Галактическая Федерация, сложившаяся в возможном будущем. В этом сообществе кибернетические организмы обладают практически теми же правами, что и биологические носители разума. Человечество разделяется на два вида, а именно машинных и природных (или натурных) людей. Но имеются ограничения, которые налагаются на заключение браков между носителями машинного разума и натурными людьми, а также на усыновление натурных детей машинными людьми и машинных детей (развивающихся машин) натурными семьями. На одной из планет Галактической Федерации происходит серия убийств. При этом погибают исключительно машинные люди. Местные правоохранительные органы не могут распутать нити преступления. Со столичного мира Федерации прибывает следователь. Его главная задача – разгадать секреты преступления и предотвратить возможности его повторения в будущем. Расследование стартует с вдумчивого ознакомления с материалами дела, но быстро набирает обороты, вовлекая новых участников и приводя к неожиданной развязке.