Действие романа происходит в восьмидесятые-девяностые годы прошлого столетия. Старая роща – любимое место двух друзей Матвея Никифорова и Игоря Старцева, с которой связано немало увлекательных и опасных приключений. Противостояние с хулиганистым подростком, неожиданно возникшее у обоих чувство к приезжей городской красавице Инге Серебряковой вынуждает друзей решать трудные нравственные проблемы. Повзрослевших Игоря и Матвея жизнь разводит в разные стороны. Один попадает на войну в Афганистан, другой оказывается в прозаическом стройбате. Пройдя через драматические жизненные испытания, они остаются верными своей детской дружбе.