Мы говорим «Даль» - подразумеваем «пословица», мы говорим «поговорка» - подразумеваем «Даль». Таким вот устойчивым стереотипом вошел в наше культурологическое сознание фундаментальный труд В. Даля «Пословицы русского народа». И это немудрено: почти 30 000 тысяч поговорок собрано и опубликовано энтузиастом родного слова. И мало кто знает, что почти за 100 лет до выхода в свет работы Даля, в 1770 году в типографии Московского Университета двумя изданиями была отпечатана книга «Собрание 4291 древних российских пословиц», автором и составителем которой являлся выдающийся русский лингвист, ученик М.В. Ломоносова, профессор Московского Университета, академик Антон Алексеевич Барсов (1730-1791). Было бы неточным утверждение, что русский лингвистический мир до того момента был лишен материалов по пословицам и поговоркам, однако все это были рукописные материалы, в ограниченном количестве экземпляров («Повести или пословицы всенароднейшие по алфавиту» (рукописный сборник XYII столетия. 2800 выражений); «Пословицы и присловицы, каковы в народе издавна словом употреблялися...» (рукопись начала XIII века); «Пословицы, собранные В.Н. Татищевым» (рукопись до 1736 г.) и др.) и лишь начиная с книги А.А. Барсова можно говорить о многотиражных, а следовательно, более доступных для широкой публики сборниках такого типа. Были и другие составители и издатели (И.М. Снегирев, Ф.И. Буслаев, А.В. Кольцов) задолго до Даля занимавшиеся изучением и классификацией пословиц и поговорок, но именно «Собрание 4291 древних российских пословиц» А.А. Барсова составленной в XVIII веке, можно смело именовать «Первой книгой народной мудрости». Что же из себя представлял сборник Барсова? Главная отличительная черта книги - тщательный, продуманный отбор наиболее известных и метких народных выражений. Этим в частности и объясняется факт относительно малого количества пословиц вошедших в сборник. Сравните: 30 000 тысяч поговорок В. Даля и «всего» лишь - 4291 А.А. Барсова. В полиграфическом исполнении книга была издана на хорошей бумаге, с аккуратным набором и с изящным художественным оформлением. Барсов будучи редактором и цензором книг, издававшихся в типографии Московского Университета лично мог контролировать весь ход издания. Любопытен тот факт, что книга вышла без указания авторства составителя, что по тем временам было неудивительно. А.А. Барсов многие свои работы печатал без своей подписи. И автор «Обстоятельной российской грамматики», «Кратких правил российской грамматики» (1771) счел нужным, не гоняясь за славой выпустить сборник пословиц и поговорок анонимно, подчеркивая тем самым народное авторство собранного материала. Впрочем, здесь еще могла сказаться и давняя традиция русской редактуры, когда редактор (составитель) не считал себя в праве причислять в соавторы редактируемого текста, уступая законное место истинному автору, в данном случае - народу. Являясь ученым редактором у крупнейшего русского издателя XVIII века Н.И. Новикова, Антон Алексеевич Барсов вероятно придерживался этого похвального и во многом позабытого сейчас правила редактора. Надо заметить, что Барсов и не нуждался в дополнительном, как ныне принято говорить «пиаре» на поприще книгоиздания, ибо был весьма и весьма известен и почитаем в научных кругах. Вот, что о нем писал его ученик и поэт И.М. Долгорукий в своей книге «Капище моего сердца»: «Таких мужей, каков был Барсов, во всяком царстве и веке немного, и он в сословии ученых был отлично уважаем».