Мальчик радостно заулыбался, и Элдикар прижал его к себе.
- Я уже говорил ему, - сказал Ниаллад, подойдя к ним. - Они предпочитают более холодные и глубокие воды.
В комнату вошли двое солдат сурового вида, и Ниаллад усмехнулся.
- Это мои телохранители, Гаспир и Нарен. Лучшие бойцы во всем Кайдоре.
- Вашей жизни что-то угрожает? - спросил Нездешний.
- Постоянно. Наш род издавна преследуют наемные убийцы. Вам известно, что мой дядя был дренайским королем? - Нездешний кивнул. - Так вот, его предательски убил один трусливый наемник. Выстрелил в спину, когда дядя молился.
- Молитва бывает иногда опасным занятием, - сказал Элдикар.
Юноша удивленно взглянул на него:
- Вряд ли убийство может служить предметом для шуток, сударь.
- Я не шучу, молодой человек. - Элдикар поклонился и вышел. Ниаллад посмотрел ему вслед.
- Меня убить нельзя. Гаспир и Нарен этого не допустят.
- Так точно, ваша милость, - подтвердил Гаспир, более высокий из двух. - В котором тут месте безопаснее купаться? - спросил он у Нездешнего.
- Омри, мой управитель, покажет вам, а заодно подаст полотенца и холодные напитки.
- Благодарствую, - сказал Гаспир.
- А скоро дядя Элдикар вернется? - спросил Берик.
- Не знаю, мальчик, - ответил Нездешний. - Должно быть, ночью.
- А где я буду спать? Я не люблю, когда темно.
- Тебе приготовят комнату, где будет светло, и кто-нибудь посидит с тобой, пока дядя не вернется.
- Можно это будет Кива? Она мне нравится.
- Хорошо, пускай Кива.
7
Нездешний проводил взглядом герцога и его солдат, потом вернулся на террасу. Солнце жгло усталые глаза, но бриз с залива приятно освежал лицо. Омри присоединился к нему, и Нездешний дал управляющему нужные указания. Старик с поклоном ушел.
Нездешний спустился по ступеням и прошел мимо водопада, через садик с камнями, к своему скромному жилищу. Дверь была открыта. На пороге он зажмурил глаза и, не почувствовав никакой опасности, вошел. У камина сидела Устарте в наглухо застегнутом красном платье, сложив руки в перчатках на коленях. При виде Нездешнего она поднялась.
- Извините за вторжение, - произнесла жрица, склонив голову.
- Будьте как дома, госпожа.
- Почему вы сказали Элдикару Манушану, что я уехала?
- Вы знаете почему.
- Да, - призналась она. - Но как вы сумели разгадать, что он враг?
Нездешний, пройдя мимо нее, налил себе воды.
- Расскажите мне о нем, - попросил он вместо ответа.
- Его я не знаю, но знаю его хозяев. Он Ипсиссимус - могущественный чародей. Я уже некоторое время чувствую его силу. Он прошел сквозь Врата по двум причинам. Во-первых, чтобы обзавестись союзниками в этом мире, во-вторых, чтобы окончательно снять великое заклятие, мешающее их армиям войти сюда.
- Он король?
- Нет, он лишь служит Совету Семерых. И это, поверьте, делает его сильнее многих королей вашего мира. Вам известно, что он раскусил вашу ложь?
- Само собой.
- Зачем же вы тогда солгали?
Нездешний снова не ответил ей и сам задал вопрос:
- Хватит ли у вас сил противостоять ему?
- Нет, если дойдет до открытого столкновения.
- Тогда вам и вашим спутникам лучше уйти. Попробуйте отыскать себе какое-нибудь убежище или вернитесь туда, откуда пришли.
- Я не могу уйти сейчас.
Нездешний, взяв кувшин с водой, вышел, выплеснул воду в цветник и наполнил сосуд свежей из водопада. Устарте отказалась от предложенного питья, тогда он налил себе.
- Что может Элдикар Манушан предложить своим предполагаемым союзникам?
- Возьмем для примера Арика. Вы ничего особенного в нем не заметили?
- Мне показалось, что он посвежел.
- Помолодел, быть может?
- Понимаю. Это правда или только иллюзия?
- Это правда, Серый Человек. Один из слуг Арика, вероятно, умер ради этого, но это правда. Семеро давно владеют искусством омоложения и прибавления сил, равно как и гнусным секретом смешения.
- Если я убью этого колдуна, поможет это вам удержать Врата закрытыми?
- Возможно. Но вам не удастся убить его.
- Нет того, кого бы я не мог убить, госпожа моя. Это мое проклятие.
- Я знаю о вашем даре, Серый Человек, однако повторяю: Элдикара Манушана убить нельзя. Вы можете послать стрелу ему в сердце или отрубить ему голову, но он все равно не умрет. Если отрезать ему руку, у него отрастет новая. Семеро и те, кто им служит, бессмертны и почти неуязвимы.
- Почти?
- Магия - занятие опасное. Проще и безопаснее всего призывать демонов третьего порядка. Воплотившись, они делают только одно: едят. Но призыв демонов второго и третьего порядка представляет собой угрозу для чародея. Такой демон должен получить чью-то смерть. Если ему не удается лишить жизни намеченную жертву, он обращается против мага, который его вызвал. Если бы Элдикар вызвал демона первого круга и тот потерпел бы неудачу, Элдикара утащили бы в царство Анхарата и растерзали на части.
- На этой слабости стоит сыграть, - заметил Нездешний.
- Вы правы. Потому-то Элдикар и водит с собой мальчика. Ребенок - его лоа-чаи, его подручный. Свои чары Элдикар посылает через него. Если что-то пойдет неладно, погибнет дитя.
Нездешний тихо выругался и, придавленный усталостью, опустился на стул у камина. Устарте села напротив.
- Может он читать мысли так же, как вы?
- Не думаю.
- Однако он знает, что я солгал относительно вашего отъезда?
- Он должен был это почувствовать, - кивнула она. - Он, как я уже сказала, Ипсиссимус, и власть его очень велика. Но и его власть имеет пределы. Он способен вызывать демонов, творить иллюзии, возвращать молодость и прибавлять сил. Способен исцелять себя, будучи раненым. - Устарте умолкла и пристально посмотрела на Нездешнего. - Я чувствую, вас что-то смущает. В чем дело?
- Я думаю о мальчике. Видно, что он любит своего дядю. И Элдикар тоже, кажется, привязан к нему. Трудно поверить, что мальчик для него лишь орудие.
- И поэтому вы сомневаетесь, что Ипсиссимус несет в себе Зло? Я понимаю вас, Серый Человек. Вы, люди, поразительные создания. Любовь и сострадание, которые вы испытываете, сравнимы по силе лишь с ненавистью, способной затмить само солнце. При этом вы никак не можете понять, что подобные крайности уживаются в каждом из вас. Людей, творящих злые дела, вы называете нелюдями и чудовищами - ведь если признать, что они точно такие же, как вы, это подорвет самую основу вашего существования. Разве вы не видите, какой яркий пример представляете вы сами, Серый Человек? В своей ненависти и жажде мщения вы стали таким же, как те, за кем вы охотились: свирепым, черствым, глухим к чужим страданиям. До чего бы вы дошли, если бы не встретили священника Дардалиона и его чистая душа не коснулась вашей? Элдикар Манушан не чудовище. Он человек. Он способен смеяться и испытывать радость. Он может обнимать ребенка и наслаждаться теплом человеческой любви. И при этом обречь на смерть без всякого сожаления тысячи человек. И пытать, и убивать, и насиловать, и увечить - все ему нипочем. Да, он может любить мальчика, но власть он любит больше. Чары Элдикара, и без того сильные, становятся еще сильнее, пройдя через лоа-чаи. Этот мальчик - сосуд, неисчерпаемый источник духовной энергии.
- Вы уверены?
- Я чувствую энергию их обоих: Ипсиссимуса и лоа-чаи. Соединенные воедино, они обретают ужасную мощь. - Устарте встала. - А теперь вы должны отправиться вслед за герцогом, Серый Человек.
- Лучше я останусь и посплю немного. Герцогу я не нужен. С ним около сотни солдат.
- Да, но вы нужны Кисуму. Элдикар Манушан боится сияющего меча и постарается погубить раджни. Вы нужны Кисуму, Нездешний.
- Это не моя битва, - сказал он, сам понимая, что не сможет бросить Кисуму на произвол судьбы.
- Ваша, Нездешний. Всегда ваша, - ответила Устарте и направилась к двери.