Верховная жрица шла по широкому проспекту-коридору храма, ведущему в центральный холл с радостной улыбкой, сияющей на её прекрасном лице и оно становилось ещё светлее. Жрицы и а-девушки улыбались ей, а паломники вставали коленопреклонённо и бросали на неё восхищённые, влюблённые взгляды. Немногие а-мужчины, работающие в храме, кланялись Рите Нуари прикладывая пальцы к губам и одаривали её добрыми и ласковыми улыбками, а она купалась в этих знаках признательности, любви и обожания, как в полуденных лучах Обелайра. Всё в храме, так или иначе, обращалось именно вокруг неё, Верховной жрицы, и от этого ей, как всегда, делалось светло и легко на душе и она тоже дарила всем свои улыбки, которые не были ни дежурными, ни вынужденными.
Бросив взгляд немного в сторону, она увидела возле хрустальной колонны, внутри которой плавали коралловые рыбки-бабочки, юного галанца с коротко стриженными волосами. Лицо этого стройного, гибкого парня озарял яркий румянец и, похоже, он был единственным, кто не встал перед ней коленопреклонённо, но вовсе не потому, что не уважал её. Просто он так оробел при виде Верховной жрицы, что не смог пошевелиться. Руки его были молитвенно сложены, а губы что-то шептали и Рите не нужно было применять телепатию для того, чтобы понять о чём он сейчас молит Великую Мать Льдов или какие-то иные высшие силы.
В храме довольно часто появлялись паломники, которым едва-едва исполнилось семнадцать стандартных лет. Их, как правило, посылали в храм матери, считая, что для их сыновей будет гораздо лучше потерять невинность с жрицей, нежели с а-девушкой или же какой-либо соседской девчонкой. К таким паломникам Верховная жрица призывала своих подруг относиться с особой чуткостью. Увидев же этого юношу, одетого скромно и весьма старомодно, Рита, ещё даже не зная того, что именно она сделает для этого паломника, подошла к нему вплотную и нежно коснулась его щеки рукой, от чего парня буквально зашатало, как во время землетрясения, после чего подарила ему поцелуй и сказала:
– Милый, приходи завтра в полдень в мои покои, а сейчас отправляйся в гостиницу при храме. Тебя проводят ко мне.
Рита сняла с головы венок из сиреневых и розовых орхидей, надела его на голову юноши и снова поцеловала. Тот лишь слабо простонал ей что-то в ответ и она пошла дальше. Вокруг них тотчас образовалась толпа, но стоило ей сделать всего один шаг, как паломники расступились. Она шла не оборачиваясь, но видела через отражение в полированном лазурите стены, как к юноше подошел андроид с электронным журналом в руках, а вместе с ним какой-то коренастый, загорелый чуть ли не дочерна, космошахтёр в чистом, опрятном но всё же уже довольно потёртом космокомбинезоне из голубого иркумита. Он вложил в руки юноши большой кристалл изумруда на редкость сочного травянистого цвета и сказал ему всего несколько слов, после чего отошел, молитвенно сложив руки.
Послезавтра смущённый юноша, принеся ей свои дары, достанет этот огромный изумруд, явно, добытый на Обелане, и передаст его в дар от такого-то парня. И, разумеется, при этом не будет сказано ни единого слова о том, что тот хочет стать её паломником. Ну, как тут было Верховной жрице отказать такому хитроумному паломнику. Не сбавляя шага, она поманила к себе а-девушку, стоящую возле информационной консоли и попросила её найти космошахтёра и передать ему, что она будет ждать его к обеду послезавтра, после чего направилась к ближайшему телепорт-лифту. Тот мгновенно забросил её на самый верх хрустального дворца-цветка.
В своих покоях Рита Нуари прежде всего облачила в свой необычный наряд пластиковый манекен, свою точную копию, после чего поместила его в стайларовый платяной стасис-шкаф. Она любила подобные сувениры, которые дарили ей любовники, и бережно их хранила. Телепортом надев на себя Серебряную Тунику, подаренную ей Вайлой, Рита, немного подумав, отправилась из большого зала своего музея, по периметру которого множество призм с манекена одетыми в самые разнообразные платья, не в спальную комнату, а в рабочий кабинет. Ей не терпелось поразить Сорквика своим известием о том, что андроиды тоже могут стать сенсетивами.
В кабинете, который являлся почти точной копией её кабинета в Радужном замке, блуждающим где-то в космосе, она с ногами забралась на кресло-антиграв и послала сигнал вызова в Роант. И на этот раз, как всегда, император ответил ей буквально через тридцать секунд. На огромном экране, к счастью, появилось изображение его кабинета и Сорквик, одетый в свою любимую тенниску, сидел за столом с книгой-компьютером в руках, а не находился в каком-нибудь зале приёмов в тронном облачении. Отложив в сторону книгу, он ласково улыбнулся и радостным голосом сказал, сжимая пальцы рук в замок обожания и склоняя голову:
– Добрый день, моя прелестная повелительница.
Рита громко рассмеялась и воскликнула:
– Сорки, когда ты уже перестанешь обольщаться на мой счёт? Никакая я тебе не повелительница, мой мальчик, а теперь крепко возьмись руками за своё кресло, чтобы не свалиться с него, и слушай меня внимательно. Сегодняшний день ты можешь записать в календаре Галана, как очень важный, так как мне, Жано и Низе каким-то совершенно невероятным способом удалось сделать твою любимицу сенситивом. Даже не спрашивай меня о том, как это произошло. Ничего, кроме того, что мы в тот момент занимались любовью вчетвером, я сказать не могу. Правда, это было нечто совершенно фантастическое, чего я ещё ни с кем не испытывала. Но и это не всё, Сорки, теперь я могу с полной уверенностью сказать, что Айеран со всеми этими его химическими ухищрениями, направленными на форсаж сенситивных способностей, выпадает в осадок. Завтра я намерена принять в своих покоях одного юного галанца и в течение всего лишь суток превратить его в такого же силача, как ты, Жано или Велимент.
Этот разговор Рита считала для себя не только срочным, но и крайне важным, поскольку они ничуть не меньше императора была озабочена темпами развития галанской империи сенситивов. Сорквик поверил в неё безоговорочно с момента своего первого же паломничества, хотя он получил браслет паломника задолго до этого дня. Поэтому он и не скупился на то, чтобы сделать стайларовый цветок на вершине горы Калавартог самым роскошным дворцом Галана. Логика его была простой, как удар ножом под лопатку. Жрицы повышают сенситивную мощь его подданных, а император пожинает плоды, поскольку вся она направляется в то самое русло, которое он проложил своими указами. Выгода императора была очевидна и он уже не искал никаких иных путей для того, чтобы поднимать в своих подданных уровень сенситивной Силы, но зато арланары во главе с его двоюродным братом по прежнему искали некий эликсир Силы.
Рита хорошо усвоила урок, преподанный ей однажды графом фрай-Гилерном, который пригнал к ней на поклон всю свою налоговую рать. В храме с тех пор был установлен мощный аналитический компьютер, который был напрямую связан с Замком Стонов и у Валенквира не было от неё никаких секретов. Милейший Валенк не был любовником Риты Нуари, у него были в храме свои сердечные привязанности, но, посещая храм, он всегда приходил к Верховной жрице, чтобы выпить с ней чашечку кофе, рассказать о новостях и просто посплетничать о том, что происходит при дворе, но гораздо чаще они всё-таки обсуждали важные государственные дела. Она с точностью до тарса знала на сколько выросли доходы казны и Валенк честно рассказывал ей обо всём, что происходило в империи. О потугах арланаров тоже. Поэтому ей было приятно увидеть, что лицо императора и её постоянного любовника вытянулось от удивления и он спросил:
– Ты, это серьёзно, Рита? Ты действительно намерена за одну ночь превратить мальчишку в архо?
О том, что Луиза стала сенситивом, он даже и не вспомнил. Поэтому Рита Нуари, мстительно улыбнувшись, сказала:
– Сорки, наша жизнь такова, что период школярства рано или поздно заканчивается, так что можешь считать, что с завтрашнего дня мой храм начнёт работать по-новому. Но, милый, почему я не слышу благодарности за то, что мне удалось сделать нечто фантастическое, даровать Луизе дар сенситивного восприятия мира? Тебя что, не радует это? Или ты опять ревнуешь меня к Жано? Если так, то я спешу тебе сказать следующее, сегодня я назвала этого парня своим мужем, но он ещё не скоро сможет вознести меня на небеса, а потому ты можешь быть спокойным и если ты того пожелаешь, мой мальчик, то я рожу для тебя столько сыновей и дочерей, сколько ты захочешь и даже более того, как только Раймур построит для меня темпоральный ускоритель, мы сможем их воспитывать, как муж и жена, но чтобы я больше не слышала от тебя, что ты хочешь жениться на мне. Понял, дорогой? Всё это лишь твоя блажь и не более того.
