Блонди отвёл взгляд от экрана монитора и откинулся на спинку кресла. Новая формула препарата была готова, дело оставалось за практикой, практикой и ничем кроме нее, но это уже не его проблема – свою работу он выполнил.

Рауль посмотрел на часы – для окончания рабочего дня рановато, но учитывая последние несколько недель беспрерывного труда, небольшой отгул себе позволить можно. Эм уже было собирался вызывать машину и поехать в Эос, когда в дверь кабинета кто-то постучал.

Блонди недовольно поморщился, но ответил:

– Входите.

В кабинет почти вбежал Стоун, тут же захлопывая за собой дверь и незамедлительно запирая её на замок. Рауль невидимо поморщился – после того инцидента с Катце он и не вспоминал о своём "увлечении", а оно, видимо, уже устало ждать. Проблема была одна – блонди почему-то не хотелось видеть Эльвио в ближайшие лет пятьдесят как минимум, но у рубина, явно, были свои планы на этот немаленький срок. Что ж, придётся немного разочароваться в этой жизни, ничего уж не поделаешь…

– У вас ко мне срочное конфиденциальное дело, Стоун? – выразительно приподнимая левую бровь и снова выпрямляясь в кресле, спросил Эм.

Мальчишка этого явно не ожидал, особенно после такого перерыва. Эльвио несколько мгновений недоумённо смотрел на блонди, а затем медленно, будто ожидая, что вот-вот его остановят, приблизился к Раулю и, опустившись перед самым креслом на колени – подобно пэту, тихо проговорил:

– У вас какие-то важные дела? Я вам мешаю?..

Не дожидаясь ответов, он почти судорожным движением уткнулся Советнику в руку, лежащую на подлокотнике кресла и, коснувшись губами кисти, быстро продолжил, боясь, что его прервут:

– Вы так долго не давали о себе знать. Я так подвёл вас тогда? У вас из-за меня проблемы? – его лицо приняло почти детское, невинно-несчастное выражение, от которого у блонди едва не свело зубы.

Он осторожно высвободил руку из судорожного захвата и спокойно проговорил:

– Сделайте одолжение: поднимитесь и отойдите на достаточное расстояние – не забывайте где вы находитесь…

Игнорируя мольбу в глазах Эльвио, блонди был вынужден повторить:

– Я непонятно выразился, Стоун? Вам что-либо требуется объяснить?

Мальчик ничего не понимал, но выполнил требуемое, осознавая, что третий раз повторять никто не будет.

Подождав пока Стоун неловко поднимется, и отойдёт на некоторое расстояние, Рауль поднялся из-за стола и, нажав кнопку вызова, приказал подать машину к выходу.

– У вас будут ко мне ещё какие-либо вопросы? – холодно обратился он к побледневшему рубину.

Тот несколько секунд осознавал сказанное, а затем пару раз сморгнул, видимо, решив проверить: не снится ли ему всё это.

– Я вас не удовлетворяю? – едва слышно прошептал он, заливаясь краской от смущения и упираясь взглядом в пол. – Я не сделал ничего плохого, и не сделаю! – Эльвио резко поднял взгляд на Эма и тот увидел, что они слишком сильно блестят.

– Если я вам больше не нужен… – слишком долгая пауза, – просто скажите: почему…

Мне очень нужно…

Рауль подавил разочарованный вздох – это уже даже не привязанность, а скорее маниакальная зависимость – такой поворот событий был несколько неприятным.

– Вы абсолютно правильно меня поняли, – вежливо улыбнулся Консул.- Поздравляю вас, вы не зря здесь работаете. Но в будущем, я бы на вашем месте был более осмотрителен в плане проявления чувств и эмоций – они плохо влияют как на разум, так и на сознание. Всего хорошего.

Эм взял несколько папок и не спеша направился к выходу, даже не взглянув на Стоуна, хотя он практически был уверен в том, что плечи рубина сейчас вздрогнули.

– Кому я служил заменой? – тихо прошелестело вслед блонди, и он не мог не обернуться.

– Что? Повторите, я не расслышал,- произнес он с явным излишним вниманием, бессовестно лгав, с трудом сдерживая подступающий к горлу ком.

– Кого вы видели вместо меня? – Эльвио, наконец, поднял голову с уже абсолютно сухими глазами. – Того человека со шрамом?

Советник явно надеялся на то, что рубин испугается и не повторит вопрос, но тот оказался не робкого десятка – не только уточнил вопрос, но и вынес своё абсолютно верное решение. Эм внезапно почувствовал что-то похожее на уважение к этому совсем ещё мальчику.

"Не повезло тебе, Эльвио…встретиться со мной в том месте и в тот час… Но уже ничего не исправишь, так что…живи".

Ничего не сказав вслух, Советник покинул свой кабинет.

Катце вошел в темный коридор – и тут же автоматически включилось электричество, освещая запыленную пустую квартиру дилера. Монгрел молча снял накинутый на плечи плащ, бросил его на тумбочку, и вдруг задумчиво замер. Он покинул больницу раньше срока на четыре дня, сославшись на хорошее самочувствие – на самом деле Катце не мог и не хотел оставаться в Танагуре. Здесь – в Кересе ему было спокойнее. Он столько всего передумал за последнее время – это вымотало его окончательно. Нужно было дать передышку чувствам, собраться с мыслями, а что может помочь в этом лучше, чем работа.

Дилер прошел в комнату и включил компьютер – куча писем, напоминаний, масса неотложных дел. Мрачная тихая квартира. Одиночество.

– Выздоравливать значит… – Катце усмехнулся и, достав из кармана сигарету, закурил.

Он медленно опустился в кресло и что-то быстро набрал одной рукой на клавиатуре.

Система тут же запросила пароль.

– Я должен знать, – словно оправдывая собственное любопытство, прошептал монгрел.

С минуту помучившись сомнениями, он ввел и активировал пароль. Доступ открылся не сразу – все-таки "личные досье элиты" не выставлялись в сети на всеобщее обозрение. Рядовой хакер промучился бы дня два, чтобы взломать систему. У Катце все же было преимущество – расширенный доступ.

Дилер без особого труда нашел нужную информацию.

Стоун Эльвио… Дата создания эмбриона – 18 мая. Фаза роста и развития без отклонений. Возраст 19 лет, 4 месяца, 15 дней… 16 дней… – система автоматически вела подсчет и вносила коррективы. – Характеристика: вежлив, исполнителен, уравновешен, не подвержен эмоциям. В стрессовых ситуациях наличие адреналина в крови не больше утвержденной нормы. В коллективе – общителен, доброжелателен. Коэффициент интеллекта 296. Должность: Советник Руководителя по экономическим связям с Федерацией…

Дальше Катце не стал читать.

– Значит – вежлив и исполнителен, – словно подведя итог всему, прошептал дилер и закрыл досье. Он неторопливо докурил сигарету, затушил окурок в пепельнице.

Монгрел слабо представлял себе: как можно быть вежливым и исполнительным с Раулем. Эм был порою настолько непредсказуем, что психика просто не выдерживала.

Сейчас Катце неосознанно испытывал чувство обиды. Если бы он тогда вел себя по-другому – не задавал лишних вопросов, без возражений сносил издевательства и исполнял все прихоти Эма, было бы между ними все как-то иначе? Вряд ли. Катце напрасно злился на Рауля – монгрел сам стал причиной своей боли, поддавшись на свои иллюзорные необоснованные фантазии. Блонди не созданы для таких чувств, какими их видят простые люди – и в этом никто не виноват, просто элита так устроена, а значит и любовь Катце – всего лишь плод человеческой глупости. Он сам виноват в том, что его жизнь превратилась в кошмар. Проблема была в том, что ему всегда хотелось большего.

Дверь за спиной открылась – уверенной походкой в комнату вошел молодой черноволосый парень. Одет он был в джинсы и черную кожаную куртку.

– Привет, Катце. – Встретив немного удивленный взгляд дилера, гость улыбнулся: – Вот, узнал, что ты здесь и решил зайти.

– И как узнал? – Катце кивнул на диван, безмолвно приглашая Рики сесть, достал из ящика стола новую пачку сигарет и лениво распечатал.

– Видел машину Ясона у аптеки. – Внимательный взгляд опустился на руку в гипсе.