Эмили вспомнила моменты, когда она наблюдала Памелу и Майкла вместе. Они всегда флиртовали друг с другом, но Эмили не воспринимала всерьез их заигрывания и обмен остротами. Но что, если она ошибалась относительно намерений Майкла?

Памела готова была на любое предательство, но Майкл…

Способен ли он соблазнить свою подопечную? Был ли он так низок?

Ей необходимо уйти, прежде чем она услышит что-нибудь худшее, но она не могла заставить себя направиться к выходу.

– Он никогда не поступит так с Памелой. При первой возможности я сообщу ему о том, что услышала от вас.

– Ради Бога. Уверена, он будет более чем счастлив обсудить этот его сексуальный каприз с тобой.

Аманда не дрогнула и глазом не моргнула, и ее спокойная уверенность еще больше смутила и взволновала Эмили.

– Он вовсе не такой развратник, каким вы пытаетесь его представить. Вам никогда не убедить меня в этом.

– Вот выискалась защитница! – засмеялась Аманда, затем трезво заметила: – Твое сердце будет разбито. Ведь ты понимаешь это.

– Майкл никогда умышленно не причинит мне боль.

– Существует множество типов боли. Ты сможешь оставаться в доме, когда он спит с Памелой, а затем прыгает в твою постель? – Аманда поджала губы. – Подумай, жалкая дурочка. Зачем тебе такая агония?

Эмили не могла вынести ужас услышанного, но неуверенность в своем положении спутала все в ее уме, страх победил лучшие чувства.

Аманда заметила ее смущение и продолжила свои увещевания:

– Почему бы не избавить всех от колоссального горя, просто вернувшись в свою деревню, откуда ты явилась сюда?

Аманда действовала слишком уверенно, слишком определенно. Эмили страстно хотелось встретиться лицом к лицу с Майклом, но что, если она обнаружит, что Аманда оказала ей милость и дает шанс ускользнуть, не подвергая себя окончательному унижению?

– Не знаю, что будет самым лучшим. – Девушка поднялась и, пошатываясь, пошла прочь, едва различая дорогу среди растений в кадках.

– Можешь думать до завтрашнего утра. Эмили! – крикнула вслед Аманда. – Поскорее прими решение, иначе это будет сделано за тебя.

Майкл проскользнул в заднюю дверь дома. Стояла ночь, все спали. И он замер, прислушиваясь к скрипам и стонам старого особняка. Его успокоил привычный запах воска и натертых полов, прогоревшего камина и свежеиспеченного хлеба.

– Боже, Алекс, – пробормотал он в тишине холла, – где ты?

Его брат не появлялся дома уже несколько дней, но Майкл не заметил отсутствия брата. Фитч был первым, кто сообщил, что Алекс не спал в своей постели и не приходил переодеться. Зная о нынешнем состоянии Алекса, Майкл понимал, что тот мог находиться где угодно, занимаясь чем угодно.

Майкл обыскал каждый игорный дом, каждый притон. Каждый бордель. Он снизошел до того, чтобы спросить миссис Ливингстон, знает ли она о местонахождении Алекса, но та была шокирована тем, что мог повлечь за собой этот вопрос, и заявила, что не имеет ни малейшего представления. Никто не видел Алекса, никто не получал от него никакой весточки. Как мог человек раствориться в воздухе?

Алекс был его единственным братом, единственным родным человеком. Они вместе провели детство, испытывали одинаковый стыд и страдали из-за тех же унижений. В детстве, полном травм, вызванных раздорами родителей, Алекс был поддержкой для Майкла, его единственным товарищем. Лишь опираясь на Алекса, Майкл мог обрести душевное равновесие и уверенность в своих силах.

Он взглянул на ведущие вверх ступеньки и подумал об Эмили. Чудесно было знать, что она ждет его, от одной этой мысли стало легче. Он нуждался в ней как в воздухе, чтобы дышать, или в воде, утоляющей жажду, поэтому не раздумывая устремился к двери в ее комнату.

Майкл вошел очень тихо, на цыпочках, и направился к ее кровати.

Когда он взглянул на Эмили, его захлестнул поток необычных чувств. Она выглядела такой юной и невинной, и больше всего ему хотелось притянуть ее к себе, поклясться, что он всегда будет холить и лелеять ее.

Это чертовски близко к любви, подумал Майкл, когда в нем завертелось это особое чувство. Оно объясняло степень его безрассудной страсти и одержимости. Она действовала на него как никакая другая женщина.

Майкл сбросил одежду. Как только он представил, что ему предстоит и как это будет чудесно, все в нем взыграло. Эмили возбуждала его до безрассудства, до безумия, и хотя должен был наступить момент, когда он утомится и пресытится ею, когда увлечение ослабеет, он не мог представить, что это случится.

Чем больше он находился рядом с ней, тем сильнее желал ее.

Его член окаменел и болел от желания скорой встречи, так что он обхватил его ладонью, сжал, чтобы облегчить напряжение, затем лег в постель, нырнув под одеяло.

Эмили крепко спала, и он вытянулся рядом, касаясь ее тела своим. Майкл поцеловал девушку, повернул на спину и лег рядом, упиваясь своим чувством.

На какой-то миг Эмили улыбнулась и поцеловала его; затем сознание у нее пробудилось. Она окаменела и отодвинулась в сторону, глядя на него так, словно в постель забрался посторонний, словно не знала, кто он.

– Почему ты здесь?

– Я соскучился по тебе.

– Да? Тебе здесь не место. – Девушка изучала его тело, раздраженная наготой, тем, что он снял халат, прежде чем лечь к ней в постель. – Я не понимаю тебя. Никогда не понимала.

– Ну что здесь понимать? – Майкл положил руку ей на ягодицы, прижимая к себе, так что его фаллос оказался прижатым к ее животу. – Я хочу тебя.

– Ты словно пес в жару, – пробормотала девушка.

– Прости?

По какой-то странной причине она потребовала:

– Заплати мне мое жалованье.

– Твое жалованье?

– Когда я согласилась работать у тебя, ты обещал мне сотни фунтов, но до сих пор я не получила ни пенни. Мне нужны деньги.

– Нет.

– Ты обещал!

Да, это так, и когда-нибудь в будущем он щедро вознаградит ее, но он обещал ей небольшое состояние. Если он выполнит обещание, ему нечем будет удерживать Эмили. У нее появятся средства, и она сможет покинуть его, чтобы устроиться где-то в другом месте.

– Зачем тебе деньги? – спросил Майкл. – Я обеспечиваю тебя всем необходимым.

– Но ты должен их мне!

– Разве я сказал, что не компенсирую тебе за все?

– Тебе не хочется этого делать. Я легко могу прочитать твои мысли.

– Не понимаю, почему ты разговариваешь со мной в таком тоне.

– Пожалуйста, уходи. Я должна решить, что мне делать, а я не могу ясно мыслить, когда ты рядом.

– Что это ты собираешься делать?

– Прекрати! – взмолилась девушка. – Я не выношу, когда ты так действуешь.

– Как я действую? – Слово «как», казалось, было единственным, которое он сумел четко выговорить. Он столкнулся с гневом, болью и обидой. Эти чувства волнами исходили от нее.

– Ты отрицаешь, что попросил Аманду встретиться со мной?

Аманда? Так все дело в Аманде?

– Да. Я уже много дней не видел ее.

– Много дней? Точно?

Понимая, что проговорился, Майкл крайне смутился, что, несомненно, служило доказательством его вины. Он больше не общался с Амандой – во всяком случае, в постели, – но Эмили не могла знать, как трудно было уклоняться от встреч с ней, как тесно были переплетены их жизни. Разрешить их дела было нелегко, тем более что Аманда яростно сопротивлялась разрыву. Она была словно вторая кожа, которую он собрался снять, но был не в состоянии освободиться от ее мертвой хватки.

– Итак, я полагаю, – Эмили почти издевалась над ним, – ты не бросил меня ради другой жертвы?

– Разумеется, нет. Откуда эта нелепая идея? – Впрочем, он не нуждался в ответе. Если она разговаривала с Амандой, та могла мучить ее самыми ужасными историями.

– Здесь слишком темно, – пожаловалась Эмили. – Я не могу ничего прочитать в твоих глазах. – Она изогнулась, выбралась из-под Майкла, зажгла свечу и поднесла к его лицу. – Скажи мне правду, я все равно узнаю, если ты солжешь.