Трудно поверить, но хоть в чем-то наши с Делбертом желания совпадали.

Джо Эдди презрительно хрюкнул.

– Никто ж ничего не узнает. Найдут труп, а чей – неизвестно. Ты, главное, не дрейфь. Ну как? Поможешь?

– М-м?.. – Симс снова покачнулся.

На мой взгляд – вполне осмысленное замечание.

– Да дело-то легче легкого! – не унимался Джо Эдди. – Кисти отрежем, чтоб не вычислили по отпечаткам, а зубы выбьем молотком. Тело закопаем в одном месте, а руки – в другом. Где-нибудь в глухомани. Тыщу лет искать будут. А может, и вовсе не найдут.

Джо Эдди стоял ко мне спиной, так что лица его я не видел, но, судя по паузе, в этом месте он взял на себя труд ухмыльнуться напарнику. Не сомневаюсь, улыбка вышла весьма ободряющей.

– Я ж про это читал, – убежденно продолжал Джо Эдди. – Человека можно опознать по отпечаткам пальцев и по зубам. А мы копов в дураках оставим, понял?

Н-да… Джо Эдди здорово гордился собственной смекалкой. Сам наверняка и трех книг за всю жизнь не прочел, и кто бы мог представить, что одна из этих книжек окажется пособием по криминалистике!

Я провел языком по зубам. Нежно. С любовью. Не знаю как вам, а мне были очень дороги мои зубы. Хотелось бы сохранить их в целости. Не говоря уж о руках.

С другой стороны, мертвому-то ни зубы, ни руки вроде как ни к чему. Маловероятно, чтобы на том свете мне захотелось что-нибудь пожевать или, скажем, устроить кому-нибудь овацию. И все же… все же… Перспектива быть похороненным в разных местах как-то не грела душу. Это ж сколько сложностей возникнет в день поминовения усопших!

Едва речь зашла о выбивании зубов и прочих изуверствах, Юнис резко вскинула голову. Настолько неожиданно, что я не успел вовремя прикрыть глаза. Потом-то я, разумеется, зажмурился, но сомнение осталось: вдруг Юнис уловила это движение?

Впрочем, я быстро успокоился. Обо мне Юнис не проронила ни слова.

– Ты что, с ума сошел, Джо Эдди? – прошептала она. – Разве можно даже думать о таком?! – Голос у нее заметно дрожал. – Ты ведь не убийца. Пока тебе только тюрьма грозит. А может, на первый раз и вовсе отпустят с миром.

Джо Эдди яростно выдохнул:

– Не лезь не в свое дело, женщина! Это моя забота, ясно?

Удивительное дело! Перед лицом столь явной угрозы Юнис не пошла на попятную. Она поднялась, пересекла комнату и остановилась у дивана, нервно теребя мою куртку.

– Опомнись, Джо Эдди, – негромко произнесла она. – Разве можно лишать человека жизни? Подумай сам!

С ее стороны это был не самый удачный ход. Мыслительный процесс никто не назвал бы сильной стороной Джо Эдди.

– А я что, по-твоему, не думаю? Кто эту настырную бабу… Эммелин эту заставил заткнуться? – взорвался Джо Эдди. И снова затопал по комнате, потрясая кулаками.

Я же тем временем попытался обнаружить ружье. Задача оказалась не из легких, учитывая, что выполнять ее пришлось без лишних телодвижений. И тем не менее я с ней справился. Ружье было приставлено к стене, у которой в данный момент разглагольствовал мой начитанный друг.

– Делберт слал ей записки, слал, а толку? Толку-то никакого, верно?

Услышав свое имя, Симс вскинул голову.

– Зато я придумал классную штуку. Отравил котяру Эммелин – и все пошло как по маслу!

Юнис ахнула. Все ясно: до сих пор она оставалась в неведении насчет истинных талантов мужа.

– Нет… Ты не мог!..

– Вот еще! Очень даже мог! – снова замахал кулаками Джо Эдди. – Неужто ты решила, будто я позволю какой-то психованной бабе испортить нам все дело? Эта чертова кошатница со своими письмами в конце концов натравила бы на нас Верджила. Больно нужно, чтоб шериф тут шнырял да разнюхивал!

Юнис, кажется, даже дышать перестала. Оцепенела, бедняжка, уставившись на мужа круглыми от ужаса глазами.

– Если б не я, Делберт не дотумкал бы даже проколоть покрышки у Хаскелла, – бахвалился Джо Эдди. Тут он оглянулся, но мой взгляд сквозь ресницы явно не уловил. – Хотя… ни черта не помогло. Сволочь!!!

Полагаю, это лестное определение относилось ко мне.

Как ни странно, Юнис продолжала стоять на своем.

– И все равно, Джо Эдди! Хаскелл не заслуживает смерти!

– Ч-черт! – процедил ее супруг. – А кто заслуживает? Но рано или поздно все мы помрем, это уж как пить дать.

Ну и ну! Да он философ в душе, этот миляга!

– Но… Джо Эдди…

– Послушай, я же не виноват, что его пес не сожрал отраву!

Вот вам и поцелуи на диване! Корделия, вне всяких сомнений, сообщила о том, что Рип жив, только Джо Эдди, по-видимому, забыл передать радостную весть жене. Юнис, вскинув на него озадаченный взгляд, чуть попятилась, так что нижние карманы куртки оказались на уровне моих глаз. Я тут же подумал о пистолете. И о том, удастся ли вытащить его из кармана и выстрелить раньше, чем Джо Эдди схватится за свое ружье и разнесет мне башку.

С такой перспективой шутить не приходится. Небольшая ошибка в расчетах стоила мне хорошего удара по голове и бог знает сколько крови. Совсем лишиться головы – это уж, согласитесь, чересчур высокая цена.

– При чем тут собака? – спросила Юнис. Голос ее прозвучал как-то странно. Слишком спокойно, что ли…

Джо Эдди пожал плечами.

– Черт его знает, почему этот растреклятый пес не захотел жрать гамбургер. Я ведь Делберту все как по нотам расписал – и про отраву, и про записку… То ли эта псина гамбургеры не любит, то ли еще что… Но я-то не виноват, что он не подох от отравы. Всем было бы легче, и труп на себя не надо навешивать.

Какой оптимистичный взгляд на вещи, однако.

А Юнис все не могла вникнуть в ход мыслей своего суженого. Что, интересно, с ней стряслось? В школе-то вроде была очень даже сообразительной.

– Так ты хотел убить собаку Хаскелла? – тупо переспросила она.

– А что оставалось делать? – резонно возразил Джо Эдди. – Хаскелл сунул нос куда не следует. Сожри его кабысдох отраву, он бы перепугался до смерти и точно отвязался от нас с Делбертом. С Эммелин-то сработало. – Он снова пожал плечами. – Только тут не моя вина. Не пес, а идиот какой-то.

Потрясающая логика. Теперь понятно, кто во всем виноват. Само собой, Рип. Не забыть бы хорошенько его выругать. Нехороший Рип. Плохой. Плохой песик.

Юнис тяжело вздохнула, пристально глядя на Джо Эдди.

– Значит, не хочешь меня слушать? Тот громко фыркнул.

– В точку попала.

Беспомощно пожав худенькими плечами, Юнис развернулась и медленно прошла обратно в угол гостиной. Только перед этим уронила куртку на край дивана – небрежно так. Я бы даже сказал – случайно.

А Джо Эдди переключился на Симса.

– Ну? Ты со мной или как?

К этому моменту пистолет уже был у меня в руке. Приподнимаясь с дивана, я мельком глянул на Юнис. Она смотрела на меня, и в линии напряженно стиснутых, побелевших губ читалась решимость. Вот когда я понял все. Юнис отлично сознавала, что делает. Она догадалась, что я пришел в себя. И о пистолете в кармане моей куртки не забыла.

Джо Эдди все еще стоял спиной ко мне. Громадная фигура угрожающе нависла над стариной Делбертом.

– Я тебя спрашиваю! Со мной ты или нет?

– С тобой, с тобой, – отозвался я, хорошенько прицелившись в Джо Эдди. – Вместе отправитесь. За решетку.

Резко развернувшись, Джо Эдди увидел пистолет и взревел, точно раненый зверь. Какая жалость. Моя попытка сострить потерпела крах.