Единственное, что он успел понять, так это то, что это техническое чудо было собрано вокруг него. Сборочный цилиндр тут же вытолкнул его наружу и Малакай Малави, махнув ему рукой, быстро полетел по воздуху к шлюзу, который сам распахнулся перед ним. Жано бросился следом и услышал, как за спиной у него громко закричал Велимент:
– Стой, Жано, объясни мне, что всё это…
Шлюз, захлопнувшийся за его спиной, не дал ему услышать того, чего хотел от него премьер-магистр. С этой минуты Жано уже было не до разговоров, так как на них, внезапно, вылетел здоровенный овальный штурмовой танк с двумя гранёными башнями, из которых торчали черные стволы энергопульсаторов. Не долго думая он подорвал его изнутри мощным пирокинетическим ударом, разорвавшим танк надвое, но башни всё равно открыли по ним огонь. Малакай взорвал обе, после чего громким и каким-то яростно весёлым голосом крикнул ему:
– Рыцарь, сбивай одни только башни, в них находятся компьютеры управления огнём! Это их сразу же выводит из строя. Да, держись повыше, по центру корпуса у танков стоят мощные лазеры. Мигом ноги отрежет. Под энергопульсаторами тоже долго не стой, а то скафандр заклинит и тогда хана. Ну, а если тебя всё-таки припалит, быстро дуй к ближайшему цилиндру на перезарядку. Цилиндры прочные, их даже лазер не берет.
Свой следующий танк, летевший под самым потолком тоннеля, в который они вылетели через несколько минут, Жано завалил уже без помарок и тот, завертевшись волчком, врезался в стену и свалился на пол кверху пузом. Ещё через несколько минут их догнал Керкус Мардрон и метров через двести, у входа в большой тоннель, им пришлось схватится с целым потоком танков. Здесь к ним присоединился его тесть Орлин Барренс и Ронбальд Зайнур, которому уже через несколько секунд отрезало лазером ступню ноги. Лазеры у этих танков были чертовски мощные и единственное, что их спасало, так это то, что они были курсовые и в этой суматохе эти элипсоидные штуковины, длиной метров восемь и шириной более пяти, двигавшиеся тесным строем, не всегда успевали поворачиваться. К тому же они не стреляли по толстым энергетическим кабелям, проложенным в квадратных желобах, тянущихся вдоль стен тоннелей. Зато из этих желобов, то и дело, выскакивали ремонтные роботы, единственным оружием которых были электродуговые резаки.
Кроме тяжелых штурмовых танков и боевых роботов им противостояли ещё и автоматические огневые системы, которых было натыкано столько, что порой перед ними вставала огненная стена. К тому же полем боя был громадный, шестигранный тоннель диаметром более двухсот метров, по всем шести стенам которого, снабженным гравитационными решетками, можно было гулять, как по аллеям парка. Вот только прогулкой это было трудно назвать. Полы-стены тоннеля были облицованы каким-то пористым, стекловидным керамитом, который поглощал лазерные лучи и отражал энергетические разряды, да, к тому же, ещё и создавал помехи для радио и суперсвязи. Так что Жано лишь изредка слышал и видел на маленьком экране, размещенном в большом шлеме выше лба, чем были заняты его боевые друзья. Главное, что он узнал, так это то, что внутрь астероиды слепым телепортом проникло около пяти тысяч черных рыцарей и цитадель Малакая была полностью в их руках.
Все люди барона фрай-Малави уже были в строю. Боескафандры накачали их транквилизаторами и допингами-иммобилизантами и они сражались против своих же собственных танков и роботов с невероятным остервенением. Черные рыцари не проявляли к ним никакого недоверия и без колебаний шли туда, куда они их направляли. Поскольку максимум, на что они были способны в этом сиреневом киселе, это создавать боевое телелокационное поле поперечником метров в тридцать, то их помощь была просто неоценима. Пока что они успешно справлялись с главной задачей, не давали ремонтным роботам восстановить силовые фидеры и подать напряжение на циклотрон, но уже чуть ли не треть черных рыцарей лишились кто рук, кто ног. Кирасы боескафандров выдерживали даже удары лазерных лучей, но после прямого попадания лазера в грудь, нужно было срочно искать цилиндры системы безопасности.
Кое-кто добраться до спасительного цилиндра не успел и таких парней срочно эвакуировали сначала в цитадель, а затем, вытащив бездыханное тело из боескафандра, слепым телепортом отправляли на корабли ордена, которые держались от астероида на приличном расстоянии. При малейшем приближении к Малавию из тысяч шахт, замаскированных вульритом, мигом вылетали двадцатиметровые, до жути проворные, автоматические космоботы-истребители, оснащенные такими мощными энергопульсаторами, что с ними было лучше не связываться и их пока решили оставить в покое. К тому же Жано удалось передать Ягги Гонзеру информацию о том, что как только они возьмут под контроль компьютеры управления, эти злобные железяки тотчас успокоятся. И сам командующий космофлотом ордена, и его премьер-магистр всячески призывали их не гробить вражью технику зря, дескать, она ещё пригодится в будущем.
Можно было бы понять, если бы эти типы проявляли такую заботу только в отношении боескафандров. Это ещё куда ни шло, ведь система безопасности восстанавливала их пусть не так быстро, как собирала, но зато надежно, из-за чего в цитадели с нетерпением поджидали каждого, кому не повезло в бою. К тому же к подбитым танкам моментально бросались ремонтные роботы, которые быстро восстанавливали их и эти грозные машины оказывались за спиной атакующих. Чтобы избавиться от этой напасти, те архо, которые не могли идти вперед вместе со счастливчиками, заполучившими себе новые боескафандры, перетаскивали подбитые танки поближе к цитадели, где связь с внешним мире была получше, и слепым телепортом выбрасывали их прямиком в космос.
К исходу пятого часа небольшой отряд, состоявший из семи черных рыцарей, барона фрай-Малави и четверых его парней, который возглавлял Жано Коррель, оставив после себя сотни лишенных хода танков и разнесённых на куски роботов, дошел, наконец, до конца тоннеля, но это был ещё не конец боя. Выбравшись из шестигранной трубы, они оказались на краю огромного зала, битком набитого танками, которые парили в воздухе, выстроившись чуть ли не в десять этажей. По словам Малакая это был один из двадцати накопительных пунктов. По краю этого зала, ярко освещенного прожекторами, проходило что-то вроде глубокого рва, на дне которого Жано увидел пятерых ребят, которые вскрывали какой-то технический шлюз. В какой-то мере им повезло, так как танки посылались главным компьютером завода в тоннели отрядами через каждые пять минут и у них оставалось ровно полторы минуты, чтобы принять решение. Пытаться пробиться через зал, было чистейшей воды самоубийством и они без особых раздумий попрыгали вниз.
На дне рва к отряду Жано присоединилось трое его стажеров и двое парней Малакая Малави и один из них, Земар, предложил им не рисковать понапрасну, а проникнуть на завод по технической штольне, проходящей под накопителем. Эти ребята, орудуя под самым носом штурмовых танков, которые действовали строго по программе, уже вскрыли шесть шлюзов, но все они вели во вспомогательные технические камеры. С седьмым шлюзом им повезло, за ним находилась техническая штольня, пролегавшая прямо над бездействующим фидером, такая узкая и низкая, что двигаться в ней им пришлось не только в одну шеренгу, но ещё и, так сказать, ползком. Зато в ней им не встретилось ни одного, даже ремонтного, робота. Боескафандры Малакая, оснащенные не только антигравами, но ещё и мощными вихревиками, позволяли им лететь в этой штольне с весьма приличной скоростью и вскоре Земар, который двигался впереди, уткнулся головой в круглый люк. С хода высадив его, он заорал:
– Всё, ребята, мы на заводе! Пошли искать главный компьютер, он находится где-то в центре.
Как только Жано выбрался из этой водопроводной трубы, он невольно выругался от досады, ведь они оказались внутри сферы, имеющей в диаметре добрых сорок километров, битком набитой огромными установками и механизмами, пронизанной трубопроводами и переплетенной, словно паучьими сетями, толстенными кабелями. Внутри огромного военного завода Малакая Малави не было только одного, – вульрита, что и позволило ему сразу окинуть его взглядом. Стараясь говорить без раздражения, Жано громко крикнул:
