В работе учёный рассматривает интерес к массовой литературе, даёт определение этому явлению и анализирует его роль в культуре.  Лотман отмечает, что интерес к массовой литературе возник в русском классическом литературоведении как противодействие романтической традиции изучения «великих писателей», изолированных от окружающей их эпохи. Учёный подчёркивает, что литературный процесс не может быть сведён к характеристике произведений великих классиков, и «народные массы» имеют свой голос, который раньше был тихим и фольклорным.