– У вас что?

– Переговорный артефакт, – просто сказала я.

Хозяин лавки кисло посмотрел на помощницу, но она уже была занята покупательницей. Перевел взгляд на меня, устало вздохнул.

– Прошу сюда. Это горный хрусталь, от поломок тут защитная пленка. У вас большой список контактов?

– Только опекун.

Я с любопытсвом разглядывала занятную вещицу. Переговорный артефакт был оформлен в виде широкого браслета, толщиной в четыре пальца. Серебристого цвета, блестящий и гибкий, чтобы плотно обхватить запястье, он позволял не только передавать речь, но и текстовые сообщения. Почему-то меня такое чудо магии нисколько не удивило, в голове даже пронеслась мысль: «Жидкие кристаллы, ориентированные магическим полем», но эта мысль-воспоминание также быстро пропала, как и появилась.

– Возьмите средней емкости, – предложил маг. – Дайте сюда бумагу с контактами вашего опекуна, я введу в систему и покажу, как пользоваться.

– Хорошо, – покорно согласилась я и, пока маг был занят настройками, спросила у него, – а что если бы этот паралитик был бы умнее и соврал бы вашей помощнице, сам придумал функции своим артефактам? Вы проверяете назначения артефактов при подзарядке?

– Не всегда, часто я перепоручаю помощнице проводить подзарядку кристаллами-накопителями, а она не видит плетений. А это… была бы эпидемия черной гнили в нашем городе, – поморщился тот. – Это если бы целители вовремя не заметили симптомы, не ввели карантин и оперативно не вылечили бы пострадавших. Откуда у этого дебила артефакт с запрещенным заклинанием пусть дознаватели разбираются. Да, нам действительно повезло, что этот хмырь оказался туп как пробка.

– Вам надо помощницу мага, которая вовремя замечала бы такие опасные вещи, – заметила я.

– Надо, – вздохнул артефактор, – только где найдешь? Все маги в столицу уезжают, а тут только недоучки остаются. Кайли хорошая, но не маг, к сожалению.

Врет. Очевидно, помощнику-магу платить надо больше, чем помощнику-немагу. Как всегда дело упирается в деньги. Зачем переплачивать, если и немаг справляется? Поправочка: справлялась.

– Может, стоит взять недоучку и самому его обучить? – дружелюбно предложила я.

– Себя предлагаешь? – усмехнулся мужчина. – Ты – магиня?

– Не проверялась, – пожала плечами. – А что выпускники из местной школы, провалившие вступительные в университет? Вернутся домой, а тут вы с объявлением: «Требуется подмастерье: обучение, карьерный рост, достойная оплата».

– Да все времени как-то нет, но ты права, надо развесить обявления, – хмыкнул маг. – Готово! Я ввел еще контакты городской стражи, госпиталя и службы извозчиков.

Полезные контакты. Если первые два надеюсь, мне в ближайшее время не пригодятся, то последний мне необходим, чтобы добраться до дома экипажем. Пешком я целый час буду шагать, не меньше. Уже расплатившись и выйдя на улицу, увидела как трое городких стражников, точнее, двое стражников в доспехах и один в фиолетовой мантии мага и нашивками «Смака» (Службы Магического Контроля) вошли в лавку. Дальше наблюдать не стала, у парализованного нет ни единого шанса проявить сопротивление аресту.

Ураганчиком влетела в магазин готовой одежды.

– Добрый день! Мне нужен полный гардероб: платья домашние и выходные, одно вечернее. Шляпки, перчатки, носочки, нижнее белье. Блузы и рубашки, юбки и брюки. Туники. Костюм для тренировок на мечах, – на одном дыхании выпалила я. – Что забыла, напомните.

– Легкий плащ на случай дождя?

– Да, и это тоже, – согласилась я.

И вокруг меня началась суматоха. Меня обмеряли, накладывали одежду, что-то уносили, что-то приносили. Помимо меня, посетительниц не было, поэтому все внимание хозяйка и две помощницы уделили мне. Еще бы, я очень выгодная клиентка. А я решила не толкаться на ярмарке и полностью одеться здесь. Во-первых, нет гарантии, что у меня не срежут кошелек в толчее. Во-вторых, поиск всего необходимого по ярмарке займет не час и не два, а во времени я ограничена. И в-третьих, мне понравился нынешний ассортимент и качество материала. Кофточки из мягкой шерсти неизвестного мне животного, платья шелковые, выходные, платья из хлопка домашние, рубашки батистовые, блузы шелковые… И все по размеру, а неподходящее девушки спешно подгоняли.

– Сегодня все подогнать по размеру не успеваем, – объяснила хозяйка, – видите, мы только обозначили, по какой линии пойдет шов, но за ночь управимся. Завтра пришлем ваш заказ … куда?

– Улица Лиловая, дом шестнадцать. А что с обувью?

– Мы не продаем обувь, – ответила она, – но если вам нужна качественная удобная обувь, хоть и дорогая, я бы порекомендовала салон «Красная туфелька». У них там гном работает, что-то мудрит-кудрит магически, и обувь выходит шикарная. Гномское качество!

– Спасибо большое!

– Вам спасибо! – проводили меня до выхода.

Я решила не переодеваться в старые вещи, и вся такая красивая, в небесно-голубом струящемся платье, пританцовывая, спешила за очередными покупками. Кажется, на меня все глазеют и оглядываются, ха-ха! Солнце уже желтеет, а мне еще с обувью разобраться надо и письменные принадлежности купить. Оружие купить точно не успеваю. Дела надо решать в порядке приоритета.

В итоге приехала домой затемно нагруженная ворохом бумажных пакетов. Купила все, что хотела, кроме оружия. Салон «Красная Туфелька» приятно удивил, так что я приобрела туфельки и сапожки на все случаи жизни. Тетради, карандаши и прочие важные атрибуты студенческой жизни успела схватить, когда магазин уже закрывался, не поскупилась и на перо, которое не нужно каждый раз макать в чернильницу, достаточно время от времени туда доливать чернил и все.

А дома меня ждал сюрприз. Невозможный. Нахальный. Красивый. Гад.

Он сидел на ковре, скрутив ноги в хитрую загогулину. Кисти рук покоились на коленях, средний и большой палец были сомкнуты, остальные распрямлены. Мой чуткий слух улавливал его тихое мерное дыхание, со стороны он казался неподвижной статуей. Я хмыкнула. Медитирует! Что ж мешать не буду. Только секунду постою тут, полюбуюсь. Я уже приноровилась не замечать его серый невзрачный облик и смотреть глубже, на того невероятного гада с желтыми глазами.

Он лениво приоткрыл один глаз:

– Нравлюсь? – ровно спросил он.

– Нет, – соврала я. Ну чисто объективно, красивый, хоть и гад с черным чувством юмора.

– Дуй в свою комнату, покупки унеси и возвращайся: разговор есть, – не меняя положения, приказал он.

Я фыркнула, вспыхнула от его пренебрежительного тона и ретировалась. Вот же сволочь! Придушила бы! Приведя себя в порядок, умывшись, расчесавшись и переплетя косы, переоделась в комфортное мягкое домашнее платье.

Какой насыщеный день! Могла ли я подумать сегодня с утра, едва прибыв с обозом купца, что стану дочерью погибших ученых, обзаведусь гномом-опекуном и буду жить в отдельном доме? Экономка, кстати, уже ушла. Судя по дразнящему аромату выпечки, она приготовила ужин и оставила его на кухне. Но есть не хотелось, мне и без еды прекрасно… Обедала я скорее за компанию, чтобы не выделяться среди нормальных своим отклонением от нормы. Интересно, в курсе ли экономка на кого работает? В смысле, знает ли она крокодиловоглазого? Интуиция подсказывала, что да, еще как знает. Осторожно проскользнула обратно в гостиную. Мой таинственный благодетель уже ждал, развалившись в кресле и потягивая какой-то алкогольный напиток.

– Присаживайся, – отсалютовал мне бокалом, – разговор будет долгим.

– Хорошо. Итак, кто первый начнет?

– Я всего лишь обозначу возможные вопросы, – криво усмехнулся желтоглазый. – Кто я? Кто ты? Что удалось узнать о тебе? И зачем мне вся эта головная боль с несовершеннолетней девицей без памяти?

– Верно, – согласилась я, – и-и-и?

– Что «и-и-и»? – не понял гад. – Сначала поведай мне свои догадки. Что ты думаешь обо мне?

– Ладно. Ты не человек. Твои текучие движения, твои звериные глаза с вытянутым зрачком, острый нюх… Оборотень? Дракон? К сожалению, у меня слишком мало информации об этом мире, чтобы строить конечные умозаключения…