В этот же вечер, незадолго до девяти, Коллинз приехал в городскую квартиру Кромера. Он удобно уселся в кресле и, разбалтывая «Курвуазье» в высоком стакане, принялся объяснять свой план.

– Итак, Чарли, чтобы выбраться оттуда, мы воспользуемся вертолетом наших партнеров по переговорам. Но проблема заключается в том, что мы не знаем его типа. Вернее, знаем, что их может быть два, поскольку эфиопы в настоящее время располагают двумя типами вертолетов. Вопрос в том – какой из них? Хотя я почти уверен, что они воспользуются американским «Белл UH-1H». Эти вертолеты составили часть сделки с США по закупке военного снаряжения, имевшей место четыре года назад. Но нельзя полностью исключать вариант, при котором они решат лететь на французском вертолете «Алуэтт». Мы не можем надеяться на одну только удачу. Двое из нас – Рорк и я – имеем удостоверения на управление вертолетом, но это не значит, что без труда поднимем в воздух любой тип. Это не так просто сделать, поскольку расположение приборов, кнопок и отдельных систем управления может бьпъ самым различным. И мне не хотелось бы лихорадочно искать, например, кнопку стартера, когда в моем распоряжении будут считанные секунды. А эфиопы постараются сделать все возможное, чтобы помешать нашему отлету. Поэтому считаю необходимым получить небольшую практику в пилотировании обоих типов вертолетов. Во всех случаях мы можем использовать нашу компанию как прикрытие. Думаю обратиться в Королевские воздушные силы, американские ВВС и к отдельным производителям авиационного снаряжения. Дай мне несколько дней, я уверен, что мне удастся организовать для нас летную практику.

В этой связи потребуются деньги, и притом значительные, потому что придется платить сверх ставок, чтобы ускорить решение всех проблем. Я прошу твоего согласия на расходы в пределах 50 000 фунтов. Ты хорошо знаешь, что таких денег я в нашей компании не найду. Возможно, предварительных платежей и не потребуется, но я должен иметь определенную свободу в этом отношении.

Кромер мелкими глотками пил бренди и покачивал головой в знак согласия. Стоимость затеянного им мероприятия увеличивалась: 300 000 фунтов на оплату услуг Коллинза и его приятелей, 5000 – разные мелкие расходы и вот теперь еще 50 000 на вертолеты. Общая сумма приближается к половине миллиона и это наверняка еще не конец. Он никогда не шел на крупные расходы, если чувствовал, что может обойтись и без них. Но сейчас он ни за что не скажет «нет», это вне всякого сомнения. Коллинз, Рорк и Халлоран должны быть полностью уверены в том, что возвратятся домой, по крайней мере теоретически, в противном случае они откажутся от всей затеи и никуда не поедут.

– О'кей, Дикки, я согласен, – сказал Кромер. – Продолжай.

– Следующая проблема. Мы планируем возвращаться через Кению. Во-первых, это англоговорящая страна и, во-вторых, поддерживает тесные контакты с Великобританией. Оба фактора будут играть важную роль, как только мы пересечем границу. Думаю, что запаса топлива в вертолете, который доставит императора в Аддис-Абебу, не хватит, чтобы достичь кенийской границы. Поэтому необходимо организовать на территории Эфиопии тайный склад горючего. На практике это можно решить, наняв в Найроби самолет или вертолет, который бы доставил топливо в подходящее место, где-нибудь в 100 километрах от границы. Эта операция может на несколько дней отвлечь Рорка от выполнения других дел и стоить, по моим расчетам, еще 3000 фунтов. Наличные он должен получить в Найроби.

– Хорошо.

Коллинз понимал, что, упоминая о всех этих проблемах и расходах, он несколько рисковал: Кромер вполне мог отказать в прохождении ими летной подготовки. Но по мере того как продвигалась их беседа, в нем все больше крепла уверенность, что этого не произойдет. Слишком далеко зашел Кромер в этом деле. Но ему хотелось, чтобы Кромер обдумал все принципиальные вопросы сейчас, когда на это есть время, и не был шокирован позже неожиданными сюрпризами.

Как оказалось, Кромер гораздо полнее и глубже, чем Коллинз, проанализировал все детали, касающиеся этой операции, поэтому отчетливо представлял возможность появления любых, казалось бы, совершенно нелогичных и несвязанных с ней непосредственно проблем и даже препятствий. Но ему нужно было знать о согласии Коллинза участвовать в этом деле, прежде чем идти дальше в разработке своего собственного плана. И он согласился.

– Только одному Богу известно, что могут сделать эфиопы, когда узнают о том, что случилось, – сказал Коллинз, заканчивая свой доклад. – Не хотел бы оказаться на твоем месте, Чарли.

Кромер некоторое время молчал.

– Все будет в порядке, Дикки. У меня есть все основания думать, что они проглотят эту горькую пилюлю. Между прочим, в их собственных интересах поступить именно так. В конце концов, при таком исходе мы будем в очень благоприятном финансовом положении и сможем предложить эфиопам щедрый подарок – предоставить заем на исключительно выгодных для них условиях.

Коллинз улыбнулся.

– Ты всегда был дьявольски хитер, Чарльз.

Вторник, 30 марта

Коллинз с самого утра начал поиск путей, которые бы предоставили возможность получить необходимую практику пилотирования обоих типов вертолетов.

Его первый звонок в Воздушный корпус Армии в Миддл Уоллоп, графство Уилтшир, был в одинаковой степени и удачным, и обескураживающим. Хорошая новость состояла в том, что каждый курсант подразделения, который в настоящее время проходит летную подготовку, может сесть за штурвал вертолета «Алуэтт», если в этом возникнет необходимость.

Между прочим, сообщили Коллинзу, в Воздушном корпусе в основном используются вертолеты «Газель», также французского производства.

Плохой новостью было известие о том, что его бывшая служба в САС не давала ему никаких привилегий. Извини нас, парень, сказали ему в трубку, но времена изменились, все научились хорошо считать. А эти машины очень дорогие, и мы не можем ими рисковать. Чтобы включить человека со стороны в группу переподготовки, потребуется заплатить огромные деньги. Что? За неделю? Бог ты мой, да минимальный срок программы составляет два месяца.

– Кроме того, – с ехидной веселостью говорил голос в трубке, – существует еще и возрастной фактор. Готов спорить, что вы, парни, даже не пройдете медицинскую комиссию. А если у вас и был опыт летной службы, вы должны быть наполовину глухими. Конечно, каким-то чудом вы можете быть приняты, но и в этом случае потребуется набрать шестьдесят часов налета, чтобы получить удостоверение.

Коллинз решил изменить тактику.

– Может быть, у вас есть что-нибудь для продажи?

– И не надейся, парень. Сегодня цены настолько высоки, что мы должны все ремонтировать своими руками. Поэтому наш парк состоит из старых машин, некоторым из них двадцать – двадцать пять лет. Тебя вряд ли устроят такие. Советую покупать новые, непосредственно во Франции.

Расстроенный Коллинз решил попытаться найти пути к американским вертолетам. Однако военный атташе в посольстве США переправил его снова в Воздушный корпус Армии.

Ему назвали имя американского офицера, работающего по обменному контракту. Вертолет «Белл», сообщил он Коллинзу, демонстрируя образец услужливости, интенсивно использовался во Вьетнаме для переброски военнослужащих. Он не мог брать на борт много людей – из-за высокой температуры и низкой плотности воздуха снижалась грузоподъемность, – обычно отделение, то есть не более дюжины. Ну и что? Зато при цене 250 000 долларов они намного дешевле, чем «Чинук», который поднимает тридцать три человека. Знаешь, парень, если бы во Вьетнаме вместо вертолетов «Белл» сбивали «Чинуки», наше правительство вылетело бы в трубу. Вертолеты «Белл» были очень эффективны для переброски небольших количеств войск, пищи, эвакуации раненых и всякое такое. Но чаще всего их использовали для обнаружения и уничтожения живой силы противника: пара пилотов, старший группы солдат, он же стрелок у одного люка, еще один стрелок у второго люка. Маленькая и маневренная машина. Ее еще до сих пор используют в США для смены персонала на боевых позициях ракет «Минитмэн».