- Мне трудно поверить, что стрела в сердце неспособна его убить, - пожал плечами Нездешний, - однако он маг, и его возможности превышают мое понимание.

Кисуму оглядел лучников, занявших новую позицию.

- Если туман придет, погибнут многие. - Нездешний, наблюдая, как священник Шардин благословляет людей, молча кивнул. - Думаешь, Элдикар Манушан задумал убить нас всех?

- Не знаю, что он там задумал, - ответил Нездешний. - Но Устарте говорит, что ему нужны союзники, так что, возможно, и нет.

Кисуму, помолчав немного, посмотрел в темные глаза Нездешнего.

- Зачем ты здесь, Серый Человек?

- Надо же мне где-то быть.

- И то верно.

- А ты, раджни? Зачем тебе сражаться с демонами?

- Я не хочу больше сражаться ни с кем. В юности я хотел стать великим воином, прославленным и богатым. Совсем как Ю-ю. - По его лицу пробежала едва заметная улыбка. - Я хотел, чтобы люди кланялись, когда я прохожу мимо.

- А теперь - нет?

- Все юнцы этого желают. Гордость для них превыше всего, и они стремятся завоевать высокое положение. Но все это суета, недолговечная, как лист на дубу. "Смотрите на меня, я больше всех, зеленее всех, красивее всех. Никакой другой лист не может сравниться со мной". Но приходит осень, за ней зима, которой нипочем все листья, как большие зеленые, так и маленькие пожухлые.

- Я тебя понимаю - но это еще один довод против того, чтобы оставаться тут и драться с демонами. Какая разница, будем мы драться или побежим, одержим победу или потерпим поражение?

- Слава преходяща, но любовь и ненависть живут вечно. Быть может, я только маленький листик в вихре времен, но я буду выходить на бой со Злом, где бы его ни встретил и чего бы мне это ни стоило. Демон, которого я убью, не вторгнется в дом крестьянина, не расправится с его семьей. Бандит, погибший от моего меча, не будет больше убивать, насиловать, грабить. И если моя смерть хоть одну душу спасет от боли терзаний, дело того стоит.

Шардин перелез через груду камней и подошел к ним.

- Не хотите ли получить благословение? - спросил он. Нездешний потряс головой, но Кисуму встал и поклонился. Шардин возложил руку ему на голову. - Да благословит тебя Исток и да оградит от всякого зла, - произнес он. Кисуму поблагодарил и снова сел. - Могу я присоединиться к вам? - спросил Шардин. Нездешний жестом пригласил его сесть. - Как по-вашему - демоны придут?

- А у вас имеются заклинания на этот случай? - в свою очередь осведомился Нездешний.

- Нет, - с кривой улыбкой ответил Шардин. - Мои познания о демонах и способах их изгнания оставляют желать лучшего.

- Восхищаюсь вашей честностью, - сказал Нездешний. - Но если вы неспособны бороться с ними, вам лучше уйти. Когда они явятся, безоружному здесь будет делать нечего.

- Я не могу уйти, как бы мне ни хотелось последовать вашему совету. Мое присутствие помогает солдатам. - Священник улыбался, но Нездешний видел страх в его глазах. - Если демоны все-таки придут, я швырну им в зубы свою проповедь.

- Когда поднимется туман, держитесь ближе к нам, святой отец.

- Вот этому совету я определенно последую.

Некоторое время они сидели молча. Затем к Нездешнему подошел Элдикар Манушан.

- Не хотите ли пройтись со мной немного? - спросил он.

- Почему бы и нет? - Нездешний поднялся, и они, переступая через камни, отошли в сторону.

- Мне кажется, что у вас сложилось обо мне неверное мнение, - начал Элдикар. - Я не злой человек и не желаю вам вреда.

- Хорошо, что сказали, а то бы я ночей не спал.

Элдикар искренне и добродушно рассмеялся.

- Вы мне нравитесь, Серый Человек. По-настоящему нравитесь. И нам нет нужды быть врагами. Я могу удовлетворить самые сокровенные ваши желания - это в моей власти.

- Не думаю. Я не хочу снова стать молодым.

Эти слова на миг озадачили Элдикара.

- В обычных обстоятельствах я бы вам не поверил, но теперь верю. Неужели вы столь несчастны, что вам хочется поскорее закончить свои дни?

- Зачем вы ищете моей дружбы? - спросил вместо ответа Нездешний.

- Посмотрите вокруг. - Элдикар повел рукой, указывая на солдат. - Испуганные, мелкие, покорные люди - вот на ком держится этот мир. Они живут для того, чтобы ими повелевали. Посмотрите, как они жмутся в этих древних руинах, молясь о том, чтобы их столь замечательные жизни продлились до утра. Если превратить их в животных, они станут овцами. А вот вы - хищник, существо высшего порядка.

- Вроде вас? - усмехнулся Нездешний.

- Я всегда презирал ложную скромность. Да, вы такой же, как я. Вы богаты и потому много значите в этом мире. Вы могли бы быть полезны Куан-Хадору.

Нездешний тихо засмеялся, оглядывая руины.

- Вот он, ваш Куан-Хадор.

- Он разрушен здесь. Эта реальность лишь одна из многих. Куан-Хадор вечен, и он победит. Этот мир когда-то был нашим и снова им станет. И когда это произойдет, вам предпочтительнее будет числиться в наших друзьях, Дакейрас.

- Если это произойдет.

- Произойдет. Прольется много крови, многие умрут, но так будет.

- В этом месте, видимо, вам полагается сказать мне, что случится, если я не захочу быть вашим другом.

- Мне нет нужды угрожать вам, Серый Человек. Я уже сказал - вы хищник и при этом очень умны. Я только прошу вас рассмотреть мое предложение относительно дружбы.

Элдикар Манушан сцепил руки за спиной и направился к герцогу и его офицерам.

День выдался жаркий и душный. Тяжелые тучи закрывали солнце. Элфонс, герцог Кайдорский, старался сохранять спокойствие. Серый Человек чуть поодаль растянулся на земле и, видимо, спал. Маленький чиадзийский воин сидел рядом с ним, поджав под себя ноги и закрыв глаза. Священник Шардин расхаживал взад-вперед, заглядывая в глубь развалин.

Солдаты немного успокоились, но Элфонс знал, что дух их нетверд. Они, как и он сам, никогда еще не сталкивались с демонами.

- Способны ли наши мечи поразить демонов? - спросил он Элдикара Манушана. Тот развел руками:

- Говорят, что шкура у них крепкая, как выделанная кожа, ваша светлость, - но демоны делятся на множество видов.

- Ты думаешь, они придут?

- Если и придут, то после сумерек.

Герцог встал и подошел к Шардину. Тот казался испуганным, что отнюдь не вселяло бодрости. Священники должны сохранять безмятежность при любых обстоятельствах.

- Я слышал, люди толпами валят в ваш новый храм. Надо будет посетить одну из ваших проповедей.

- Вы очень любезны, ваша светлость. Число верующих в Карлисе действительно растет.

- Религия - вещь полезная. Она удерживает бедных от недовольства.

- Вы полагаете, это единственное ее назначение? - улыбнулся Шардин.

- Кто знает? - пожал плечами герцог. - Что до меня, я ни разу не видел чуда, и Исток не обращался ко мне. Впрочем, я прежде всего солдат и верю только в то, что вижу и могу потрогать. Для религии у меня времени нет.

- И вы никогда не молитесь?

- Однажды меня окружило племя згарнов, а меч сломался, - усмехнулся герцог. - Вот тогда я молился, могу сказать точно.

- И ваша молитва не осталась без ответа, иначе вы не стояли бы передо мной.

- Я бросился на них и вонзил свой сломанный меч в горло первому, кто подвернулся. Тут подоспели мои люди и разогнали их. Расскажите о себе - в чем источник вашей веры?

Шардин отвел глаза и произнес тихо:

- Правда об Истоке открылась мне много лет назад, и ничто с тех пор не смогло изменить моего мнения.

- Утешительно, должно быть, иметь веру в такие времена, как теперь. - Герцог увидел, что Серый Человек проснулся, и с улыбкой откомментировал:

- Только старый солдат способен спать перед боем.

- Если они явятся, бой будет недолгим, - ответил Серый Человек, поднимаясь. Герцог кивнул:

- Вы имеете в виду холод? Я видел в лесу замерзших птиц. Надеюсь, наши лучники уложат побольше демонов, прежде чем те до нас доберутся. Остальных, если Исток поможет, - герцог покосился на Шардина, - мы добьем своими мечами.