дополнительные силы, но внутри была одна пустота. Все напрасно. ВО МНЕ НЕ ОСТАЛОСЬ НИЧЕГО. НИЧЕГО НЕТ, СКАЙЛА, НИЧЕГО КРОМЕ СМЕРТИ.

– Скайла? – вновь вмешался требовательный голос. – Повтори то, что я только что сказала.

Скайла онемела от страха, из груди ее вырывались душераздирающие всхлипы.

– Если… если ты – Арта Фера, то тогда я должна быть на своей яхте, а если я на своей яхте, то тогда я… Я…

– Пленница?

Скайла истерически разрыдалась.

– Ты понимаешь, Скайла, что это значит?

– Нет! Не делай мне больно, Арта, пожалуйста! Я сказала все, что ты хотела… Я занималась с тобой любовью… Не отдавай меня Или. Не одевай меня как шлюху… Я сделала все, что ты требовала!!!

– Сосредоточься, Скайла, – приказал твердый голос. – Если ты проснешься на борту своей яхты, тогда я – Арта Фера, а ты – пленница. Так?

– Да. – Скайла хотела раствориться вновь во тьме и болезненном покое небытия. Страх сковал ее внутренности, впившись ледяными пальцами в сердце. Не… Не буди меня!

– Проснись, Скайла. Немедленно проснись и открой глаза!

Грудь Скайлы разрывалась от душившего ее крика, по щекам текли слезы.

– Проснись!

Скайла открыла затуманенные слезами глаза. Шмыгнув носом, она попыталась ладонями вытереть слезы. Растопырив пальцы, обнаружила, что за ней пристально наблюдает Арта, взгляд янтарных глаз был весьма озабочен.

– Привет, Скайла.

– Привет, Арта, – боль поражения вновь навалилась на Командира Крыла.

Арта Фера была одета в незнакомое мешковатой платье, а волосы почему-то коротко подстрижены. Настороженно наблюдая за ней, наемная убийца Седди, приказала:

– Скайла, посмотри вокруг.

Знакомые медицинские агрегаты привели Скайлу в смятение.

– Поганые Боги! Невероятно! Похоже…

– Да, Скайла, похоже, что это – госпиталь на «Крисле».

– Чтоб ты сгнила в проказе, Арта! Что это еще за игры?

На полных губах женщины заиграла тень улыбки.

– Нет, Скайла, это – не игра. Ты действительно на борту «Крислы», жива и здорова.

Скайла покачала головой.

– Нет. Больше ты не проведешь меня. Стаффа пристрелил бы тебя на месте.

Все это – дешевый трюк.

– Я – не Арта Фера, и, как говорила тебе под гипнозом, ты больше не пленница. – Сцепив руки, Крисла наклонилась над Скайлой, задумчиво рассматривая ее. – Арта Фера и Или Такка причинили тебе немало вреда. Но ты удивительно умная и стойкая женщина, Скайла. Я несколько рисковала, выводя тебя из беспамятства таким жестоким способом, но, думаю, со временем это окупится.

– О чем ты говоришь?

– О познании и привыкании. В результате травматического стресса у тебя выработался ряд негативных нейросвязей. Я попыталась создать обратную связь ввести конфликтующую информацию. Это первый шаг в терапевтическом лечении душевных ран, причиненных тебе Артой и Или.

– Кто ты такая? – Скайла приподнялась со спальной платформы.

Да, комната была знакома ей, она бывала здесь не один раз. Лежала в этом медицинском агрегате. Но последний раз, когда она приходила в себя после ранения, за руку ее держал Стаффа.

Незнакомка понимающе улыбнулась Скайле, боль сквозила в ее янтарных глазах.

– Меня зовут Крисла Мари Аттенасио.

– Крисла? Но ты… ты же…

– Мертва? Почти что. Мак Рудер спас меня, когда захватил Сассанский транспорт «Маркелос». Видишь, Скайла, теперь у тебя появился еще один дополнительный элемент для обратной связи. Как ты будешь разбираться с конфликтной информацией? Отдашься во власть безумия? Будешь строить воздушные замки? Надеюсь, что нет. Спорю, что так легко ты не сдашься. И еще, один человек, который очень сильно любит тебя, находится здесь и с нетерпением жаждет тебя видеть. Он все тебе объяснит.

Скайла продолжала непонимающе озираться по сторонам, в то время, как женщина повернулась и, слегка прихрамывая, вышла из больничного отделения.

Боль? Боль в глазах Арты Фера? Скайла тряхнула головой, пытаясь развеять наваждение. Эта странная Арта, нет, не Арта, а Крисла… Крисла Аттенасио…

Жена Стаффы?

– Жена?! – громкий вопль Скайлы заставил Крислу замешкаться на мгновение, прежде чем закрыть дверь и выйти в коридор. – ПОГАНЫЕ БОГИ! ЧЕМУ ТЫ ВЕРИШЬ, СКАЙЛА? КРИСЛА ЗДЕСЬ НА БОРТУ? ЭТО НЕВОЗМОЖНО!

Последнее, что помнила Скайла, был вонючий стул, к которому ее пристегнули в застенках Или Такка. Она плотно зажмурила глаза, на лбу у нее выступили крупные капли пота. ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ ОБ ЭТОМ. ТОЛЬКО НЕ СЕЙЧАС…

Где же все-таки она находится? Скорее всего, это очередная психологическая игра, очередная уловка допроса. Или Такка была мастерицей на подобные штучки.

Но, черт возьми, это на самом деле лазарет «Крислы»… Но ведь Крисла Аттенасио мертва! Ее разорвало на куски на Миклене, если вообще она когда-нибудь существовала на свете.

Скайла попыталась встать, но обнаружила, что пристегнута к датчикам медицинского агрегата. Свободной рукой она ощупала холодный полированный корпус машины, в надежде обнаружить разъемный механизм. Щелкнул замок. Почувствовав неуловимое движение где-то рядом, Скайла застыла, не в силах пошевелиться.

Огромная фигура в серебристо-сером…

В комнату вошел Стаффа, на губах которого играла застенчивая улыбка.

Увидев, что Скайла пришла в сознание, он рванулся вперед, пепельный плащ крыльями развевался у него за спиной. Затаив дыхание, Скайла прикоснулась к его руке, ощутив знакомое тепло. Стаффа подхватил ее на руки и, оторвав от мягких подушек медицинской платформы, прижал к себе.

– Стаффа? Это невозможно… Поганые Боги! Но ты-то настоящий?!

Дрожащими руками Скайла обхватила своего Главнокомандующего за шею. Его серые глаза с трепетом искали встречи с ее взглядом.

– Я так волновался за тебя. Мы послали целый космический флот! Я должен был предвидеть… Как проклинал я себя за то, что отпустил тебя одну!