Она вернулась к дому и стала ждать на крыльце.

Передовой всадник, на высоком гнедом коне, натянул поводья. Он был длиннолицый, с глубоко посаженными глазами. Тане, которая обычно относилась к людям с симпатией, он почему-то сразу не понравился. Она взглянула на других. Небритые, в грязной одежде. Рядом с предводителем ехал человек с лицом надира, широкоскулый и раскосый. Никто из них не промолвил ни слова.

- Если хотите напоить коней, вам лучше проехать к ручью, - сказала Тана. - Он вон там, за деревьями.

- Мы не воду ищем. - Длиннолицый уставился на Тану горящим взглядом. И она ощутила одновременно гнев и страх. - Хороша селянка. Люблю баб с большими титьками. Вот тебя, пожалуй, нам и надо.

- Ступайте-ка отсюда. Муж с друзьями скоро вернутся. Нечего вам тут делать.

- Нигде-то нам не рады. Ну так как - по-хорошему или по-плохому? Скажу сразу: последней бабе, которой хотелось по-плохому, я выпустил кишки.

Тана стояла не шевелясь. Одна из двойняшек раскричалась, требуя еды. Маленький Геллан подошел к матери.

- Что им нужно, мама?

- Убей-ка мальца! - бросил надиру длиннолицый.

В этот миг, откуда ни возьмись, налетел холодный ветер. Кони заплясали, и всадники с трудом успокоили их. Повернув голову, Тана увидела еще одного конного. Она не слышала, как он подъехал. Вся банда смотрела теперь на него.

- Откуда он, черт возьми, взялся? - воскликнул кто-то.

- Из-за дома, откуда же еще, - ответил длиннолицый.

Тане показалось, что новоприбывший ей чем-то знаком. Он был уже стар, зарос седой щетиной и вид имел усталый. Под глазами залегли темные круги. Он послал коня вперед, и Тана заметила, что в левой руке у него маленький черный арбалет.

- Чего тебе здесь надо? - спросил длиннолицый.

- Я тебя знаю, - ответил тот. - Всех вас знаю. Услышав его голос Тана вздрогнула, сама не зная почему. Всадник между тем подъехал к длиннолицему.

- Ты Бедрин по прозвищу Скрытник. Человек ты пропащий, и тебе я ничего говорить не стану. - Всадник поднял арбалет, и длиннолицый свалился с седла со стрелой во лбу. - Что до вас, прочих, то некоторые еще могут исправиться.

Надир вытащил меч, но вторая стрела вонзилась ему в горло. Он тоже выпал из седла, а его конь умчался в сторону. Всадник заговорил снова - ровно и бесстрастно, как будто речь шла о погоде. Оставшиеся семнадцать всадников застыли на месте, как будто этот серолицый человек зачаровал их.

- Туда Китиану и дорога, - молвил он, небрежно перезаряжая арбалет. - Он жил только для того, чтобы мучить других. А вот ты, Манеас, - указал он на высокого плечистого парня, - о другом думаешь. В Готире, в деревне Девять Дубов, у тебя осталась девушка. Ты хотел на ней жениться, но отец отдал ее другому, а ты уехал прочь с разбитым сердцем. Может быть, тебе полезно будет узнать, что муж ее утонет нынешним летом? Если ты вернешься к ней, она родит тебе двух сыновей и дочь.

- Откуда ты знаешь? - спросил парень. - Колдун ты, что ли?

- Можешь считать меня пророком, ибо я знаю, что есть и что будет. Я видел будущее и знаю. Если ты сейчас убьешь эту женщину и ее детей, Манеас, ты все-таки поедешь домой, и женишься на Леандре, и она родит тебе троих детей, как я и сказал. Но однажды ночью тебя разыщет муж этой женщины. Он будет искать тебя девять лет, но найдет. Он уведет тебя в лес, выколет тебе глаза, пригвоздит тебя колом к земле и разведет у тебя на животе костер.

С лица парня схлынули все краски.

Всадник указал на тощего мужчину средних лет.

- Ты, Патрис, что бы ни произошло здесь сегодня, бросишь эту шайку и отправишься в Гульготир, чтобы осуществить мечту своего детства. Ты заведешь свое дело, станешь ювелиром и будешь изготовлять украшения для вельмож, невиданной красоты кольца и броши. Талант, который ты всегда в себе знал, расцветет пышным цветом, и ты найдешь в Гульготире счастье, богатство и славу. Но если эта женщина умрет, тебя разыщет ее муж. Он отрубит тебе руки, и тебя найдут насаженным на острый кол.

Незнакомец умолк. Никто не нарушил тишины, и он заговорил снова:

- Самый счастливый из вас проживет девятнадцать лет, но эти годы будут наполнены ужасом, ибо он услышит, как гибнут его товарищи, один за другим. Годами он будет вглядываться в лица чужих людей, гадая, не этот ли пришел убить его. И однажды убийца придет. Я сказал вам правду, а теперь выбирайте. Уедете - будете жить, останетесь - испытаете все муки приговоренных.

Какое-то мгновение никто не двигался. Потом молодой Манеас повернул коня и поскакал обратно на север. Остальные поодиночке потянулись за ним, на месте остался только один, сутулый и смуглокожий.

- А со мной что будет, пророк? Есть для меня где-нибудь счастье?

- Есть, Лодриан, есть. Поезжай в Лентрию Там в одной деревне тебе придется поработать. Одна молодая вдова попросит починить ей крышу, и твоя жизнь переменится.

- Ну, спасибо. А ты, хозяйка, прости, что нагнали на тебя страху. - И Лодриан отправился вслед за остальными.

Всадник медленно слез с коня, бросил на землю арбалет, сделал несколько шагов к Гилу и упал на колени. Тана бросилась к нему и обхватила рукой за плечи.

- Вы больны, сударь. Позвольте вам помочь.

Она осторожно опустила его наземь, и он лег. Отцветающие весенние цветы закачались вокруг его головы. Он взглянул Тане в глаза.

- Я вас знаю, сударь?

- Нет. Мы... никогда не встречались. Но когда-то я знал женщину, похожую на вас.

- Мой муж скоро вернется и поможет мне уложить вас в постель. Мы пошлем за лекарем.

- Я не доживу до его возвращения, - слабеющим голосом сказал он.

Тана взяла его руку и поцеловала.

- Вы спасли нас, - со слезами сказала она. - Мы просто должны вам как-то помочь!

Послышался цокот копыт, и она в страхе оглянулась, но это был Дакейрас. Он соскочил с седла.

- Что у вас тут стряслось?

Тана рассказала ему обо всем.

- Они бы нас всех убили, я знаю. Он спас нам жизнь, Дак. Мне все кажется, будто я его где-то видела. Ты его не узнаешь?

Дакейрас опустился на колени у мертвого тела.

- Да, лицо знакомое. Может, он в солдатах служил.

Маленький Геллан подбежал к нему.

- Он убил плохих людей, папа, а остальных прогнал. А потом лег и умер.

В доме снова заплакал ребенок, и Тана пошла покормить его.

Дакейрас подобрал арбалет незнакомца. Тот был изящно сработан и превосходно уравновешен. Дакейрас вытянул руку и нажал на оба курка. Стрелы попали точно в то место, куда он целил - в столбик изгороди на расстоянии двадцати шагов.

Тана вышла к нему с девочкой на руках и вздрогнула, увидев арбалет в руке мужа.

- Что с тобой? - спросил он.

- Словно кто-то прошел по моей могиле.