Ville portuaire d'origine coloniale du Benin situee au carrefour des flux d'echanges ouest-est et sud-nord du golfe de Guinee en Afrique occidentale, Cotonou connait une croissance rapide a partir des annees 80. Aujourd'hui un Beninois sur huit vit a Cotonou. Voici une interpretation historique (1945-1985) de sa croissance et une evaluation de l'action publique face a la dynamique urbaine, notamment dans les domaines de l'habitat social et des transports collectifs.