Недавно из недр исследовательской лаборатории NTT вышла опытная пара сандалий со встроенными электрогенераторами. Принцип работы чудо-обуви довольно прост. В подошву в области пальцев и пятки вшиты небольшие резервуары с жидкостью, соединенные каналом. Во время ходьбы жидкость перетекает из одной емкости в другую, вращая миниатюрную турбину. В результате вырабатывается электричество, которое может быть использовано для подзарядки аккумулятора портативного устройства.

Пока, правда, возможности электрогенератора ограничены: вырабатываемой им энергии (чуть больше одного ватта) достаточно для поддержания работы только лишь плеера. Но со временем исследователи рассчитывают усовершенствовать конструкцию, сделав ее более компактной и эффективной. В компании надеются, что рано или поздно от высокотехнологичной обувки можно будет запитать мобильный телефон или коммуникатор.

Конечно, это не первая попытка преобразовывать "телодвижение" в электроэнергию. Например, в начале года команда ученых из Университета Саймона Фрейзера (Канада) продемонстрировала наколенники, вырабатывающие электричество при ходьбе (см. "КТ" #723). И хотя изобретатели декларируют, что эффективность их детища выше, чем у генераторов, встраиваемых в подошву обуви, этот прототип далек от массового производства.

NTT намерена сотрудничать с различными производителями с целью повышения безопасности и износостойкости своего концепта, а также для придания изделиям на его основе привлекательного вида. Коммерциализация разработки запланирована на 2010 год, так что вскоре спортсмены и любители пеших прогулок смогут навсегда забыть о разряженных аккумуляторах. ВГ

В Австралии разгорается скандал, связанный с внедрением фильтрации интернет-контента. Если бы эта новость пришла из Китая или Северной Кореи, не было бы ничего удивительного, но Австралия… небывалый случай для демократического общества.

Сначала "план кибербезопасности" предполагал установку фильтров для блокировки сомнительного контента вроде порнографических сайтов, от просмотра которых желательно оградить детей. Тестирование системы, на развертывание которой планируется потратить примерно 125 млн. долларов, уже началось в Тасмании. Ее пользователям было обещано, что при желании можно отказаться от услуг системы и серфить на свой страх и риск. Впрочем, как выяснилось, на деле ситуация несколько иная: для несогласных будет выключена только та часть фильтров, что отсекает страницы с "клубничкой". А вот блокировка сайтов, содержание которых правительство считает "незаконным", будет сохранена в любом случае. Разумеется, под столь расплывчатое понятие при желании можно подогнать что угодно, поэтому австралийцы мучаются вопросами: какие материалы будут фильтроваться на самом деле? Попадут ли под зачистку только пиратские сайты, страницы с рецептами взрывчатки, наркотиков и т. п. или заодно прихватят ресурсы кого-нибудь из оппозиционеров?

Ситуация представляется еще более нездоровой, если вспомнить, что пару лет назад проводилось исследование, которое подтвердило как общую неэффективность такой фильтрации, так и легкость ее обхода. Вдобавок интернет-провайдеры предрекают снижение скорости интернет-доступа. В общем, все недовольны, но освоение бюджетных ассигнований, похоже, прекращать никто не собирается. ПП

Оригинальный способ изготовления легких, гибких и (если понадобится) прозрачных солнечных элементов из обычных монокристаллов кремния предложили ученые Иллинойского университета в Урбана-Шампейн. Метод напоминает обычную печать, но только не чернилами, а тонкими пластинами солнечных элементов.

В последнее время глобальные энергетические проблемы обострили интерес к солнечной энергетике, но несмотря на все усилия массовое производство дешевых, удобных в эксплуатации и эффективных солнечных элементов достаточного размера наладить пока не удается. Новые технологии, основанные на органических полупроводниках, нанокристаллах, нановолокнах и других экзотических структурах многое обещают, но пока сильно проигрывают традиционному кремнию по конечной эффективности элементов и цене.

Кремний широко распространен в природе, солнечные элементы из монокристаллов кремния достаточно эффективны, а технология их производства хорошо отработана. Поэтому ученые решили попробовать придать хрупким кремниевым элементам необходимую гибкость и прочность, разместив их на большой площади. Для этого солнечные элементы сначала изготавливают на обычной кремниевой пластине по традиционной технологии в виде узких длинных лент шириной несколько десятков микрон и длиной до нескольких миллиметров. Затем их травят так, чтобы можно было легко отделить ленту светодиода толщиною несколько микрон от кремниевой пластины. Толщину и размеры ленты выбирают так, чтобы получить необходимую гибкость и прочность. Для отделения используют специальный пластик, играющий роль своеобразной "печати", которой ленту светодиода переносят на гибкую подложку. После этого остается напылить металлические электроды, и солнечный элемент готов.

Эксперименты показали, что такие солнечные элементы из монокристаллов кремния при желании можно обернуть, например, вокруг карандаша без разрушения и потери эффективности. Если нужно получить полупрозрачный слой, которым можно покрыть обычные окна, кремниевые ленты располагают на некотором расстоянии друг от друга для получения желаемого пропускания света (от 35 до 70%).

К сожалению, пока эффективность первых образцов составляет лишь 7%, что заметно меньше, чем у обычных элементов из кремниевых монокристаллов, где этот показатель достигает 18%. Поэтому авторы продолжают работать над совершенствованием своей технологии и присматриваются к арсениду галлия, который хоть и дороже, зато эффективнее кремния. ГА

Астрофизикам посчастливилось открыть первый пульсар, испускающий только фотоны высоких энергий. Пульсар нового типа поможет лучше понять, чем заканчивается жизненный путь больших звезд во Вселенной.

Объект обнаружили с помощью нового космического гамма-телескопа Ферми, запущенного NASA в июне этого года. Пульсар движется в остатках взрыва сверхновой CTA 1, которые расположены на расстоянии примерно 4,6 тысячи световых лет от созвездия Цефей. Согласно оценкам, он образовался около десяти тысяч лет назад и излучает в тысячу раз больше энергии, чем Солнце.

Открытый пульсар - это очень быстро вращающаяся нейтронная звезда, делающая один оборот всего за 317 мс. Сильное магнитное поле звезды и быстрое вращение приводят к тому, что заряженные частицы вылетают с ее полюсов и разгоняются почти до скорости света, излучая фотоны высоких энергий. Именно такие гамма-кванты - фотоны с энергией от двадцати миллионов до трехсот миллиардов энергий фотонов видимого света - и улавливает космический телескоп, который пульсар периодически освещает подобно вращающемуся прожектору. Оборудование регистрирует примерно один гамма-квант в минуту, но этого вполне достаточно для вычисления всех параметров пульсара. Из-за мощного излучения звезда теряет энергию и постепенно замедляет вращение. Ее период должен увеличиваться на одну секунду каждые 87 тысяч лет.

Согласно теории, пульсары образуются в результате взрывов сверхновых. Открытая нейтронная звезда является остатком центральной части взорвавшейся звезды, оболочка которой и по сей день разлетается в разные стороны. Взрыв, по-видимому, был несимметричным. Пульсар летит в расширяющемся облаке газа со скоростью около полутора миллионов километров в час и уже заметно удалился от центра взрыва. Это впрочем, вполне типично и для других пульсаров, коих уже открыли около двух тысяч. Однако все остальные пульсары излучают в основном радиоволны; некоторые испускают еще и видимый свет, рентгеновское излучение и гамма-кванты. Открытый пульсар стал первым, излучающим только в гамма-диапазоне электромагнитных волн. Впрочем, ученые считают, что подобных объектов во Вселенной немало. Более того, возможно, звезда заметно излучает и в других диапазонах электромагнитных волн, только луч в них более узкий и просто не попадает в окрестности Земли. ГА