– Почти ничего, – потупилась Анна. – Блицроман.

– Карабасовская отрыжка. – Саша села на стул и сжала голову ладонями. – Думай, голова, думай. Так ты считаешь, за нашим салоном следят? Милиция уже сидит у меня на хвосте?

– Понятия не имею! Но полагаю, что в связи с заинтересованностью Кускова этого исключить никак нельзя. Кроме того, все три убитые женщины побывали в «Триаде». Ты же помнишь, как этот следователь до нас докапывался? И они уже знают, что ты знакома с Анисимовым и даже встречалась с ним...

На несколько минут обе замолчали, потом Саша внезапно воскликнула:

– Послушай, у меня идея! Ведь выход из нашего салона находится в обычном подъезде.

– Ну и что? Собираешься уходить чердаками, как Валентино от поклонниц?

– Да нет же, нет! Не стану я лазить по чердакам! Мы ведь, в конце концов, имидж-салон.

– Ну и?..

– Вот и создай мне какой-нибудь другой имидж. Такой, чтобы меня не узнали менты. Я выйду из подъезда так, будто я в нем живу. Сечешь? Оторвусь от наблюдения, избавлюсь от пистолета, вернусь и снова переоденусь. Тот, кто следит за салоном, даже не узнает, что я выходила.

– А что, это мысль, – пробормотала Анна и, склонив голову к плечу, критически взглянула на подругу. – Так кого из тебя сделать? Бодрую старушку?

Саша вышла из подъезда и, стараясь не озираться по сторонам, неторопливо спустилась по ступенькам, помахивая портфелем. Анна обрядила ее в унылую серую юбку и бесформенную трикотажную хламиду, надела на голову седоватый парик, скрутив его на затылке старушечьим узлом, дала очки с простыми стеклами, лицо замазала темной крем-пудрой, положила под глазами серые тени. Так что вместо жизнерадостной Саши Еланской на улицу вышла основательно побитая жизнью женщина в летах.

Вроде бы в их дворе нет ничего подозрительного – ни машины со скучающим шофером, ни беспечного курильщика на щербатой скамейке. Наверное, она преувеличила степень своей важности – никто за ней и не думает следить, никакой милиции она даром не нужна. Вероятно, не такие там работают легковерные товарищи, чтобы подозревать ни в чем не повинную Сашу во всех смертных грехах. Может быть, и убийца за ней не гонится? А все случившееся накануне просто нелепая случайность?

И тем не менее именно в ее портфеле лежал сейчас пистолет. Он, образно говоря, жег Саше руки, и лихорадочное желание избавиться от страшной этой вещи как можно скорее сводило ее с ума.

Саша двинулась по переулку в сторону Садового. Хотя она изо всех сил старалась принять беззаботный и даже немного скучающий вид, получалось это у нее не слишком удачно. В переулке было пусто, лишь однажды навстречу ей попалась молодая мама с коляской, да, хохоча, промчалась парочка студентов. Внезапно Саша насторожилась. Неприметная машина с тонированными стеклами медленно проехала мимо и, далеко обогнав Сашу, приткнулась к тротуару. Никто из машины не вышел. Саша замедлила шаги и сощурилась, глядя вдаль и пытаясь рассмотреть, кто сидит за рулем. Но пока она была еще далеко от машины. Она беспомощно оглянулась: позади – никого, впереди тоже. Сердце Саши забилось вдвое быстрее.

В тот же миг дверца испугавшего ее автомобиля открылась, и на улицу выбрался здоровенный парень в джинсах и футболке. Волосы у него были стрижены ежиком, а устрашающей нижней челюсти могла бы позавидовать и акула. Парень зыркнул в сторону перепуганной Саши, но тут же отвернулся, достал из салона тряпку и принялся старательно протирать лобовое стекло.

«Я дура, – подумала Александра. – В каждом встречном мужике мне мерещится убийца. Кстати, убийца меня просто не может опознать, я ведь загримирована!» Саше и в голову не пришло, что ее большой коричневый портфель с красивой серебряной монограммой над замком является самой лучшей приметой, какую только можно вообразить! «Почему этому типу приспичило остановиться именно здесь и наводить марафет на свою тачку?» – все же подумала она.

Парень тем временем достал с заднего сиденья своей машины объемистый пакет и, хлопнув дверцей, вышел на тротуар. Трудно было придумать лучший ход, чтобы усыпить бдительность женщины. Пакет мгновенно придал ему вид человека занятого, приехавшего сюда по делу, и Саша, расслабившись, снова прибавила шаг.

Парень с пакетом двигался ей навстречу. Глядел он не на нее, а куда-то вдаль, и к тому моменту, когда они поравнялись, ни одной тревожной мысли в Сашиной голове уже не витало. Поэтому для нее оказалось полной неожиданностью то, что произошло в следующую секунду. Оказавшись справа, парень выбросил в Сашину сторону громадную руку и, схватив портфель, с силой рванул его на себя. Завладев желанной добычей, он швырнул свой пакет на землю и, развернувшись, бросился бежать.

Поначалу Саша опешила, но потом опомнилась и, выкрикивая ругательства, сорвалась с места. Практически сразу она поняла, что преследовать этого типа – дело безнадежное: он несся по переулку, словно разогнавшийся товарняк, и через минуту уже влетел в свою машину, завелся и рванул с места. «Номера специально грязью замазал, гад!» – подумала Саша и, развернувшись, двинулась назад. Со злостью пнула ногой брошенный похитителем пакет, который оказался набитым кусками пенопласта. «В каждом плохом событии непременно содержится что-то хорошее, – постаралась успокоить она себя. – Я ведь хотела избавиться от этого пистолета? Вот я от него и избавилась».

– Что, черт возьми, происходит? – Саша яростно стирала с лица макияж, цветные ватные шарики так и летели в разные стороны. – Сначала мне в портфель подкладывают пистолет, а потом среди бела дня, прямо на улице нападают и отнимают его.

– Похоже, кто-то спрятал у тебя пистолет на время, не рассчитывая, что ты примешься гулять с ним по улицам.

– Но мой любимый портфель! Я часто беру его с собой.

– Тот, кто сунул туда пистолет, мог об этом не знать. Или же у него не было времени, чтобы искать другое место для тайника.

– Значит, в первом случае это Макс, а во втором Еланский, – уверенно заявила Саша. – Макс вполне мог подумать, что портфель, засунутый глубоко под вешалку, – вещь брошенная. Еланский же, владея ключом от квартиры, если у него действительно какие-то неприятности, мог на секунду забежать и сунуть пистолет в портфель просто потому, что тот находился неподалеку от входной двери.

– Кстати, расскажи мне про этого Макса, – попросила Анна. – Впечатление он производит неплохое.

– А больше, в сущности, мне и рассказывать нечего.

– Но он провел у тебя ночь!

– Мы спали в разных комнатах. Правда, после ресторана один раз поцеловались. Черт! У меня голова просто пухнет от вопросов.

– Может, все-таки рассказать всю историю следователю? – задумчиво проговорила Анна.

– Да ты что? – Сашина рука замерла в воздухе. – Представляешь, как я буду выглядеть? «Вы знаете, господин следователь, мне подбросили пистолет. Я целый день носила его в своем портфеле, а потом какой-то нехороший человек набросился на меня прямо на улице, отобрал портфель и убежал...» Ну как? Звучит?

– Звучит. Но ужасно подозрительно.

– Вот видишь! Нет, надо придумать какой-то другой ход. Что-то, что снимет с меня все подозрения!

– Так просто, – насмешливо сказала Анна. – Для этого надо найти убийцу.

Саша круто повернулась к подруге:

– Анюта! Это гениально!

– Да что ты говоришь?

– Нет, я серьезно.

Анна опустила плечи и возвела глаза к потолку:

– Когда я слышу от тебя «я серьезно», мне хочется дать тебе по голове.

– Почему?

– Потому что это означает рождение очередной сумасшедшей идеи, которой ты предашься с упоением фаната. И не будешь слушать никаких доводов разума.

– Ты сама только что подала мне эту идею.

– Правда?

– Конечно. Мне самой надо найти убийцу!

– Звучит многообещающе. Думаю, милиция должна прийти и поклониться тебе в ножки.

– Почему в меня никто не верит? Я что, неудачница? Я совершила ряд непоправимых поступков? Я пала на самое дно? Я испортила себе жизнь?..