— Так ведь и не родственники.

— Я сторонница той теории, что духовное родство всегда превалирует над кровным — Ряжская закинула мне руку на шею — Родственников не выбирают, они достаются нам в базовой комплектации при рождении. А свой круг мы формируем сами. Звучит это банально, может, даже как штамп, но ведь все так и есть на самом деле. И даже если иногда мы создаем друг другу проблемы, вроде той, что случилась нынче ночью у меня дома, то это ничего не значит. Поругались, помирились, живем дальше. Верно же, Саша?

— Ольга Михайловна, вся штука в том, что я не вхожу в ваш круг. Где вы, где я? Давайте будем реалистами.

— Все на этом свете относительно, мой хороший — с ноткой назидательности в голосе произнесла Ряжская — Каждый может добиться всего, было бы желание.

— Эти сказки хорошо рассказывать детям младшего и среднего школьного возраста, они доверчивы и морально невинны. Мне — не надо, я знаю, как устроен этот мир. Потому предлагаю лирическую часть беседы считать завершенной и перейти к делу. У меня не так много времени, как хотелось бы.

— Так ее — одобрила мои слова Жанна — И клешню свою она пусть с твоей шеи снимет, зараза такая!

В этот момент Ряжская, словно нарочно, меня ладонью второй руки еще и по щеке погладила, заставив мою призрачную спутницу сурово нахмуриться.

— Дела как снег, Саша — сообщила мне Ольга Михайловна — Они сыплются сверху, сыплются, и невесть когда закончатся. А жизнь проходит мимо. Разве не так?

Еле слышно скрипнула дверь и в кабинет заглянула Алена, робко спросив:

— Может быть чай или кофе? Ой!

Ее можно было понять, она никак не ожидала увидеть то, что собственница банка, обычно строгая и непреклонная, обнимает какого-то мутного человека, который даже делового костюма, похоже, не имел.

— Что «ой»? — спросил я у нее — Стучаться надо. А если бы мы от предварительных ласк уже к делу перешли?

— Не неси чушь — убрала от меня руки Ряжская — К делу… От тебя дождешься.

Я не выдержал и расхохотался. Секундой позже ко мне присоединилась и сама Ольга Михайловна, поняв комизм ситуации.

— Нет, Алена, нам ничего не надо — сообщил я девушке, которая, похоже, не знала, как ей реагировать на все увиденное и услышанное. Она сейчас, несомненно, ощущала себя сапером на минном поле — одно лишнее движение, и все, взлетишь на воздух.

— Минут десять никого в кабинет не пускай — не поворачиваясь распорядилась Ряжская — А если будешь молоть языком лишнее, то я об этом быстро узнаю. Мысль понятна?

— Предельно — звонко ответила Алена и скрылась за дверью.

— Ну, любезная моя Ольга Михайловна, теперь-то сплетня точно гарантирована. Она все равно проболтается, на первой же пьянке. Ну невозможно такую информацию девушке-секретаренышу, какой бы она ни была карьероориентированной, за зубами удержать. И еще — вы меня зачем позорите?

— Чем это?

— Десять минут — сдвинул брови я — Всего? Вы серьезно? Это унизительно. Нет бы сказать — полчаса. Или лучше час. Это достойно. Это…

— Саш, прошу тебя, заканчивай балаган — Ряжская закинула ногу на ногу — Пожалуйста.

— Ладно — я повторил ее жест — Что до денежки — все же спасибо. Неожиданно, но приятно. Да и лишней она не будет, чего скрывать. Но мне все же более интересен другой гонорар, тот, с которым вы меня кинули.

— Некрасиво сказал — погрозила мне пальцем женщина — Я объясняла — произошла ошибка. Вернее — накладка. Виновные уже наказаны, будь уверен.

— Ну, последнее чистая правда — под смех Жанны произнес я — Вот только воз и ныне там. Кстати, а почему у вас новый начальник безопасности? Прежний рыцарь плаща и шпаги куда девался? Толковый же парень был, настолько я помню. Хваткий и резкий.

— Люди смертны, как писал классик — вздохнула Ряжская — Причем иногда внезапно. Авария, представь себе. Банальная авария на МКАДе. Машина всмятку, шансов выжить у находящихся в ней не было совершенно. И Алеша погиб, и Роман Самуилович, наш семейный… ээээ… Казначей. Увы, но так иногда случается.

Ну да, наверное. Вот только когда в аварию попадают люди вроде бывшего начальника охраны Ряжских, никогда нельзя сказать наверняка — случайность это или нет. Очень много такие люди знают, очень много видели, да и рассказать немало разного могут, случись пиковая ситуация. Потому не такой уж и банальной могла оказаться та авария, а, напротив, очень хорошо спланированной. Так сказать — обнулился Ряжский, сменив ближний круг.

Впрочем, это не моя печаль. Хотя Алешу, конечно, жалко, мужик он и в самом деле был неплохо. Правильный.

— Было следствие, даже два — продолжала тем временем вещать Ольга Михайловна — И компетентные органы землю носом рыли, и наши сотрудники. Авария как она есть, вина водителя фуры, которая нашу легковушку с дорожным покрытием сровняла, ни малейшего сомнения не вызывает.

— Печально, печально — вздохнул я — Уходят лучшие. А новый главный охранник откуда взялся? Если не секрет.

— Его Паша на работу брал, так что мне подробные детали не очень известны. Но рекомендации у него отменные, опыт работы изрядный. Да и показал он себя уже неплохо. Случай с тобой — это его первый прокол за все время. Даже не прокол, а оплошность. Антон просто не очень верно понял мое распоряжение.

А, так товарища зовут Антон. И, похоже, он тот еще… Кхм… Безопасник.

— Главное, чтобы он сейчас сделал все так, как нужно.

— Ну сказала же — то ли притворно, то ли искренне обиделась моя собеседница — Завтра, крайний срок послезавтра ты получишь все сведения в полном объеме. Вернее, тот максимум их, который возможен.

— Хорошо, если так — потянулся я — Ладно. Теперь излагайте свою просьбу. Не обещаю, что ее выполню, но выслушать — выслушаю.

— Вообще-то у меня две просьбы и одно предложение — уточнила Ряжская — С чего начинать?

— С просьб — выдержав небольшую паузу, решил я — Да вы не мнитесь, говорите, как есть. Вы же знаете, если мне придет в голову сказать вам «нет», то я именно так и поступлю.

— В чем, в чем, а в этом не сомневаюсь. И все же мне очень хотелось бы услышать «да». Это правда очень важно.

— Для кого именно важно?

— На колу мочало, начинай сначала. Знаешь, два года назад с тобой положительно проще было иметь дело. Ты и тогда был колючкой, но все же не такой, как сейчас.

— Пусть будет по вашему, важно — и все — кивнул я — Итак? Кого надо спасать от неминуемой смерти? Какого хорошего человека?

— Зря иронизируешь — укоризненно заметила Ряжская — Речь в самом деле идет о очень и очень достойном человеке. Он давний деловой партнер Павла, и я сама хорошо его знаю. И — да, он болен. Почки. Две пересадки, увы, результатов не дали, прогноз врачей крайне неутешительный. Помоги этому человеку, Саша, и, поверь, в его лице ты обретешь очень, очень влиятельного друга. Мы можем многое, но его возможности с нашими несравнимы.

— Мне стоит спрашивать, что именно вы обретете в том случае, если я соглашусь или лучше мы оставим этот момент за скобками?

— Лучше оставим — крайне серьезно произнесла женщина — Зачем тебе лишняя информация? И потом — твоя собственная награда будет более чем весома, тем более что она сложится из двух частей — той, что тебе вручит счастливый и здоровый пациент, и той, которая достанется от нас.

Ну, что я получу от вас, мне уже известно. Например — пулю в затылок. Или нож в спину. Или на МКАДе в машину со мной врежется фура с уснувшим водителем. Вариантов масса. Так сказать — в ассортименте.

А самое забавное, что почки, в отличии от хвори Бэллы, это не самый сложный вариант для лечения. Нет, если все совсем запущено и человек уже стоит на пороге небытия, то скорее всего смогу лишь купировать боли, как в случае с Бэллой. Но если хотя бы одна из почек еще работает, то варианты имеются. Есть зелья, есть настойки, есть даже интересный ритуал, которым со мной поделилась славная знахарка из Вены, с которой я познакомился года полтора назад на традиционном июльском базаре. Ну, а если это не сработает, то можно пойти на экстренные меры и призвать одну из Лихоманок, а именно Пухею. Она, как и остальные ее сестрицы, дама на редкость вредная и сквалыжная, если в какого бедолагу вцепится, так ввек не отпустит, пока тот дух не испустит, но с ней, представьте себе, можно договориться. Это непросто, но возможно. С Невеей или Трясуницей такой номер ни за какие коврижки не пройдет, а вот с Пухеей, которая как раз отвечает за почки и еще пару органов, расположенных в человеческом организме, такое провернуть реально. Особенно если призвать себе в качестве дополнительной поддержки Мару, имеющую на двенадцать сестриц-хворобиц большое влияние. Они ее здорово боятся, это факт. Отчего так — не знаю, но про это написал в ведьмачьей книге один из моих предшественников, причем основываясь на личном опыте. Между прочим, сии записки перемежаются с очень трогательная историей. Сдается мне, что у этого самого предшественника, которого Никитой звали, книга выступала не только в качестве свода знаний, но и как личный психотерапевт. Он, похоже, был натурой тонкой душевной организации, не то, что я. Хотя, что любопытно, общего между нами оказалось неожиданно много. Никита ведьмаком случайно стал, не сразу этот факт умом принял, потому пытался какое-то время жить как раньше, но только у него, как и у меня, тоже не вышло из этого ничего путного. Скажу больше — ему было еще хуже, поскольку на дворе стояла вторая половина противоречивого пятнадцатого века, христианские священники аккурат добивали по лесам последних волхвов и бодро жгли в банях ведуний, которые как раз в те годы получили новое имя, раз и навсегда став ведьмами. Уходила Старая Русь, неохотно, болезненно, но уходила навсегда. Хорошо это, плохо — не мне судить, я тогда не жил, потому воздержусь от комментариев, чего и остальным могу пожелать. Мы ведь не знаем доподлинно, как оно было на самом деле, потому изначально необъективны.