Настал час заката, красный, медлительный и коварный свет пронизывал глубину ставшего уже черным леса. Дневные животные замолкали, кое-где слышался вой волков собиравшихся на охоту. Солнце окончательно умирало вдалеке за океаном деревьев. На востоке поднялись две луны залив всё вокруг бледным светом. Невдалеке от меня было несколько островков, на одном из них горел костер и я поплыл на его свет. Перед костром на поваленном дереве сидела печальная девушка и тихо пела, над ней висела табличка «Озерная Дева».

-Здравствуй красавица, не помешаю – бесцеремонно перебил её песню я – позволь у твоего костра погреться.

Печальная девушка кивнула и рукой указала на место возле себя.

–Выслушай мою историю путник.

Давным-давно, в одной обычной деревне жила юная девушка вместе с младшей сестрой и матерью. Они вели небольшое хозяйство и жили дружно и спокойно. Конечно же, как и любая юная девушка, она была влюблена и ее избранник тоже любил ее. Но беда пришла – откуда её не ждали.

Проезжал через их деревню как-то знатный и богатый дворянин. И тут у него случилась неприятность – у лошади отвалилась подкова. Направился он к кузнецу, тому самому парню, избраннику – юной девушки. Подковал парень лошадь, причем так ловко и умело, что богатый дворянин предложил переехать к нему в замок, но с условием, что кузнец поедет один. А через год, если он и дальше будет так же хорошо работать, он сможет привести семью.

Задумался тогда юноша. Работать в замке было куда лучше и выгодней. Порадовалась за него и избранница – сказала не волноваться из-за неё. «Год – пройдет быстро, обернутся не успеешь», сказала она.

Уехал юноша-кузнец с легкой душой, а на прощание, взял с девушки обещание ровно через год, ночью, приплыть на островок в центре озера, на их любимое место, и зажечь там большой костер. Так он будет знать, что пламя ее любви не угасло и что она ждет его. Простая девушка радостно согласилась.

– Озерная Дева помолчала не много, как бы что-то вспоминая и продолжила:

Прошел почти год. Скоро должен был прийти конец разлуки. Но младшая сестра не радовалась счастью старшей. Она тоже любила молодого кузнеца и не хотела, чтобы он достался ее сестре. Весь год она готовила коварный план ко дню приезда юноши. И вот, когда наступило утро оговоренного дня, младшая сестра увела старшую в лес собирать грибы, да ягоды. И увела так далеко, что обратно можно было вернутся лишь к следующему утру. Но и этого ей было мало, она сделала вид, что подвернула ногу. Конечно же: добрая, честная старшая не могла ее оставить одну. Когда же к вечеру дочери не вернулись домой, их мать не на шутку забеспокоилась. Попросила она односельчан и все взрослые ушли на поиски, запретив детям открывать кому-либо дверь, и даже звук издать, если кто-то снаружи их позовет. Люди разные ночью ходят, вдруг разбойники нагрянут, а взрослых то и нет.

– Снова грустная девушка замолчала, смотря куда-то вдаль и как бы вспоминая события давно прошедших дней, а потом медленно растягивая слова заговорила.

А тем временем возвращался в деревню молодой кузнец. Изменился он за год, повзрослел и возмужал. Шел он, не спеша, специально подгадав время так, чтобы выйти к озеру поздним вечером. Уж очень ему хотелось знать, ждет ли его суженая?

И вскоре после того как стемнело, вышел он к так хорошо знакомому озеру. Вышел, посмотрел и не увидел костра. Значит, не дождалась его любимая. Неужели не так сильно его любила, как говорила? Расстроился кузнец, но все же решил разобраться во всем.

Дошел он до родной деревни, но и тут ждало его разочарование. Все дома были пусты. Не горел ни в одном окне свет. Не издавалось оттуда ни звука. Сколько не стучал он в запертые двери, сколько не кричал что, он тот самый молодой кузнец – ответом ему была только мертвая тишина. А дойдя до дома любимой, он увидел распахнутую дверь и пустой дом. И решил тогда парень, что по деревне прошел мор. И что все кого он знал погибли. И что любимую свою он уже никогда не увидит.

– Я уже стал догадываться, чем закончиться вся эта грустно-печальная история, но перебивать странную рассказчицу не стал. Пусть выговориться девушка, тем более, что до утра мне всё равно ни куда отсюда не уплыть. Озерная Дева – продолжала говорить, даже не смотря, слушаю я её или нет.

Охваченный нестерпимым горем взял он веревку и лодку. Уплыв на озерный островок, закинул веревку на единственное дерево росшее там и повесился. И только жалобно скрипело дерево, раскачиваясь под весом его тела.

Наутро же, когда селяне нашли сестер и вернулись к своим домам, дети рассказали что приходил чужой человек и назывался знакомым кузнецом. А потом ушел. Услышав про это, Старшая сестра сердцем поняла, что это был ее любимый и сердце же ее повело на их озерный островок. Когда же вечером она вернулась домой, односельчане ее не узнали. Вместо цветущей молодой девушки уплывшей утром – вечером из лодки вышла полностью седая женщина с совершенно пустыми глазами в которых не отражалось ничего. Лишь когда они вытащили из лодки тело кузнеца, то все поняли ее горе, но помочь ничем уже ей не могли.

Вскоре убитая горем девушка выстроила шалаш на одиноком озерном островке. И жила там. Каждую ночь она зажигала высокий костер и жалобно пела проклиная свою судьбу. Полная горя и печали песнь разносилась над озером и долетала до соседних деревень. Так продолжалось ровно год.

Никто не знает почему, но однажды костер не загорелся ночью, и грустная песня не разнеслась на своих тоскливых крыльях над озерной гладью. Когда же на утро жители деревни приплыли на озерный остров, узнать – в чем же дело? Они не обнаружили ничего – ни шалаша, ни костра, ни девушки.

-«Озерная Дева» замолчала. Затем как бы собравшись с силами заговорила вновь.

– Только раз в году я могу покинуть мир мертвых и вернуться на наш с моим любимым остров. Чувствую я, что надвигается на мир живых опасность страшная и неотвратимая и хоть я уже больше мертва – чем жива, но не желаю миру живых такой участи. Возьми этот меч воин и передай его Королю Артуру, с ним он сможет сразить зло и защитить всех живущих под ясным солнцем.

Её холодные, бледные, но сильные руки протянули мне длинный и очень красивый рыцарский меч. Печальная девушка встала, по доброму мне улыбнулась и пошла по воде, прямо по лунной дорожке пока не растаяла вдали подобно утреннему туману.

Дзинь. От тихого звука системного сообщения я чуть ли не подпрыгнул.

– Вам предложен квест – «Подарок Озерной Девы».

– Передайте меч «Экскалибур» персонажу «Король Артур». В награду вы получите 2000 ед. опыта и 2000 серебряных монет.

Ограничение – для выполнения задания вам необходим дворянский титул не ниже «Виконт».

Клянусь грудями Верховной Друидессы вот это моя простая прогулка в рощу завернулась! Всё, теперь спать, голова уже ни чего не соображает от калейдоскопа событий. Моя одежда у костра за время рассказа Озерной Девы полностью высохла. Я достал из походного рюкзака верную, медвежью шкуру, завернулся в неё и тут же заснул.

Глава 29.

Солнце взошло. Его яркие лучи разлились над озером, проникая в прибрежный ил, осушая окружающую степь. В них была радость утра и свежесть растений. Вода казалась теперь более легкой, менее вероломной и опасной. Она серебрилась среди медно-ржавых островов; она покрывалась легкой зыбью из малахита и жемчуга, она расстилала чешую из слюды. Сквозь прибрежные заросли ивы и ольхи доносился ее тонкий запах. В игре светотеней сверкали водоросли, лилии, желтые кувшинки, мелькали водяные касатки, болотные молочайники, вербейники, стрелолистники.