— Мам! У меня всего один выходной в неделю! И каждый раз убивать его, чтобы мотаться на дачу я не собираюсь. Мы с девочками в область поедем, по городу прошвырнуться, в музеи зайти, посмотреть.
И даже последнее и завсегда безотказное средство — строгий материнский окрик с грозной отповедью на тему: «Что ты себе позволяешь!», не подействовал. Последовало твёрдое:
— Нет, мы тут уже всё спланировали, в следующее воскресенье зайду.
И положил трубку. Некоторое время Веронике Павловне пришлось восстанавливать душевное спокойствие, потом потребовалось ещё сколько-то, чтобы придумать красивый выход из сложившейся ситуации, а потом самой перезванивать и уговаривать. В конце концов сошлись на том, что она съездит в областной центр вместе с ними. Последнее, впрочем, было не сильно в тягость: она и сама давно собиралась туда наведаться и посмотреть: город всё-таки древний, знаменитый. И каков же был её шок, когда Ванька заявился с тремя девчонками! Свету с Надей она уже знала, но когда до неё наконец дошло, кто такая Василиса, Вероника Павловна испытала ещё один шок, гораздо более сильный, чем все предыдущие.
— Василиса у нас лесная мавка. Перекидывается гадюкой. А может она прежде всего гадюка, а в человека только перекидывается, — отрекомендовал свою новую подругу Ваня.
— Я мавка лесная! — возмущённо парировала Василиса. — Змея, человек, это всё разные формы, до того, как ты меня забрал я была духом, а вот сейчас духом перекинуться не могу… — последнее она произнесла обиженным голосом.
— Это как? — удивилась ванина мама. — Ты вот прямо сейчас можешь превратиться в змею?
— Сейчас нет, я шкуру дома оставила, но Яга научила меня частичному обороту. Показать?
— Показывай! — хором выкрикнули девушки, а вот Ваня проявил удивительное благоразумие и потребовал перед этим остановиться.
К этому моменту они уже добрались до райцентра и Вероника Павловна заехала на стоянку возле автовокзала.
— Ну? — спросила она обернувшись. Тут надо признать, что при всём её скептицизме, увидеть настоящего оборотня ей очень и очень хотелось.
Ильмера прикрыла глаза, сосредоточилась, а когда она глаза открыла, Вероника Павловна со сдавленным хрюком отпрянула: на неё смотрели два неподвижных глаза с вертикальными зрачками, полностью заполненные радужкой, рыжей возле зрачка и переходящей в черноту ближе к краям глаза. Мавка открыла рот, гораздо шире, чем это может сделать человек, и наружу показались длинные, иглообразные клыки, а через секунду наружу высунулся узкий раздвоенный язык, который какое-то время трепетал в воздухе. Кошмар продолжался несколько секунд, после чего Василиса закрыла рот и глаза и вскоре на Веронику Павловну снова смотрела миловидная смущённая девушка.
Ванина мама повернулась вперёд, положила руки на руль с громким «Уф-ф-ф-ф!» и какое-то время сидела закрыв глаза. Где-то через пол минуты она заявила:
— Ну с вами, колдунами… так и инфаркт схлопотать можно… Так, девочки, мальчики… я сейчас посижу немного, успокоюсь, тогда и поедем…
Успокаиваться пришлось довольно долго, однако и это прошло и вся компания двинулась дальше.
Поездка в областной центр прошла весьма познавательно, особенно для Вероники Павловны, сумевшей, наконец, раскрутить детей на выдачу содержательной информации. Но подробный допрос шёл между делом, не отрывая участников от главного — прогулки по городу и посещения интересных мест.
Чувствовалось, что программа выхода в свет была составлена заранее и автором программы была Света. Они прошлись по историческому центру, осмотрели снаружи знаменитый на всю страну памятник архитектуры домонгольской поры и даже зашли в угнездившийся внутри музей. Ванину маму это сооружение не впечатлило, а вот маги некоторое время стояли, положив руки на стены и что-то для себя вынесли. Мавка тоже приняла участие в этом прослушивании, но быстро вынырнула из транса и отошла в сторону со страдальческим выражением лица.
— Что-то не так? — озабоченно спросила Вероника Павловна.
— Столько боли и злобы… — ответила мавка. — Как вы, люди, так можете… друг к другу…
Ванина мама ответила цитатой:
— Это не мы такие, это жизнь такая. Всегда на всех не хватает, вот и приходится делить десять порций на двадцать ртов.
Потом зашли ещё в один музей, но уже по быстрому, посидели в какой-то кафеюшке и засобирались по домам. Вероника Павловна подбросила детей до вокзала, где обычно тусуются такси. Там молодёжь взяла машину до своей школы, а она сама, проводив их взглядом, двинулась в Москву. Однако на выезде из города, на заправке, она остановилась и осела в тамошнем заправочном кафе с булочкой и чашкой кофе. Надо было подумать и окончательно успокоиться, ибо от того, что она сумела выпытать в ходе этой экскурсии руки у неё дрожали.
Понятное дело, что опытная интриганка смогла выманить из этих, хоть уже и великовозрастных, но всё ещё детей много информации. Кстати, самой сложной оказалась именно Света, которая косила под дурочку и даже смогла в прошлую встречу провести ванину маму. Но всё же, несмотря на природный талант и некоторую школу, полученную в богатенькой семье, опыта девочке явно не хватало. Надя же оказалась просто наивной деревенщиной, а Василиса… Василиса только что из лесу вышла и этим всё сказано. И то, что удалось узнать Веронику Павловну шокировало. Она узнала и про испытание в стиле «Пустил Не-царевич стрелу…», и про Федю, и про то, как Рома чуть не утоп…
«И это только первая неделя занятий!», — охнула она внутренне. А ещё ей категорически не нравились изменения в ванькином характере. Матери возражать смеет, девок себе сразу троих завёл без спросу… Эдак он и женится на одной из них, а мать потом просто перед фактом поставит. И чего тогда делать? Ясно, что надо его из этой «школы» вытаскивать и срочно ставить обратно в стойло! Но как? Вероника Павловна хорошо помнила разговор с Полоцким, как он походя рассказывал ей вещи, которые кроме неё самой знать не мог в принципе никто! Но и на такие случаи была уже отработанная технология…
Глава 17
И снова Тьма Из Глубин
Дальше сентябрь пошёл своим чередом. Постепенно дни становились короче и холоднее, а лекции — интереснее. В расширенных истории и географии стали появляться специфические для магов вещи.
— Итак, продолжим изучение Среднерусской возвышенности, одного из важнейших для нас регионов. — начал свою лекцию Афанасий Никитич, географ, который, как и многие преподы не удосужился сообщить студентам свою фамилию. Впрочем, Ваня предполагал, что фамилии у него не было, ибо в те времена, откуда он происходит, фамилии полагались далеко не всем сословиям. — Как вы помните, довольно значительный пласт в осадочном чехле равнины составляют девонские доломиты и карбонские известняки…
Помнили не все. Несмотря на высокий интеллектуальный уровень и природное любопытство студентов спецкафедры, многие школьные предметы они прошли мимо. К тому же сама современная школьная программа полнотой не отличается. И даже попытка догнать упущенное в первые недели учёбы не могла полностью восполнить всего. Благо хоть в общих чертах понимали, что такое доломиты и известняки и что значит «девонские» и «карбонские». Потому-то лектор задерживаться на этих деталях не стал, справедливо полагая, что большинство его слушателей сегодня же вечером побегут в библиотеку, восполнять пробелы в образовании. А если кто не побежит… Ну что ж… водяным, лешим, и, особенно, мёртвым, даваемые им сегодня знания не очень-то и понадобятся. Хотя, в отношении водяных это не точно.
— Эти слои изредка выходят на поверхность, но большей частью их верхняя граница проходит на глубинах от нескольких десятков до пары сотен метров. Нижняя их граница порой опускается до полутора километров. А какое занимательное свойство есть у этих пород? Кто-нибудь помнит?
Помнили Ваня, большой любитель Крыма, чьи горы тоже сложены известняками, и Света, которая исповедовала принцип: «Лишних знаний не бывает». Отвечать выпало Ване:
