Он кивнул Горену:

— Видно, шейкану тоже предстоят великие дела. Держись за них и верь в себя, прежде всего в себя, юный Драконокровный.

— Спасибо, — сказал Горен. — Как раз сейчас я изучаю этот мир.

Ближе к полудню они догнали отряд Дьюрасса, и Крэйг дал знак остановиться. Он повернулся к Горену:

— Норимар уже недалеко, нам лучше разделиться прямо сейчас. Объезжайте город с запада, а потом поверните на север, так и попадете в Виндхолм. Бульдр, ты найдешь свою родину?

— Почую носом, — отозвался рыжебородый гном. — Удачи, Крэйг. Менор, ты лично отвечаешь за безопасность Хага и Вейлин.

— Все будет хорошо, — как всегда уверенно, сказал Менор.

— Как только покончим с делами в Норимаре, мы с отрядом двинемся вам навстречу, — сказал Крэйг. — До границы пустыни. Где-нибудь встретимся. Будем надеяться, что Хокан Ашир не сможет перекрыть все пути.

- Первым делом я должен найти доспехи, прежде чем вообще смогу отправиться к пустыне, — сказал Горен. — Желаю вам всего хорошего. Берегите себя!

— Вы тоже. — Крэйг в приветственном жесте поднял руку, а потом он, Менор, Корбен и отряд продолжили путь в Норимар.

Загрустивший Горен на минуту замер. Сейчас все решится.

— Вы, люди, с вашим пристрастием к драматизму… — Звездный Блеск наклонилась в седле и легонько ткнула его в бок. — Понятия не имею, что нашел в тебе Крэйг.

— Смею предположить, то же самое, что и ты, — добродушно проговорил Бульдр. — Люди, как дети, которых нужно оберегать и любить. Их нельзя оставить, именно поэтому они являются правителями Фиары, и их ценим не только мы, но и вы, эльфы, и даже драконы, которые почувствовали это первыми. — Он подмигнул девушке: — Гордые норканы, ты ведь так и не сняла плащ Молчащего, не забивай голову ненужными мыслями. Каждый делает то, что выбрал, не важно, по каким именно причинам. Я же в свою очередь радуюсь тому, что снова увижу родину и гномы смогут внести свой вклад в разрешение этого конфликта. А ты с нами, потому что ненавидишь Раита, воплощение всех норканов, прежде всего Архонов, да и всех магов. А поскольку ты, так же как и я, не имеешь обыкновения оставлять друзей в беде, какая разница, темный ты эльф или нет.

Он поехал к показавшемуся на западе холму.

— Что хуже, — вздохнула Звездный Блеск, — когда он пьян и много говорит или трезв и все равно говорит много?

Горен усмехнулся:

— Давай, поехали.

Отряд Крэйга обошел Норимар с востока. Посланный вперед разведчик вернулся с известием, что нашел удобное место для лагеря.

— Похоже, до нас там отдыхал Руорим, так что глупо не воспользоваться возможностью, которая сама идет в руки.

Невозможно было не заметить следов лагеря: погасшие угли, сломанные кусты, притоптанная земля и большое количество следов.

— Думаешь, он ждет бандитов, таких же, как он, или солдат из Хоенмарка? — спросил Менор Крэйга.

Дрэгон покачал головой:

— Пока нет. Ради одного города Хоенмарк не будет посылать войска так быстро, тем более что пока в Норимаре все тихо и нет ни гномов, ни орков. Они подождут развития событий: останется ли Руорим здесь или отправится дальше. Второй вариант более вероятен, потому что всем известно, что Мясник состоит на службе у Хокана Ашира. Правители Хоенмарка займут активную позицию, только если он окопается в городе надолго или в казну перестанет поступать дань.

— Значит, он чувствует себя достаточно уверенно, — пробормотал Менор.

— Похоже на то. Безусловно, он не может исключить возможности сопротивления, но не ждет врагов извне, тем более шейканов. Разве что вас, если ваши друзья попали в плен и их узнали.

Крэйг слез с лошади и подошел к краю холма, чтобы взглянуть на Норимар.

— Надеюсь, что они еще живы, — пробормотал Менор, привязывая лошадей.

Крэйг махнул молодому сапожнику:

— Иди сюда, Корбен. И вы оба, Дьюрасс и Менор. Давайте-ка посмотрим.

Открывшаяся их взорам картина была вполне мирной. Казалось, все идет обычным путем, нигде никакой опасности. Как будто ничего не изменилось. Разве что появились патрульные в рубашках с гербами драконовых всадников Руорима: черный дракон на красном поле.

— Сколько их там? — размышлял Крэйг. — Сотня? Больше?

— Думаю, что больше, — прикинул Дьюрасс, приглядевшись. — Когда Руорим выступил против Раита, у него было свыше четырех сотен, но ядро его отряда составляют сто человек, остальных он вызывает по мере необходимости.

— Что касается живых, то войско Хокана было почти полностью уничтожено, — продолжал Крэйг. — Судя по рассказу Корбена, они напали ночью, что вообще-то нехарактерно для Руорима. Он любит демонстрировать свою силу, чтобы лишить противника тяги к сопротивлению. Но на этот раз он поступил по-другому. Следовательно, у него всего несколько человек, гораздо меньше сотни.

Глаза Менора округлились:

— Жест отчаяния!

— Совершенно верно. Сонный, нейтральный, мирный Норимар на нападение не рассчитывал, поэтому он и разработал такой план. А теперь грабит город, ставит на ноги раненых и пополняет отряд «добровольцами» поневоле. Значит, мы должны рассчитывать на сопротивление, но кое-кто воспользуется ситуацией и перебежит на другую сторону. Тем более что Руорим не раздобыл искомое, я говорю о доспехах Нитхальфа. — Крэйг погладил гладко выбритый подбородок. — Скажу, что шансы наши совсем даже неплохи. Шейканы — лучшие солдаты среди людей, правильно, Дьюрасс?

Дьюрасс гордо ответил:

— Вы и сами об этом знаете, дрэгон, вы достаточно давно в Фиаре и знакомы с историей нашего народа, ведь свое имя мы получили от норканов.

— Ответ вполне искренний. — Крэйг не спускал глаз с города. — Стены выглядят нетронутыми, по крытым галереям постоянно кто-то ходит. Южные ворота открыты, все остальные заперты. — Он показал на восточные скалы. — Под городом подземные пещеры. Корбен, выход на контрабандную тропу там?

— Да, господин, — ответил сапожник. — Я уверен, Руорим понятия о нем не имеет, потому что его используют редко и совсем в других целях. Норимар взимает очень небольшой таможенный налог и обеспечивает себе прибыль на рынке, получая свою долю от каждой сделки. Один из наместников когда-то запер вход в город, но последователь снова его открыл для тайных свиданий. Жена у него была довольно сварливая, а еще больше ревнивая, так что низом он без помех пробирался за стены.

— Так все и осталось?

— У каждого наместника свои пристрастия, господин, и многим не хотелось лишать себя свободы передвижений.

— А ты откуда знаешь? — недоверчиво спросил Дьюрасс.

Корбен усмехнулся:

— Дверь находится в трактире, господин капитан. Так уж вышло, что этот трактир принадлежит моему брату. Но почти все местные жители в курсе, все, кто живет в Норимаре во втором или третьем поколении.

— Руорим наверняка будет их допрашивать, — вмешался Менор. — И они все разболтают.

— Ничего подобного, — не согласился Крэйг. — Спрашивать простых людей он не станет. Зачем? Он чувствует себя в безопасности, пока все его боятся.

Он отошел от края холма и подвел итог:

— Итак, сегодня вечером, как только стемнеет, мы втроем спустимся вниз и проберемся в город тропой контрабандистов. Дьюрасс, как только мы будем на месте, я дам вам знак. Вы увидите. И тогда нападете через ближайшие ворота. — Он взглянул на Корбена: — А ты позаботишься о том, чтобы они были открыты. Как ты это устроишь, мне все равно, но мы тебя прикроем, отвлекая солдат.

— Я все сделаю, — пообещал Корбен. — На Северных воротах решетки нет и запор самый простой. Я отведу защелку, и любая лошадь собьет его копытом. Но там узко, только для одного всадника, так что поторопитесь и соблюдайте осторожность.

— Все нормально, — сказал Дьюрасс.

Крэйг кивнул с довольным видом.

— Сегодня еще до вечера прибудет торговый караван. Если нам повезет, Юлдира с отрядом пропустят в город. Если нет, он встанет лагерем где-то поблизости и быстро придет нам на помощь. В любом случае он нас поддержит.