Такимъ образомъ Сибирь, соприкасаясь Амуромъ и Или крайнему Востоку, передовой станъ Россіи у воротъ Индіи и Китая, должна сдѣлаться предметомъ живѣйшаго современнаго интереса для Европы и Россіи, предметомъ заботливаго изученія для последней въ особенности. Кромѣ этого Россія много теряетъ отъ незнанія Сибири и въ отношеніи матеріальномъ. Сибирь – золотое дно труда. Умъ, капиталы, руки, – все здѣсь настоятельно необходимо нынѣ, все найдетъ себѣ пищу, употребленіе, работу. Для переполненныхъ народомъ и уже малоземельныхъ внутреннихъ русскихъ губерній Сибирь представляетъ несравненно болѣе удобствъ къ переселенію нежели другія мѣстности имперіи. Для фабрикъ и заводовъ сырые матеріалы сибирскіе представляютъ тоже неистощимый кладъ и вѣрный сбытъ на огромные рынки Китая и всей центральной Азіи, гдѣ Европѣ нѣтъ возможности съ ними соперничать. Для торговли транзитной Сибирь можетъ сдѣлаться ближайшимъ путемъ изъ Европы и Россіи въ Китай и Индію, когда разовьются наши сѣти желѣзныхъ дорогъ, что и послѣдуетъ въ недальнемъ, конечно, будущемъ. Наконецъ для ученыхъ, литераторовъ, художниковъ, даже для путешественниковъ Сибирь еще неразработанная сокровищница думъ, изученій, вдохновеній, картинъ и всѣхъ эстетическихъ наслажденій ума и сердца. Это именно первозданный міръ, какимъ онъ вышелъ нѣкогда изъ рукъ Божіихъ, со всѣми чудесами первобытной природы, со всѣми красотами творенія! Внутреннія моря Балхашъ и Байкалъ, гигантскія рѣки Обь, Енисей, Лена и Амуръ, безпредѣльныя степи киргизскія и манжурскія, заоблачныя горы Небеснаго хребта, Алтая, Саяна и Хамаръ-Дабана, дремучіе лѣса отъ Урала до Камчатки, въ которыхъ мѣстами не бывала нога человѣческая, бытъ разнообразный, всюду оригинальный отъ роскошныхъ палатъ томскаго и иркутскаго богача, до чума самоѣда и юрты бурята, отъ занесеннаго снѣгомъ Березова, до Алматъ, гдѣ вьется виноградная лоза, гдѣ растутъ въ бальзамическихъ лѣсахъ нѣжные плоды юга; отъ шумной и торговой Тюмени, до возникающего изъ волнъ Восточнаго океана Николаевска, этого будущаго Севастополя для крайнаго Востока! А притомъ хлѣбъ, скотъ, рыба, лѣса, богатѣйшіе луга, тучнѣйшія земли въ изумительномъ обиліи, при климатѣ всюду благопріятномъ для хлѣбопашества и скотоводства отъ Кургана до Амура; золото, серебро, мѣдь, желѣзо, каменный уголь, драгоцѣнные камни, дорогой пушной звѣрь, все, что есть лучшаго и драгоцѣннѣйшаго, необходимѣйшаго и прихотливаго, всѣ данныя для богатства, развитія, прогресса и матеріальнаго благосостоянія, – такова эта Сибирь, которой еще вовсе не знаютъ ни Европа, ни даже Россія, а которую такъ необходимо имъ узнать, изучить, оцѣнить – политически, коммерчески и литературно!

Задача наша не легка. Трудно въ краю малоизслѣдованномъ, а практически и вовсе не разработанномъ собрать въ одно стройное цѣлое всѣ данныя, составить разсказъ популярный, доступный уму и понятіямъ большинства. Но мы сдѣлали что могли и даже болѣе, нежели могли.

Да найдетъ же, этотъ скромный опытъ простаго и безъискусственнаго описанія Сибири, безъ претензій на ученость, безъ лишнихъ спеціальныхъ подробностей, живое сочувствіе читающихъ! Это наша цѣль и къ этому мы будемъ неуклонно стремиться.

Предлагаемый трудъ полученъ обществомъ отъ автора живущаго въ Сибири, при посредствѣ М. П. Погодина и Н. В. Сушкова. Выпускаемая  книга заключаете въ себѣ, по плану, излагаемому авторомъ, первый томъ предпринятаго имъ полнаго описанія этой обширной и столь еще мало извѣстной у насъ страны. Надѣемся со временемъ предложить публикѣ и остальныя части труда г. Завалишина, отличающагося живостью изложенія, основательностью и оригинальностью взгляда. Рукопись мы напечатали безъ перемѣнъ, не имѣя на то полномочія автора, хотя съ нѣкоторыми отдѣльными мыслями и пріемами изложенія мы, можетъ быть, и не совсѣмъ согласны; при томъ мы желали передать во всей полнотѣ личныя его воззрѣнія, всегда заслуживающія иолнаго вниманія.

Западная Сибирь простирается между 44° и 72° сѣверной широты и между 79° и 108° восточной долготы и граяичитъ: на западѣ съ губернiями: Архангельской, Вологодской, Пермской, Оренбургской и Малой Киргизской Ордой; на югѣ – съ Какандомъ и Западнымъ Китаемъ; на востокѣ – съ Енисейской губерніей, а на сѣверѣ – съ Ледовитымъ океаномъ. Она состоитъ изъ двухъ губерній – Тобольской и Томской и изъ двухъ областей – Семипалатинской и Сибирскихъ Киргизовъ. Приблизительно же вычисляется въ 2,951,757 квадр. верстъ съ населеніемъ въ 2,141,808 душъ обоего пола, а именно: Въ губерніяхъ:

Вся Сибирь, отъ предгорій Урала, Алтая, Саяна, Хамаръ-Дабана и до Витимско-Лепскихъ отроговъ Ябдоноваго хребта, составляетъ огромную равнину слегка наклоненную къ Сѣверному океану, а во времена доисторическія, по всѣмъ геолошческимъ вѣроятіямъ. покрытую его водами. Грунтъ земли – суглинистый песокъ и хрящъ, наносный черноземъ и илъ въ южной и средней части края; тундры и болотистый кочки въ сѣверной. Это доказывается ложемъ всѣхъ сибирскихъ большихъ рѣкъ и озеръ. Почти всюду дно ихъ глинистое, иловатое, съ малой частью песку и кремнезему. Подобная Формація почвы образовала изъ Сибири три рѣзко противоположные уступа, отъ предюрій до океана. У предгорій раскинулись сухія и жаркія степи, въ центрѣ страны мокрый и лѣсистыя пространства, съ ихъ могучей растительностью; за 62° сѣвер. шир., на крайнемь сѣверѣ, вдоль всего прибрежья Ледовитаго моря, болота, кочки и тундры. Тихое теченіе Оби, Енисея и Лены, съ многочисленными ихъ притоками, по русламъ необыкновенно глубокимъ, а потомъ стремительное ихъ теченіе при приближеніи къ океану, – образующееся при берегахъ больпшхъ ръкъ протоки, заливы и обширныя озера, „старицами» въ Сибирп называемый, и который, сообщаясь съ главнымъ русломъ, не имѣютъ однако теченія, – скопленіе ни сѣверѣ огромныхъ водохранилпщъ безъ сообщенія съ рѣкаыи, т. е. озеръ и болотъ, которыя подобно Васыогану въ Тарскомъ округѣ Тобольской губерніи раскинуты на несколько сотъ верстъ и необыкновенная сырость почвы во всей средней полосѣ Сибири, такъ что вода выступаетъ и сочится при малѣйшемъ нажатіи; (между тѣмъ ьакъ на югѣ, у предгорій, колодцы даютъ воду лишь на значительной глубинѣ), – быстрая и неимовѣрно сильная растительность лѣсовъ и травъ, – глубокіе снѣга, выпадающее въ средней полосѣ, иногда до двухъ саженей толщины, тогда какъ въ южиыхъ степяхъ скотъ, а на тундрѣ олени ходятъ всю зиму на подножномъ кормѣ, – все это доказываетъ, что Сибирь до предгорій была нѣкогда дномъ океана. Можно сказать, что она уподобляется чашѣ, въ которую стекаютъ всѣ воды съ Урала, Алтая, Саяна, Хаынръ-Дабана и Яблоноваго хребта, чтобы скатиться главными ея рѣками въ Северный океанъ.

Ознакомимся теперь съ тремя уступами котловины Западной Сибири. Отъ предгорій Урала и Алтая, свѣтвляющихся съ горными хребтами центральной Азіи и Восточной Сибири, идетъ сперва первый уступъ, степной, – это степи Киргизская, Ишим екая, Барабинская и Кулундинская, разстилающіяся между малымъ и болыпимъ Алтаемъ, верховьями Оби, Иртыша, Тобола и Ишима. Онѣ занпмаютъ всю площадь внѣшнихъ округовъ обопхъ степныхъ областей края, части внутреннихъ округовъ Маріинскаго, Барнаульскаго, БЩскаго, въ Томской губерніи, а Омскаго, Ишимскаго, Курганскаго въ Тобольской, т. е. отъ Западнаго Китая и Коканда до границъ Оренбургской и Пермской губерній, раздвигаясь влѣво до Минусинскихъ степей въ Енисейской губерніи, а вправо до степей Приуральскихъ и Прпволжскихъ. Все это огромное пространство не одинаково, вирочемъ, по почвѣ и растительности. Въ Киргизскихъ степяхъ сѣверная часть ихъ представляетъ сплошную равнину со множествомъ озеръ, въ южныхъ мѣстахъ покрытую березовыми перелѣсками, средняя – гориста, но между горами много сухихъ, безплодныхъ и безводныхъ солончаковыхъ долинъ; южная же – богата растительностью и всѣми дарами щедрой природы. Это Семирѣчинскій и Пріилійскій края, – обѣтованная земля Западной Сибири. Въ Ишимской, Кулундинской и Барабинской степяхъ, природа хотя однообразна, но почва здѣсь тучный черноземъ, и луга богатые. Здѣсь тоже множество озеръ, изъ которыхъ одни замечательны величиной и рыболовствомъ, а другія обиліемъ самосадочной соли. Здѣсь же центральная точка Обьской котловины и это разъясняетъ, почему пріемля въ себя столько проточныхъ водъ и столько наплывныхъ осадковъ, вся эта мѣстность, такъ называемыхъ южныхъ округовъ Западной Сибири, – неистощимая житница и пастбище цѣлаго края. Хлъбопашество въ громадныхъ размѣрахъ, богатѣйшее скотоводство, обильнѣйшіа рыбныя ловли, неистощимые запасы поваренной соли, всюду сподручные, дѣлаютъ это благословенное пространство кореннымъ жилищемъ русскаго племени, опорной и исходной точкой всего, что только когда либо Россіи захочетъ предпринять въ Средней Азіи, – это округи: Курганскій, Ишимскій и Омскій въ Тобольской губерніи, Каинскій, Маріинскій и части Бійскаго, Барнаульскаго и Кузнецкаго – въ Томской. Рожь, пшеница, сало, масло, кожи, мясо всѣхъ породъ скота, щетина, медъ, воскъ, разнообразный крупы, рыба красная и простая и всюду обиліе лучшей поваренной соли, предлагаютъ здѣсь ирошітаніе и занятіе милліонамъ трудолюбивыхъ рукъ, и надо замѣтить, что трудъ, предпріимчивость и. капиталы, въ сравненіи съ этимъ золотымъ дномъ земледѣлія, скотоводства, рыболовства, промышленности и торговли, – еще здѣсь на самой низшей степени развитая. Не то явится въ будущемъ, съ желѣзными дорогами и просвѣщеніемъ, и когда руки крестьянъ будутъ въ возможности быстро и удобно передвигаться изъ переполненныхъ народомъ и уже малоземельныхъ внутреннихъ русскихъ гѵберній въ богатую, просторную и еще безлюдную Сибирь, куда призовутъ ихъ предприимчивость, капиталъ, наука и образованіе.