Хан Эзэм призвал на службу младшего сына Салхи, дал ему тугую плеть и копье с алой лентой. Путь воина пролег на север, в озерный край. Звенья дней сплелись со звеньями ночи в длинную цепь, а судьбы двух — молодого степняка и рубаки-ясыря — в неразрывную нить. Сабля и меч, отвага и безрассудство — все предвидела шаманка Айдас, но коварные духи реки скрыли от нее, что цена свободы может быть запредельно высокой...