К Шерлоку Холмсу за помощью обращается Элен Стоунер, живущая в старом поместье с жестоким отчимом, доктором Ройлоттом. Два года назад при загадочных обстоятельствах погибла её сестра, успев лишь прошептать перед смертью: «Это была пёстрая лента!». Теперь Элен, вынужденная ночевать в той же комнате, слышит по ночам тот же тихий свист, что предвещал гибель сестры. Холмс обнаруживает в спальне странные детали: фальшивый звонок, привинченную к полу кровать и вентилятор, ведущий в соседнюю комнату. Великий сыщик понимает, что столкнулся с дьявольски изобретательным убийцей, использующим экзотическое орудие, против которого бессильны обычные меры предосторожности.