Две работы, составившие эту книгу, представляют собой предварительные разыскания для комментария к готовящемуся академическому изданию Полного собрания сочинений О. Мандельштама. Первая часть посвящена «Стихам о неизвестном солдате». Вторая часть посвящена стихам, окружающим «Оду» Сталину. Для настоящего издания обе работы (особенно вторая) переделаны и значительно дополнены.