Лихорадочный блеск его глаз погас. Взгляд стал бесстрастным.

– Иди же переоденься, – произнес Ройс.

Аннабель расстегнула платье, и оно упало к ее ногам, девушка подняла его и повесила на гвоздь, затем освободилась от нижних юбок, чулок и сорочки. Наполнила водой оловянный таз, быстро ополоснулась и вытерлась грубым полотенцем. Она слышала, как муж прошлепал по полу босыми ногами разжигать камин.

Холодный воздух коснулся влажной кожи Аннабель, и она быстро натянула ночную сорочку.

Никогда еще Аннабель не ощущала так остро своего тела, наготы своих бедер, напряженности сосков под тонкой тканью. Она чувствовала себя беззащитной без привычной многослойной одежды. Ее сердце учащенно билось, когда она застегивала высокий кружевной воротничок ночной сорочки.

Наконец она глубоко вдохнула и вышла из-за ширмы, держа в руках щетку для волос и стараясь унять дрожь в руках.

Ройс сидел на корточках у камина. Китель он снял, и теперь рубашка плотно обтягивала его мускулистую спину. Услышав шаги Аннабель, он выпрямился и повернул голову. Улыбка на его губах померкла.

– Где твой халат? – резко спросил он.

– Я думала… не поможешь ли ты мне причесать волосы.

Глупое оправдание. Еще более нелепым было желание собрать волю в кулак, чтобы не убежать от мужчины, которого она так неумело пыталась соблазнить.

Ройс подошел к жене. Пламя в камине отбрасывало на стены причудливые тени. Ройс стоял так близко, что Аннабель ощутила аромат его мыла и пота.

– Аннабель! – Ройс сжал ее запястья. – Ты не понимаешь, Энни… Пожалуйста, надень этот чертов халат.

Она подняла глаза, полные страсти и муки:

– Я люблю тебя.

Ройс поцеловал Аннабель. Щетка выпала у девушки из рук, когда она прильнула к мужу и, трепеща всем телом, ответила на его поцелуй.

Ройс вздрогнул и отстранился от Аннабель.

– Господи! Как же сильно я хочу тебя! – Его пальцы зарылись в ее волосы. – Энни, я мужчина. А ты в таком виде… – Он судорожно сглотнул.

Положив голову ему на грудь, Аннабель услышала его прерывистое дыхание.

– Я, конечно, не в твоем вкусе, но мне бы очень хотелось стать наконец твоей женой. По-настоящему.

Аннабель показалось, что она увидела печаль в его глазах.

– Я так часто причинял тебе боль, дорогая. Но сейчас, дьявол… – Ройс провел пальцем по губам жены. – Тебе холодно?

– Нет, – ответила она, не понимая, почему он спрашивает, и ощутила жар внизу живота.

Как обычно, когда он к ней прикасался.

Аннабель подняла лицо, взглядом умоляя о еще одном поцелуе. Ройс прильнул губами к ее губам, потом, отстранившись, сказал:

– Я безумно хочу тебя, Энни, но не переживу, если ты опять заболеешь.

– Со мной все в порядке, – с улыбкой успокоила его Аннабель.

Ройс обнял Аннабель за плечи.

– Я сейчас снова причиню тебе боль, но по-другому нельзя. Умоляю, доверься мне.

– Как это ни прискорбно, но я совершенно ничего в этом не понимаю, полковник Кинкейд.

Ройс подхватил Аннабель на руки и отнес на постель.

Она отвечала на его поцелуи и ласки, но когда его палец проник в ее лоно и стал там скользить, обомлела. Ничего подобного она и представить себе не могла.

Но это доставляло ей удовольствие, и она стала двигаться в такт движению его пальца.

– Энни, дорогая… Мне так жаль, но я не могу… я должен…

Ройс вошел в нее. Аннабель ощутила резкую боль и впилась ему в спину ногтями.

– Не шевелись, любимая, иначе будет еще больнее, – прошептал Ройс.

Аннабель прильнула к нему, и вскоре боль сменилась ни с чем не сравнимым блаженством. Ройс задрожал, издал стон, и Аннабель почувствовала, как в нее вливается что-то горячее. Ройс в полном изнеможении упал на нее и зарылся лицом в ее волосы.

Проснувшись, Аннабель обнаружила, что лежит в постели одна. В комнате было темно.

Огонь в камине погас, но угли еще тлели. У камина сидел на корточках Ройс.

Он разворошил угли, добавил в камин поленьев, а когда огонь запылал с новой силой, Аннабель увидела дула револьверов, пристегнутых к поясу Ройса. Всего лишь одну благословенную ночь он принадлежал ей. Всего одну ночь она ощущала его страстные прикосновения, пылкие поцелуи, горячее мужское тело.

В эту ночь не было войны.

Ройс выпрямился и с минуту стоял, глядя на огонь, а потом обернулся, видимо, ощутив на себе ее взгляд. Его лицо было необыкновенно мужественным и красивым в неверном свете пламени и в то же время бесстрастным, словно высеченным из камня. Ройс шагнул к кровати и остановился.

На нем вновь была привычная одежда – кавалерийский китель и штаны из оленьей кожи, черные сапоги начищены до блеска. Аннабель села в постели, облокотившись о подушки и натянув одеяло, чтобы скрыть свою наготу. Ее любви недостаточно, чтобы удержать Ройса рядом с собой, потому что главное в его жизни – война.

– Ты собирался уехать не попрощавшись? – Голос Аннабель дрогнул.

– Я колебался, но даже мое черное сердце не способно обойтись с тобой так еще раз.

Ройс сел на кровать рядом с женой. Глаза его блестели. На губах играла нежная улыбка.

– Я собирался сказать тебе о своем отъезде ночью, но не хотел омрачать выпавшие на нашу долю счастливые мгновения.

Ройс надел на нее ночную сорочку и застегнул единственную пуговицу на воротнике.

– Ни в коем случае не вставай сегодня с постели, чтобы не заболеть. Предстоящая вылазка для меня слишком важна, так что не заставляй меня волноваться.

Аннабель подумала, что, пока не кончится война, ей придется жить в постоянном страхе за Ройса. Разлуки неизбежны. Аннабель едва сдерживала слезы. Только бы он не погиб. Этого она не переживет.

– Ты ничего мне не скажешь?

– Нет. Но одну тебя я здесь не оставлю. Сэвидж останется с тобой, ну и еще кое-кто из парней. Даже здесь всегда есть угроза набега янки. Но чем меньше ты будешь знать, тем в большей безопасности будешь себя чувствовать.

Ройс внимательно посмотрел на жену, словно старался запомнить ее черты.

– Энни, я не хочу причинять тебе боль, но, пока идет война, я прежде всего солдат и только потом мужчина.

Святые небеса, как же она любила этого мужчину! Только бы он вернулся живым.

– Береги себя…

– Это приказ, сержант?

Ройс видел, что Аннабель едва сдерживает слезы.

– Я постараюсь, – пообещал он. – Ведь ты будешь ждать меня. А дороже у меня никого нет.

Ройс запечатлел на губах Аннабель поцелуй, столь же легкий и нежный, как шепот. Аннабель зажмурилась и прикрыла пальцами то место, где ее губ коснулись губы Ройса.

– Я люблю тебя.

Аннабель открыла глаза, чтобы еще раз взглянуть на мужа, но его уже не было.

Аннабель помассировала затекшую спину, и поля старой шляпы Ройса заколыхались от ее вздоха. С утра поднялся сильный ветер, который развеял туман, и, глядя на окружающую ее красоту в этот тихий вечер, Аннабель на время забыла, почему находится в горном лагере.

Прошло уже шесть дней, но Ройс пока не возвратился.

Аннабель постоянно искала себе какое-нибудь занятие, чтобы усталость поборола страх и она могла бы спокойно уснуть без ночных кошмаров.

Девушка подняла с земли корыто и устало направилась к дому, где стоял на огне медный котел с кипящей водой.

Аннабель собиралась принять ванну, вымыть волосы ароматным мылом, которое упаковала для нее Ливви, и смазать руки смягчающей мазью. Ведь в любой день может вернуться муж. Она встретит его в благоухающем духами платье, с красиво уложенными волосами. Конечно, ей никогда не стать такой красивой, как мама или Ливви, но она может выглядеть так, чтобы Ройс ею гордился.

Если только он вернется. Но Аннабель гнала от себя грустные мысли. Она хлюпала по глубоким лужам, и ботинки слетели с ног. Она принялась вытаскивать их из грязи и уронила корыто. И тут заметила направляющегося к ней Сэвиджа с еще одним корытом в руках.