Синклер резко поднялся и обнял девушку, ощутив мелкую дрожь ее тела.

– Ты помнишь обед во дворце Тибальта? Двое голодных, насмерть перепуганных людей, которым не на кого было положиться, кроме как на самих себя… Ты, Анатолия, стала для меня спасительной соломинкой, появившейся в ту минуту, когда я уже считал себя погибшим. Моей окончательной ошибкой стало то, что я позабыл те холодные ужасные дни победы Или. – Синклер крепче прижал Анатолию, ощутив тепло ее тела, слыша биение ее сердца. – Суждено мне победить, проиграть или погибнуть, я не сдамся… Останься со мной.

– Ты уверен, Синклер?

– Более чем когда-либо. Так как?

– Сейчас или никогда, не так ли? – Анатолия отпрянула назад, внимательно вглядываясь в выражение его лица, словно пытаясь заглянуть в душу.

На мгновение она закрыла глаза и, затаив дыхание подалась вперед. Ее уста сомкнулись на его губах в начале в нежном, затем в более страстном поцелуе.

Нежные пальцы девушки ласкали его лицо, и Синклер почувствовал, как кровь застучала у него в висках. Он протянул руку к молнии на белоснежном комбинезоне. Анатолия стояла перед ним, призывно улыбаясь. Золотые волосы ниспадали на высокую грудь. Синклер помог ей отстегнуть портупею с бластером.

Прикосновения к обжигающей коже девушки повергали его в дрожь. Она буквально таяла в его объятиях.

– Я люблю тебя, Синк, – шептала Анатолия, – но последнее время ты меня так огорчаешь…

– Прости, – держа девушку в объятиях, Синклер опустился на спальную платформу. – Обещаю тебе исправиться…

– Стаффа? – голос Таша прервал беспокойный сон Верховного Главнокомандующего. Вскочив, тот повернулся, собираясь разбудить Скайлу, но постель рядом с ним была пуста.

– Что случилось? – Стаффа протер воспаленные глаза.

Он лежал на своей роскошной спальной платформе со сложной системой гравитационного управления. Зазвучавший голос подал сигнал автоматическому устройству, включившему в спальне свет. Развешанные на стенах драгоценности, дань поверженных миров, ослепительно засверкали. Дисплей коммуникатора, занимавший целую стену, изображал подробную систему управления звездолета.

Дверь в ванную была приоткрыта, и на крючке висел один из блестящих комбинезонов Крислы.

– Эштан, – суровым голосом сообщил Таши. Я опасаюсь, что что-то здесь не так… Дело не только к том, что шпионы Кайллы Дон донесли, что Администраторы бесследно исчезли по всей Риганской Империи. Происходит нечто, похожее на саботаж планетарных компьютерных систем.

Стаффа взревел.

– Иду немедленно! – бросив взгляд на хронометр, он понял, что ему удалось поспать лишь три часа.

– Если дело настолько серьезно, – спросил Таша, – мы можем послать на Ригу корабль, чтобы разобраться в сложившейся ситуации на месте?

– Одобряю. Увидимся в главном зале совещаний. – Стаффа потянулся за оружием, что-то сердито бурча себе под нос.

Жужжание коммуникатора разбудило и Синклера Фиста. Ничего не соображая спросонок, он заморгал глазами. Рядом вздрогнула Анатолия и, откинув с лица прядь волос, нажала кнопку обратной связи.

– Слушаю, кто говорит?

– Это Верховный Главнокомандующий, профессор Давиура. Мне необходимо поговорить с Синклером. Он у вас?

При звуках величественного голоса Синклер испытал беспокойство. Совершенно автоматически он воскликнул:

– Я здесь.

– Извините, если побеспокоил вас. Но я решил, что нам необходимо знать на Эштане происходит нечто странное. Судя по сообщению, Директор Внутренней Безопасности этой планеты бежал, но предварительно он успел стереть все банки данных, касающиеся администрирования… Я решил немедленно направить туда Мака Рудера и «Гитон», и, если они успеют прибыть вовремя, то, возможно удастся восстановить порядок на Эштане… Вы не возражаете, Синклер?

Синклер посмотрел на Анатолию. Пытаясь сосредоточиться, он взъерошил рукою волосы.

– Зная Или Такка, я могу утверждать, что у нее существовал план на случай любой неожиданности. Нечто такое, что сгладило бы возможные потери и поставило препятствия на пути преследователей. – Синклер задумался. Но послать Мака?

Лишиться еще одного верного соратника? – Я согласен с вашим решением, Верховный Главнокомандующий. Мак Рудер справится с любым поручением, к тому же, «Гитон» отличный звездолет. – Синклер выдержал паузу. – Если вам угодно, я сам поговорю с ним.

– Благодарю за согласие. Ваша характеристика министра Такка абсолютно совпадает с моим мнением. Я также хотел сообщить вам, что направил на Ригу спецподразделение для усиления службы безопасности. Чем быстрее мы сломаем защиту файлов Или, тем скорее сможем добраться до ее агентов. Есть ли среди ваших командиров такой специалист по компьютерам, который умеет подбирать коды доступа?

– Шикста – лучшая из всех, кто имеется в моем распоряжении.

Стаффа подумал и, нахмурившись, отрицательно покачал головой.

– Оставим ее в резерве. Она удивительно способна. Однако, если Эштан – это лишь верхушка айсберга, вскоре нам понадобится собирать специалистов по всему Свободному пространству и, если не будет другого выбора, начинать принудительное администрирование.

– Я могу отправиться на Эштан, – из-за спины Синклера отозвалась Анатолия.

– Может быть я и не так сильна в криптографии, но коммуникаторные системы мне хорошо знакомы. Тем более, как генетик, я разбираюсь в кодах.

Синклер нетерпеливо заерзал на месте.

– Извините, Главнокомандующий, можно мне на секунду отключиться?

– Как вам будет угодно.

Синклер щелчком утопил кнопку приемного устройства.

– Ты собираешься вновь войти в это проклятое здание?

Обернувшись простыней, Анатолия присела рядом с ним в кресло.

– Дело в том, что «Крисла» отправится на Таргу только через пару дней. И свободных людей, кроме меня, у тебя нет. Конечно, я не горю желанием вернуться, но тебе, Синклер, необходим человек, преданный твоим интересам. Кто же сможет сделать это лучше, чем я?

– Мне хотелось бы больше времени провести с тобой, – Синклер провел пальцами по обнажившемуся бедру Анатолии.

– О, у нас с тобой будет масса времени, когда «Крисла» отправится на Таргу. Задание займет всего пару дней, и кроме меня, некого больше послать.

– Я могу отправить Мхитшала, например.

– Конечно, Мхитшал умеет пользоваться компьютерами, но что он знает о программировании? О теории матриц или кодовых последовательностях? А я могла бы параллельно разработать несколько генетических программ, которые, при создавшемся положении, оказались бы весьма кстати. – Анатолия помолчала. Знаешь, у меня странное предчувствие, Синклер, – продолжила она совершенно серьезно. – Я не хочу оставаться твоей наложницей. Может быть, в ту пору, когда я жила на улицах, такое желание и могло у меня возникнуть, но не сейчас, после того, что мне пришлось пережить. Я хочу быть твоим равноправным партнером, а не постельной девкой, подружкой, годной только на то, чтобы выслушивать душевные излияния.

– Может, я был недостаточно пылок ночью? – довольно неудачно начал Синклер.

– Глупости! – Анатолия хлопнула его по лбу, затем страстно поцеловала. – Я даже не представляла, что от секса можно получать столько удовольствия. Это Или научила тебя творить такое с женщинами? – Анатолия рассмеялась.

– А если я отвечу «Да»?

На мгновение она задумалась.

– Что ж, подозреваю, что и при плохой игре ты привык улыбаться. А теперь немедленно свяжись с Верховным Главнокомандующим и передан, что я вылечу с ближайшим шаттлом.

Держа руку на панели коммуникатора, Синклер медлил.

– Включайся, Синклер. Либо ты мне веришь, либо нет…

Фист включил переговорный канал. На экране дисплея появились ледяные глаза Стаффы кар Термы.

– На задание отправится Анатолия, Главнокомандующий. Как скоро стартует шаттл?

– Профессор Давиура должна прибыть в бухту 17 ровно через четыре часа.

Планерная отправка начнется через четыре часа шестнадцать минут. Во время полета она получит всю имеющуюся информацию.