С того самого момента, когда Веридор Мерк покинул Галан, самой большой редкостью на ней стал нищий, выброшенный из жизни и никому не нужный человек. Накормить голодного, одеть голого и согреть бездомного, давно уже не считалось благодеянием. Придать человеческой жизни высокий созидательный смысл, сделать человека нужным и значимым для общества и семьи, помочь ему раскрыть свои таланты, возвысить духовно и сделать так, чтобы он обеспечил себя и свою семью материально, вот что было главной задачей каждого галанского администратора любого уровня и тут все они как один сходились в мнении, что их задача заключается в том, чтобы быть в своей империи, как и на Варкене, самым обычным отцом-хранителем, только не клана, а уезда, провинции, планетарного королевства и, в конце концов, когда-нибудь своей Звёздной империи.
Именно поэтому в империи между губернаторами и планетарными королями велась жесткая и беспощадная борьба за её главное достояние, подданных императора. Налоговые льготы, гранты на развитие бизнеса и творчества, дворянство и членство в различных клубах, рыцарские ордены и общества, кружки по интересам и прямое участие в управлении жизнью провинции, всё это шло в ход, лишь бы заманить к себе не какого-то там выдающегося ученого или бизнесмена, а простого работягу и желательно со всей его семьёй. То, что людей обеспечивали самым дешевым по цене и самым роскошным по качеству жильём, подразумевалось автоматически. Так король Бастиан построил в приполярных районах Кируфа добрых три дюжины прекрасных учебных лагерей для черных рыцарей и подарил им целых четыре города, построенных в живописных долинах, в которых они смогли бы жить не в огромных башнях, а в небольших комфортабельных замках. Этим он разом увеличил число жителей своего королевства на двадцать три миллиона человек.
Ещё хитрее оказался герцог Болдрик Иркумийский, который построил для леди Риты изумительный Шелковый замок и умудрился каким-то образом уговорить её жить в нём наездами не менее трёх месяцев в году не как Верховную жрицу, а как простую иркумийскую аристократку, обожаемую своим народом. Это привело к тому, что в Иркумию переселилось из центральных областей Мадра свыше семи миллионов аристократов и всяких творческих личностей. Леди Рите это так понравилось, что она поселила в Шелковом замке трёх своих старших дочерей и посещала Иркумию не менее одного раза в месяц, задерживаясь в гостях у дочек порой на две недели. Да, оно и не мудрено, ведь в Иркумии её любили ничуть не меньше, чем в семье Жано Корреля. К тому же и сам император наезжал в Иркум и частенько жил в доме своей старшей дочери по несколько дней, чем также увеличил число жителей герцогства. Из-за этого вся узкая полоска земли, на которой располагалась Иркумия, была превращена в город-сад.
Поскольку другой земли у Болдрика под рукой не было, то он смело шагнул в океан Талейн и возвёл вдоль берега огромные дома башни, подводная часть которых была превращена в производственные комплексы, а надводная обеспечила жильем всех желающих. Иркумия, как и прежде, славилась своими ткачами и тканями, но куда больше ценились сами иркумийцы, одни из самых мощных сенситивов империи. Хотя ткачество это сугубо мирная профессия, иркумийские ткачи, как и мободийские космошахтёры, были ещё и превосходными сенситив-коммандос, которые мало в чём уступали черным рыцарям. А ещё иркумийцы задирали постоянно нос и насмешливо говорили жителям Роанта примерно так: – "Посмотрел бы я, какую империю создал бы ваш Сорквик без нашей Марго" и в этом была своя неоспоримая истина, с которой было трудно поспорить.
В общем каждый правитель без исключения стремился к тому, чтобы его провинция или планетарное королевство были если не самым прекрасным местом в галактике, то самым уникальным. А ещё каждый правитель прилагал титанические усилия к тому, чтобы не остаться в своей провинции или королевстве единственным жителем. Поэтому все они ещё и пеклись о том, чтобы детей рождалось как можно больше. Так на Вуркизе материнство было возведено в ранг государственной доблести, а к беременной женщине относились даже с большим почтением, чем к королю Хартану и это подтверждалось его указом. Борн Ринвал как-то признался принцу Гарендиру, что он лично готов служить курьером каждой влюблённой паре, а потом ещё и работать канделябром в их спальне, лишь бы они занимались по ночам тем, чем надо. Ну, как раз с этим прекрасно справлялись синие меха, производимые Раймуром Озалисом.
Вообще-то в империи трудно было найти незамужнюю девушку старше восемнадцати лет. Рождение первенца было обставлено такими торжествами и почестями, да, к тому же возводило женщину на такую высоту в обществе, что ни одна девушка, кем бы она не хотела стать, учёным или бизнесменом, от этого не отказывалась. Империя изо всех сил стремилась укреплять семью, а храм Великой Матери Льдов помогал этому ничуть не меньше. Беременность перестала быть обузой, мешающей полноценному развитию женщины и тормозящей её карьерный рост или творческие достижения. К услугам беременной женщины предлагалась целая индустрия, которая была готова прийти ей на помощь в любую секунду. Ну, а если ребёнок рождался вне брака, то это моментально открывало молодой матери двери любого губернаторского или королевского дворца и делало её фрейлиной империи. Правда, некоторые красотки всё же выбирали вместо этого храм Великой Матери Льдов, что и вовсе поднимало их на недосягаемую для всех остальных женщин высоту.
Храм Великой Матери Льдов с его очаровательными жрицами так прочно вошел в жизнь галанцев, что молодёжь, читая старые книги, приходила в ужас от того, что их деды о нём ничего не знали. О том, что в храме жрицы занимаются любовью с паломниками, почти не говорили, ведь в храм шли только ради того, чтобы достичь совершенства и получить в нём Силу. Если какой-нибудь архо менял место работы, то во время собеседования его прежде всего просили показать браслет паломника и уже в зависимости от того, сколько клейм жрицы на нём оставили, ему предлагали ту или иную должность. У многих на руке было уже по два, три, а то и четыре плоских золотых браслета. Тех же типов, которые годам к сорока вообще не имели браслета паломника, в конце концов уговаривали поступить либо в черные рыцари, либо в космошахтёры провинции Мободи, либо в иркумийские ткачи. В любом случае после двухлетнего пребывания в торнее ордена такого парня, наконец, жрицы не гнали в шею.
Принцу Гарендиру, которого Велимент специально держал подальше от колледжа административного управления ордена, пришлось постигать всё это на ходу. Он честно признался императору, что не хочет быть на троне Галана бестолковым новичком и вместе с тем, что он мечтает найти и схватить за шиворот Латона Квинтеруса, он ещё хочет получить хорошее образование в области административного управления. С первым все получилось прекрасно и уже через три с половиной месяца после того, как с Галана была полностью снята угроза уничтожения, принц Гарендир, постарев в торнее на девять лет, вполне мог сказать себе, что он готов стать королём Галана. В первую очередь потому, что император, принимавший у него экзамен, который продлился целых две недели, остался им доволен, а его отец просто крепко пожал ему руку.
Зато принц Гарендир так и не вышел на след Латона, но, по большому счёту, у него не было времени заниматься его поисками всерьёз. Не было времени у него и на то, чтобы встретиться и поговорить со старыми друзьями и особенно с Микки, которого его жена называла своим дедом, хотя тот и не имел с ней прямого родства. За эти три с лишним месяца её дед успел ввязаться в такую несусветную афёру, что всех черных рыцарей буквально колотило от злости и принц Гарендир не был исключением. То, что этот великий умник взял и так запросто поставил на кон свой знаменитый Синий годо, который своим звонким голосом сопровождал каждый брачный полёт черных рыцарей, поразило его до глубины души. Все дальнейшие события, включая бой леди Корины с Рейном Дел Портером, хотя и заслуживали хвалебных эпитетов для их инициаторов, были весьма слабым утешением.
