– Я не мог пропустить вечеринку. И не хотел идти туда один. Я хотел, чтобы рядом со мной была моя красавица жена. Ну, ты понимаешь, – с горечью сказал он, – хотел порисоваться. Показать, насколько я успешен.

Он взглянул на Куин. Его взгляд был полон тоски и боли.

– Я настоял, чтобы мы пошли на вечеринку. Аманду я предложил взять с собой. Так и сделали. Вечеринка имела оглушительный успех. Я поразил всех своим остроумием, шармом, умом и красавицей женой. А очаровательная дочурка только добавила очков в мою пользу.

При этих словах у Куин сжалось сердце.

– У меня хватило ума не пить. Это было единственное разумное решение за весь день. Но, несмотря на это, по дороге домой кусок льда попал под колесо, и я потерял управление. Мы врезались в ограждение. Когда машина упала с обрыва, Кристина и Аманда погибли…

Куин в ужасе поднесла руку ко рту. В горле стоял комок, слезы навернулись на глаза.

Они смотрели друг на друга. Их разделяло несколько метров. В его глазах было написано такое страдание, что у Куин разрывалось сердце.

– Знаешь, что самое смешное? – сказал он. – Я был не пристегнут. Я ненавидел ремень безопасности и никогда им не пользовался. Я вылетел из машины и приземлился в сугроб. Поэтому и выжил.

Куин вскочила и подбежала к нему.

– О, Питер, – прошептала она, коснувшись его руки. – Мне очень жаль…

Он взглянул на нее, в лице сквозило отчаяние.

– Ну да, мне тоже, но этим ничего не исправишь, не так ли?

– Ты не виноват.

Он пристально посмотрел на Куин:

– Как ты можешь так говорить? Конечно, я виноват! Я не должен был тащить их на эту чертову вечеринку. Если мне так хотелось пойти, наплевав на опасность, это одно, но заставлять Кристину идти со мной, чтобы потешить свое самолюбие… Бога ради, Куин, я, должно быть, совсем потерял голову. Как может мужчина поставить под угрозу безопасность жены и ребенка из-за работы? Мне придется жить с сознанием того, что моя семья погибла из-за моей жадности и амбиций. – Он безрадостно усмехнулся. – Что ж, я получил по заслугам. Потерял двух самых дорогих мне людей, зато, черт возьми, произвел неизгладимое впечатление на наших клиентов!

– О, Питер, – снова повторила она, – пожалуйста, не казни себя.

Она обняла его, чувствуя, что он напрягся. Куин дотронулась до его лица, обхватила его ладонями, притянула к себе и поцеловала в губы – один раз, второй, одновременно шепча ласковые слова. Когда она поцеловала его в третий раз, он обнял ее и поцеловал в ответ. Куин чувствовала солоноватый вкус слез на своих губах. Поцелуи стали страстными и нетерпеливыми.

Его руки скользили по ее спине, опускаясь все ниже и ниже. Куин ощущала, как внутри разгорается пламя, охватывая ее, словно огонь, дикий и необузданный, охватывает лес.

Она больше ни о чем не думала, ею руководили только страсть и желание.

– Куин, Куин, – бормотал он в перерывах между жаркими поцелуями, от которых перехватывало дыхание.

Его руки гладили ее по спине, затем скользнули под свитер. Он высвободил футболку из стянутых ремнем брюк и коснулся ее кожи. Куин вздрогнула от этого прикосновения, а когда он расстегнул бюстгальтер и дотронулся до ее груди, она застонала от натиска бушевавших внутри чувств.

Его губы спустились ниже. Он поцеловал Куин в шею, провел языком по нежной впадинке, одновременно лаская руками грудь. Она запустила пальцы в его волосы и выгнула спину. Услышав, как Куин вскрикнула, когда его пальцы коснулись сосков, он снова прижал ее к себе и жадно впился в ее губы. Питер целовал ее с таким неистовством, что ей стало страшно. И вдруг он резко отстранился.

– Прости меня, прости, – повторял он прерывающимся голосом. Взгляд его был полон решимости, но в глазах читалась безнадежность. – Это была ошибка. Забудь обо мне, забудь о сегодняшнем вечере. Возвращайся в Стокгольм и выходи замуж за своего дипломата…

Куин не спала почти всю ночь. Сначала она плакала и ругала себя за то, что так переживает. Он не стоит этого, думала она. Ни один мужчина этого не стоит.

Потом уверяла себя, что ей все равно. В конце концов, оттолкнув ее, Питер не дал ей совершить ужасную ошибку.

Постепенно слезы высохли, и, успокоившись, она поняла, что Питер прав. То, что произошло между ними, было ошибкой. Он поступил непорядочно, но в то же время у него оказалось достаточно здравого смысла, чтобы это признать. Если уж на то пошло, он совершенно запутался в своих чувствах. Нет, правда забавно! Когда она рассказала ему о своих чувствах к Морин, он посоветовал ей – чтобы двигаться вперед, нужно избавиться от прошлого. Но ведь он повторял ее ошибку, только в его случае горечь и злость были направлены против него самого. Он никогда не сможет снова полюбить, пока не простит себя.

Часа в три Куин наконец уснула, но снова проснулась в половине седьмого. Понимая, что больше не заснет, она вздохнула и встала. Дрожа от холода, закуталась в теплый халат и сунула ноги в тапочки. Подошла к окну и раздвинула шторы. На горизонте виднелся розовый отблеск зари. Она протерла глаза. Интересно, хорошо ли Питер спал этой ночью? Или, может, тоже не мог уснуть?

Тихо, чтобы не разбудить тетю, Куин спустилась вниз, наполнила водой кофеварку и принесла утреннюю газету. Она старалась не думать о Кимбле.

Но его лицо, когда он рассказывал о жене и дочери, не давало ей покоя, как и воспоминания о его поцелуях. Воспоминания о том, что она чувствовала, когда Питер касался ее, не давали покоя.

Куин закрыла глаза. Думая о том, как его руки касались ее тела, она ощущала томление внутри.

Боже, да что с ней такое? Почему ей нужен человек, которому она не нужна? Уже во второй раз! Неужели за последние десять лет она ничему так и не научилась? Снова влюбиться в человека, который разбил ее сердце! Почему она не могла влюбиться в Джима?

К полудню Куин поняла, что надо сходить куда-нибудь прогуляться. Нужно чем-то занять себя, чтобы выкинуть Питера из головы. Сегодня она уже видела его дважды. В первый раз Кимбл выносил пакет с мусором, а во второй – сел в джип и куда-то уехал, наверное, в спортзал. Куин вошла в гостиную. Тетя сидела на диване, облокотившись на спинку, и, как всегда, что-то вязала.

– Тетя Фиоиа, я хочу пройтись по магазинам и докупить кое-что к Рождеству. Тебе что-нибудь купить? Или, хочешь, можем прогуляться по аллее. Думаю, вдвоем мы как-нибудь справимся с твоей коляской.

– Не волнуйся за меня. Элинор на днях купила мне все необходимое.

Тетя поднесла кружку с кофе ко рту. Ее проницательные глаза внимательно смотрели на Куин.

– Что-то у тебя сегодня осунувшийся вид, детка. С тобой все в порядке?

Куин старалась не смотреть тете в глаза.

– Все замечательно. Просто я плохо спала, вот и все. Направляясь к выходу, Куин чувствовала, что Фиона пристально смотрит ей вслед.

Днем Питер решил поговорить с Куин. Они просто не могли оставить все как есть. Он много думал после того, как она, обиженная и готовая расплакаться, ушла от него. Он пришел к выводу, что влюбился в нее.

И это было плохо. Очень плохо.

Потому что он, Питер, не был святым. Он желал ее, и чем дальше; тем сильнее. Он боялся, что не удержится и возьмет то, что она готова была ему дать.

Прошлая ночь – яркий тому пример. Сначала он не удержался и разоткровенничался, а потом и вовсе потерял голову. Они почти занялись любовью!

Заняться любовью с Куин было бы большой ошибкой, потому что она не принадлежала к тем женщинам, которые занимаются сексом, не испытывая никаких чувств к мужчине. Она бы ждала большего. Куин была той женщиной, которая захочет выйти замуж и родить детей.

А он уже один раз попался на эту удочку. И что из этого вышло?

Кимбл тяжело вздохнул. У него не было ничего прочного, что он мог бы предложить Куин. Он совершил слишком много ошибок в своей жизни. Она заслуживала лучшего. Этот дипломат ей прекрасно подходит.