Молодая сотрудница УГРО Мария Северцева внедряется в уголовную среду, цель — операция по захвату рецидивиста по кличке Арбуз. Она садится в тюремную камеру, где знакомится с воровкой Финкой, которая знает Валентину Котову, она переписывается с Арбузом, пока он сидит. Северцева не должна вызывать подозрений, она — своя. В повести проводится параллель со знаменитой Марией Климовой, героиней блатной песни «Мурка», работавшей в двадцатые годы в ЧК, внедренной в одну из крупных и опасных банд Одессы