Прославивший Крейна Алый знак доблести – роман утраченных иллюзий. Романтические представления о войне новобранца-северянина Генри Флеминга опрокидывает реальность, проза войны, с ее однообразием, неразберихой и кровавой бойней. Струсив во время атаки южан, герой пытается «логически» оправдать себя, подавить страх, мечтает о «маленьком алом знаке доблести». По иронии судьбы, его мечта сбывается.